完美

掌柜左右看了看，压低声音："姑娘来得不巧。半月前陛下突发恶疾，至今昏迷不醒。大公主被指控下毒，现已收监。如今朝政由大祭司暂代，城内风声鹤唳啊。"

火云卿手中的茶杯差点跌落。父皇昏迷？姐姐被囚？这怎么可能！

石昊及时按住她颤抖的手，对掌柜道："多谢告知。我们初来乍到，不知何处可以暂住？"

掌柜写了张纸条推过来："城南柳巷有家客栈，干净便宜。"说完便匆匆离去。

火云卿展开纸条，上面写着："今夜子时，后院柴房见。"

离开茶楼，两人按掌柜建议入住了柳巷的客栈。房间简陋但整洁，石昊仔细检查后布下几道防护阵法。

"冷静点。"他按住坐立不安的火云卿，"先理清思路。你父皇突然病倒，姐姐被诬陷，大祭司掌权...这一切太过巧合。"

火云卿强迫自己深呼吸："姐姐绝不会伤害父皇。这明显是栽赃！但大祭司...他侍奉火神数百年，一向忠心耿耿，为什么要这么做？"

石昊沉思片刻："还记得桑婆婆说的吗？'暗渊'是上古黑暗存在的追随者。他们可能已经渗透进了火国高层。"

"你的意思是...大祭司可能是'暗渊'的人？"火云卿瞪大眼睛。

"只是猜测。"石昊谨慎地说，"但时间点太巧了。我们刚发现你炎神后裔的身份，火国就出事，而且针对的正是你最亲的两个人。"

火云卿握紧拳头，指甲陷入掌心。如果真是这样，那父皇和姐姐的遭遇都是因她而起...

"别急着自责。"石昊仿佛看穿她的想法，"当务之急是查清真相。今夜见过掌柜后，我们再做打算。"

等待的时间格外漫长。火云卿坐立不安，脑海中不断浮现父皇和姐姐的面容。石昊则静坐调息，为可能发生的战斗做准备。

子时将至，两人悄然离开客栈，绕到茶楼后院。柴房的门虚掩着，里面透出微弱的灯光。

掌柜已在等候，见到火云卿立刻跪下行礼："九公主，老臣终于等到您了！"

火云卿连忙扶起他："李伯请起。快告诉我，父皇和姐姐到底怎么了？"

李掌柜老泪纵横："半月前，陛下在御书房批阅奏折时突然昏倒，御医束手无策。大祭司说是中毒所致，并在大公主宫中搜出了一瓶'幽冥散'...但老臣敢以性命担保，大公主绝不会做这等大逆不道之事！"

"姐姐现在关在哪里？"火云卿急问。

"天牢最底层。"李掌柜压低声音，"大祭司下令三日后公开审判，但私下里有人说...说大公主可能撑不到那时候。"

火云卿脸色煞白。石昊沉声问："皇宫守卫情况如何？"

"大祭司的亲卫队控制了所有要害位置，连御林军都被调去了城外驻防。"李掌柜从怀中取出一卷绢布，"这是老臣凭借旧关系弄到的皇宫布防图。大祭司的住处最近守卫格外森严，据说他在进行某种秘密仪式。"

火云卿展开布防图，与石昊一起研究。图上详细标注了各处岗哨和巡逻路线，甚至还有几条秘密通道。

"李伯，父皇现在在哪里？情况如何？"她轻声问道。

"陛下被软禁在养心殿，由大祭司亲自'照料'。"李掌柜面露忧色，"老臣曾偷偷询问过御医，说陛下脉象古怪，似毒非毒，倒像是...中了某种诅咒。"

石昊与火云卿交换了一个眼神。诅咒？这确实像是"暗渊"的手法。

"李伯，多谢您冒险相告。"火云卿郑重地说，"请您务必小心，不要再打探消息了。接下来的事交给我。"

离开茶楼，两人回到客栈继续商议。

"必须分头行动。"石昊指着布防图说，"你去救火灵儿，我去查探大祭司的动向。如果发现你父皇中的是诅咒，或许我能找到解除方法。"

火云卿咬了咬唇："太危险了。大祭司修为深不可测，连父皇都敬他三分。"

"所以才要我去。"石昊自信一笑，"打不过我还跑不过吗？"

火云卿还想反对，石昊却突然从怀中取出一物——正是她之前记录的"石昊研究笔记"。

"你...你什么时候拿走的？"她脸颊发热。

石昊笑得狡黠："在祖地重逢时就顺手牵羊了。没想到小公主这么关注我，连我喜欢什么颜色的腰带都记下来了。"

火云卿羞恼地要抢，石昊却灵活地躲开，正色道："说正经的，你的笔记很有用。里面记录了我的战斗习惯和弱点，说明你对我有足够的了解。那么你应该相信，我知道分寸。"

火云卿沉默片刻，终于点头："好。但若遇危险，立刻撤退，不要逞强。"

"遵命，公主大人。"石昊夸张地行了个礼，换来火云卿一记白眼。

黎明前最黑暗的时刻，两人悄然行动。凭借布防图的指引，火云卿顺利潜入皇宫，沿着一条鲜为人知的排水密道直达天牢下方。

密道阴冷潮湿，空气中弥漫着腐朽的气息。火云卿掌心燃起一小团火焰照明，小心翼翼地前进。每走一段距离，她就会停下来感应周围的动静。

终于，密道尽头出现了一扇生锈的铁栅栏。透过栅栏，可以看到天牢最底层的景象——这是一间半嵌入地下的石室，四壁刻满抑制灵力的符文，中央立着一根石柱，上面用锁链绑着一个人。

火灵儿。

曾经光彩照人的火国大公主如今狼狈不堪，华丽的红衣换成了一件肮脏的囚服，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血。但即使如此，她的脊背依然挺直，目光坚定。

火云卿眼眶一热，险些落泪。她迅速检查栅栏，发现上面有简单的封印。这种程度的封印对她已构不成障碍。炎神之力运转，栅栏上的符文无声消融。

"姐姐..."钻出密道后，火云卿轻声呼唤。

火灵儿猛地抬头，难以置信地瞪大眼睛："云卿？！你怎么..."

"别说话，我先救你出去。"火云卿快步上前，手中火焰化作利刃，轻易斩断锁链。

火灵儿虚弱地倒下，火云卿连忙扶住她。近距离看，姐姐的状况更令人心痛——手腕脚踝被镣铐磨得血肉模糊，灵力几乎被抽干，体内还残留着某种阴毒的禁制。

"你不该来..."火灵儿声音嘶哑，"大祭司设了陷阱...他想要..."

"我知道，我都知道。"火云卿轻声道，一边迅速检查姐姐的伤势，"我们先离开这里。"

她背起火灵儿，正要返回密道，突然浑身一僵——石室的阴影中走出一个身影，正是大祭司！

"九公主，老臣恭候多时了。"大祭司的声音如同砂纸摩擦，令人毛骨悚然。他一身暗红色长袍，脸上皱纹纵横，眼睛却亮得吓人，手中拄着一根蛇头拐杖。

火云卿将姐姐护在身后："大祭司，你为何陷害我姐姐？"

"陷害？"大祭司阴森一笑，"不不不，老臣只是替主上清除障碍罢了。火灵儿太过聪明，差点发现了我们的计划。"