洛阳城的晨雾还未散尽，城郊小院的青石板上已落满细碎的露珠。李丹枫蹲在井边，用木桶打起最后一桶水，井绳摩擦木桶的吱呀声里，他想起三日前在藏书阁发现的古籍残页——那上面记载着长安宫殿机关与“天枢锁”的关联，而此刻腰间的神秘钥匙，或许正是解开一切的关键。
身后传来木门吱呀声，老周扛着半袋糙米走进来，麻绳勒得肩膀微微发红。这位在洛阳城摸爬滚打二十年的老江湖，眼角皱纹里都藏着故事：“城里的米面都被血煞宗眼线盯着，好容易才从城西粮铺赊到这些。”他将糙米倒进陶瓮，瓮底还沉着几块腌肉，“够咱们撑到潼关了。”
“该走了。”杨哲的声音从院外传来。他倚在枣红马旁，腰间新换的牛皮剑鞘泛着油光，那是洛阳铁匠铺老板连夜打的谢礼——三日前，众人曾帮他夺回被血煞宗抢走的祖传宝刀。铁匠铺老板娘追出来时，手里还攥着几个刚出锅的芝麻饼：“路上垫肚子！”杨哲接过饼子时，注意到老板娘偷偷往他怀里塞了个小布袋，里面是十几枚淬了麻药的铁蒺藜。
吱呀一声，木门洞开。姚刚扛着沉甸甸的包裹走出来，里面除了干粮，还藏着唐婉儿连夜赶制的机关匣。苏瑶牵着马跟在身后，马鞍两侧挂着装满箭矢的革囊，箭尾羽毛在晨风里轻轻颤动。她突然蹲下身子，仔细检查马掌的铁钉——这是在洛阳马市学来的窍门，确保马蹄声降到最低。苏瑶还从行囊里拿出几块破布，将马蹄仔细包裹起来，防止在山道上打滑发出声响。
刘破天最后一个跨出院子，手里攥着张皱巴巴的路线图，那是从洛阳城中一位老镖师那里软磨硬泡得来的。老镖师用烟杆敲着地图上崤山的位置，烟灰簌簌落在“残莲寨”的标记旁：“此山是我开，此树是我栽！”老镖师模仿着马贼的黑话，突然压低声音，“不过他们专劫血煞宗的货，半年前盐帮车队被劫，听说货物里藏着能让人发狂的药粉。”刘破天又掏出一个小本子，上面密密麻麻记录着从洛阳城乞丐口中打听来的消息：“血煞宗在崤山设了三处暗哨，每隔两个时辰换一次岗。”
此刻，李丹枫展开路线图，指尖划过崤山蜿蜒的线条。姚刚凑过来，粗粝的手指戳着图上一处红点：“这马贼窝，咱们要不要先端了？”他腰间的酒葫芦晃了晃，里面装的是洛阳守城士兵送的烈酒——说是关键时刻能壮胆，也能消毒。李丹枫还未回答，唐婉儿突然指着地图上一处山谷：“这里有条溪流，如果我们能引溪水淹没山道，或许能打乱血煞宗的部署。”
“不可。”苏瑶摇头，从怀中掏出个小布包，里面是沾着黑血的布条，“三日前城郊发现的尸体，伤口与残莲寨鬼头刀的形状吻合。他们与血煞宗有仇，或许能成为助力。”她的目光落在李丹枫腰间的钥匙上，那枚钥匙在朝阳下泛着冷光，仿佛在无声提醒着众人前路的凶险。苏瑶又拿出一个小巧的指南针，这是她在洛阳城古玩店淘到的，据说能在迷雾中指明方向。
临行前，小院里挤满了前来送行的人。医馆学徒抱着陶罐追来，里面是刚熬好的清热药，陶罐外壁还刻着“驱毒”二字；街角包子铺的胖掌柜塞来油纸包，三十个热腾腾的肉包还冒着香气，特意多加了双倍的肉馅；甚至连平日里总板着脸的守城士兵，都偷偷塞给他们半壶烈酒，酒壶上刻着的“平安”二字已经模糊。卖草鞋的张大爷颤颤巍巍地递来十双新草鞋：“都是用最好的稻草编的，山路硌脚，可别委屈了脚底板。”
“路上小心。”老乞丐王伯颤巍巍地拉住李丹枫的衣袖，浑浊的眼睛里泛起泪花，“血煞宗在长安的分舵就在朱雀大街，那宅子看着气派，门口两只石狮子的眼睛是红的……”老人布满老茧的手心里，还塞着枚铜钱——据说是从血煞宗一位倒戈的喽啰那里得来的，上面刻着神秘符号，或许与长安机关有关。王伯又从怀里掏出一个护身符，上面绣着“平安”二字，非要给李丹枫戴上。
