朱棣归京的消息如一粒石子，投进季淑妃心底早已暗流涌动的深潭。那点被岁月暂时压下的贪念，瞬间便翻涌着冒了头，搅得她彻夜难眠。
她总记得那年，朱棣决然离开应天府时的背影，那时她怀着身孕却连男人的一句关怀和嘱托都不曾得到。孩子落地的啼哭尚在耳畔，含山公主便以“保安全”为由将孩子抱走抚养，这一养便是数年。好在公主仁厚，每逢年节生辰，总会设法让他们母子相见，这份情分，也让季淑妃生出几分真心感激。更让她有了与含山公主结交，让她成为自己人脉的想法。
可如今局势不同了。燕王登基已成定局，后宫之中，皇后之位就像悬在头顶的明珠，谁不觊觎？季淑妃自认出身世家、有名有姓，比起那来历不明的柳如眉，早已占了先天优势。她唯一的顾虑，便是自己陈友谅遗孤的身份——这个秘密，至今还攥在柳如眉手里，像一把悬在颈间的刀。
但今夜细想，她倒也没那么怕了。事隔多年，当年的痕迹早已模糊，若朱棣知晓柳如眉早已知晓真相却刻意隐瞒，以帝王的多疑，两人之间必然会生出嫌隙。到那时，柳如眉自顾不暇，哪里还能拿她的身份做文章？
念头既定，季淑妃眼中闪过一丝决绝。她抬手召来身边最得力的内侍，轻声吩咐：“乖乖巧巧，备一份贵重些的礼品，拣些公主平日里喜爱的玩意儿，明日一早，随我去含山公主府拜访，也好当面谢过这些年的照拂。”
乖乖巧巧应声退下，殿内重归寂静。季淑妃望着窗外沉沉的夜色，指尖轻轻摩挲着袖口的刺绣，心中已开始盘算着明日与公主相见时的每一句话——这皇后之位，她志在必得。
人居玉宇内，烛芯噼啪爆出一点火星，将朱棣落在楚楚颈间的目光染得更沉。他指腹轻轻蹭过她耳垂，那处便泛起一层薄红，像上好的胭脂晕开了边。
“还怕么？”他声音压得极低，带着几分笑意，气息拂在她耳畔，惹得她指尖微微蜷缩，不自觉往他怀里又靠了靠。
楚楚没说话，只抬手圈住他的脖颈，指腹轻轻划过他下颌的胡茬。那触感带着些微的刺，却让她心头愈发滚烫。他掌心贴着她后腰缓缓上移，隔着薄纱，也能清晰感受到彼此体温的交融，像两团温火，慢慢煨着这漫漫长夜。
窗外的月光悄悄探进窗棂，落在两人交叠的衣摆上。他低头，额头抵着她的，鼻尖相触，呼吸缠在一起，不必多言，便知这夜里的时光，要慢慢熬，细细品，才不算辜负。
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晨光透过窗棂漫进内殿时，楚楚是在熟悉的暖意里醒的。男人的臂弯坚实得像座安稳的山，掌心贴着她的腰腹，连呼吸都带着让人心安的节奏。昨夜帐内的缠绻还烫着耳廓，她指尖轻轻蹭过他小臂上的薄茧，耳尖不自觉地红了。
“朱棣，”她转过身，指尖轻轻碰了碰他的下颌，声音软却清晰，“淑妃那里，还有孩子，总该去看看的。”
朱棣的睫毛颤了颤，睁开眼时眼底还带着几分未散的惺忪，听见这话却瞬间凝了神，握着她腰的手不自觉收紧了些。楚楚瞧着他眼底的不安，主动往他怀里靠了靠，额头抵着他的胸膛：“都过去了，我既应了要跟你走下去，就不会揪着从前不放。可该面对的，躲不过去呀。”
她的声音很轻，却像羽毛般拂去了他心头的滞涩。朱棣低头望着怀中人温顺的发顶，只觉得喉间发紧——这世上竟有这样的女子，识得大体，更懂他的顾虑，连让步都带着体谅的温度。他收紧手臂将她圈得更紧，指腹摩挲着她的发尾，心里头暗暗发了誓：这辈子若敢负她半分，便是天打雷劈，罪该万死。
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