马蹄声渐渐远去，洛阳城的城墙在身后缩成一抹灰影。崤山的山道愈发狭窄，两侧峭壁如刀削般耸立，偶尔有碎石从头顶滚落。李丹枫牵着马走在最前面，靴底碾碎枯枝的声音格外清晰。山道旁的野花上还挂着露水，他忽然想起叶澜说过，某些草叶汁液能在夜晚发光，或许能用来标记路线。他弯腰采了几片叶子，放在随身的小竹筒里。
“不对劲。”杨哲突然勒住缰绳，手按在剑柄上。林间的鸟雀突然惊飞，打破了死寂的宁静。众人迅速抽出兵器，呈扇形散开。姚刚将苏瑶护在身后，大刀划出一道寒光；刘破天的铁掌泛起暗红，掌心纹路里还残留着昨日与黑衣人交手时的血迹；唐婉儿悄悄摸出腰间的机关弩，弩匣里藏着能喷射迷烟的特制箭矢。叶澜则迅速躲到一块巨石后面，从药箱里掏出几枚烟雾弹。
密林中传来窸窸窣窣的响动，数十个蒙着黑巾的汉子从树影中现身。为首的壮汉铁塔般矗立，肩头扛着柄开了七道血槽的鬼头刀，刀刃上还凝结着暗红的血块。他脸上有道狰狞的伤疤，从左眼一直延伸到嘴角：“此山是我开，此树是我栽！”他的声音震得树叶簌簌落下，“留下财物，饶你们一条生路！”壮汉身后，几个马贼牵着几匹驮着麻袋的骡子，麻袋上隐隐渗出褐色的液体。
李丹枫目光扫过这群马贼，发现他们衣甲上都绣着半朵残莲——正是老镖师提到的“残莲寨”标记。他上前一步，沉声道：“我们只是过路的旅人，并无冒犯之意。若寨主肯行个方便，他日必有重谢。”说话时，他留意到马贼队伍里有个少年，腰间挂着的玉佩与洛阳城失踪的孩童描述相符。李丹枫又瞥见壮汉腰间系着的香囊，上面绣着的莲花图案，与自己在血煞宗据点找到的半块绣帕十分相似。
“重谢？”壮汉突然大笑，笑声中带着癫狂，“三年前，我兄弟就是信了你们这些江湖人的鬼话！血煞宗的狗东西假称合作，结果……”他猛地扯开衣襟，胸口狰狞的疤痕触目惊心，那是被烙上的血煞宗印记，“这就是他们留下的！今日你们要么留下财物，要么……”壮汉的话还未说完，突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。
话音未落，林间突然响起尖锐的哨声。壮汉脸色骤变，转身喝道：“不好！是血煞宗的人！”几乎同时，无数黑衣人从四面八方涌来，领头的正是那日在洛阳城外偷袭的青面獠牙面具人。他手中双钩嗡鸣，钩尖滴落的毒液腐蚀着地面的落叶：“残莲寨的杂碎，竟敢坏教主好事！一个不留！”面具人身后，几个黑衣人抬着一个巨大的铁笼，里面关着一只浑身散发着恶臭的怪物。
混战瞬间爆发。李丹枫挥剑逼退两名黑衣人，余光瞥见杨哲与壮汉并肩作战，剑锋所指，黑衣人纷纷倒地；姚刚的大刀虎虎生风，每一次挥砍都带起血雾，刀背还特意缠了布条，防止反光暴露位置；苏瑶则弯弓搭箭，箭矢精准射向黑衣人咽喉，箭尾系着的红布条在风中猎猎作响。然而血煞宗人数众多，包围圈越缩越小，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。叶澜在巨石后将烟雾弹扔向黑衣人，瞬间浓烟滚滚，遮蔽了敌人的视线。
“这样下去不是办法！”刘破天铁掌震飞一名黑衣人，高声喊道，“往东边突围，那边地势开阔！”唐婉儿趁机启动机关匣，“蜂鸣器”发出刺耳声响，霎时间，无数野蜂从林间涌出，扑向黑衣人。但血煞宗早有准备，他们拿出涂有雄黄的盾牌，将野蜂挡在外面。
众人且战且退，朝东边山道狂奔。李丹枫突然感觉后颈一凉，本能地侧身躲避，一支淬毒的弩箭擦着耳垂飞过，钉入旁边的树干，箭尾还在微微颤动。他转头望去，只见面具人正站在高处冷笑，手中握着一具小巧的连发弩机，弩机上刻着血煞宗的图腾。面具人一声令下，几个黑衣人推出一架投石机，巨大的石块朝着众人砸来。
“想逃？”面具人话音未落，山道两侧突然滚落巨石。李丹枫瞳孔骤缩，大喊：“散开！”众人纷纷闪避，巨石砸在地上，溅起漫天碎石。唐婉儿的脚踝被飞溅的石块擦伤，鲜血瞬间染红了裙摆；叶澜的药箱也摔在地上，草药洒了一地。姚刚眼疾手快，用大刀劈开一块飞来的巨石，碎石溅在他脸上，划出几道血痕。
千钧一发之际，壮汉突然挥舞鬼头刀，劈开一条血路：“跟我来！后山有条密道！”他的后背已插着三支箭，却依然吼声如雷。李丹枫等人对视一眼，跟着他冲进茂密的树林。密道入口藏在一处瀑布之后，水流冲刷着石壁，掩盖了入口的痕迹，洞口还布满青苔，稍不留意就会滑倒。壮汉在前面带路，每走几步就会在岩壁上留下一个特殊的记号。
众人鱼贯而入，通道内潮湿阴暗，弥漫着腐叶的气息。石壁上偶尔有蝙蝠扑棱棱飞过，惊起一阵骚动。走了约莫两里地，前方突然传来光亮。出口处，壮汉倚着石壁缓缓坐下，嘴角溢出黑血——他方才为救唐婉儿，硬生生接下了面具人的一记毒钩。
“谢了。”李丹枫蹲下身，掏出叶澜调配的解毒丹。壮汉却摆了摆手，浑浊的眼睛望向远方：“替我报仇……血煞宗……”他从怀中掏出半块玉佩，正是少年腰间之物，“孩子……送回洛阳……”话未说完，便没了气息。少年扑到壮汉身上，痛哭起来。李丹枫将玉佩收好，又从壮汉身上搜出一张地图，上面标注着血煞宗在崤山的几处重要据点。
出了密道，已是黄昏时分。夕阳将众人的影子拉得很长，斜斜地映在山道上。李丹枫将壮汉就地掩埋，插了块木牌作为标记。姚刚默默将随身干粮放在坟前，粗粝的手指拂过木牌上的刻痕；苏瑶则摘下颈间的红绳，系在坟头的树枝上。少年跪在坟前，磕了三个响头，然后站起身，眼神坚定地望着李丹枫：“我叫小石头，我要跟你们一起去长安，为爹爹报仇！”
“走吧。”李丹枫起身，目光坚定地望向西方，“过了函谷关，就是长安。”他弯腰拾起地上的半块玉佩，放入怀中。夜色渐浓，众人在一处破庙歇脚。唐婉儿借着月光处理伤口，叶澜蹲在火堆旁熬煮草药，特意加了壮汉坟前采来的止血草。姚刚和苏瑶守在庙门口，月光洒在他们的兵器上，泛着清冷的光。刘破天则在庙内四处查看，以防有敌人埋伏。
李丹枫望着满天星斗，握紧了腰间的钥匙。他知道，这只是开始，长安城内，还有更大的挑战在等着他们。而此刻，破庙外的草丛中，一双眼睛正死死盯着他们——那是血煞宗的暗哨，正悄悄将消息传回长安。暗哨掏出一只信鸽，准备将众人的行踪放飞出去，却没注意到身后缓缓靠近的黑影。
与此同时，长安朱雀大街的朱漆大门内，屠九绝把玩着手中的玉扳指，听着手下的汇报。“他们逃进了崤山。”黑衣人单膝跪地，“不过残莲寨的人已经……”
“无妨。”屠九绝嘴角勾起一抹冷笑，烛光在他脸上投下诡异的阴影，“吩咐下去，在函谷关布下天罗地网，这次，我要他们插翅难逃。”他起身走到墙边，墙上挂着幅巨大的长安地图，密密麻麻的红点标记着血煞宗的势力范围。他拿起朱砂笔，在函谷关处重重画了个圈，“再派‘幽冥十二使’中的三位，务必将钥匙夺回来。”屠九绝又打开一个暗格，里面放着一个水晶球，球内隐隐映出李丹枫等人在破庙的身影。
窗外，夜色如墨，一场更大的阴谋正在长安城内悄然酝酿。
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