示弱

自从上次在东厂挫败皇后派来的刺客后，茗烟表面不动声色，实则暗中加紧对皇后及其党羽的监视。他深知皇后绝不会善罢甘休，定会有更疯狂的举动。然而，茗烟也明白，手中虽掌握一些能扳倒皇后的证据，但皇后在朝中势力盘根错节，贸然行动恐引发大乱，危及岳迩的登基大典。

　　思来想去，茗烟决定冒险一试——假装示弱，让皇后以为自己被刺客吓破胆，放松警惕以露出更多破绽。

　　接下来几日，茗烟一改往日雷厉风行，变得小心翼翼、畏畏缩缩。他减少朝堂发言，对皇后党羽的小动作睁一只眼闭一只眼。

　　皇后得知后暗自得意：“哼，看来那茗烟也不过如此，被几个刺客一吓，就成了缩头乌龟。”她吩咐亲信：“再派人试探他，看是真怕还是装蒜。”

　　这日，茗烟收到贵妃送来的礼盒。打开鎏金嵌玉的匣子，一把缠着黑缎的短刃赫然在目，刃身斑驳的褐色痕迹触目惊心。匣底压着素笺，朱笔狂草写着：“前车之鉴，好自为之。”

　　茗烟看完纸条，心中冷笑，面上却露出惊恐之态。他立刻召集东厂众人，宣布暂时停止对皇后的调查，还声称要与皇后和解。众人惊讶，却不敢多问。

　　石莲担忧，私下找到茗烟：“厂督，真要放弃调查？皇后如此嚣张，怎能妥协？”

　　茗烟拍了拍石莲的肩膀，低声道：“这是计策。皇后以为我怕了，便会放松警惕，到时一举将她拿下。记住，从现在起，都要演得像，不能露破绽。”

　　石莲恍然大悟，点头应下。

　　为让皇后更信自己示弱，茗烟亲往凤雀宫“赔罪”。见到皇后，立刻跪地，满脸谦卑：“娘娘，之前多有得罪，还望恕罪。如今已决定不再插手，望娘娘高抬贵手，放过我和东厂众人。”

　　皇后看着跪地的茗烟，得意溢于言表，冷笑道：“算你识相。乖乖听话，本宫自然不为难。但记住今日之言，再耍花样，休怪本宫不客气！”

　　“是，是，娘娘放心，定谨记。”茗烟连连点头，堆满讨好笑容。

　　“给本宫沏茶。”皇后要试探他是否真归顺，茗烟未露异样。

　　皇后瞥向茗烟：“还愣着？还不给本宫沏茶？”

　　“是，属下这就去。”茗烟恭敬答应，端起茶壶为皇后泡茶。

　　片刻后，茗烟泡好茶奉上。皇后轻呷一口，满意眯眸：“嗯，果然是好茶。”

　　“来人，再给本宫倒杯茶。”凤雀宫中，皇后慵懒倚在榻上，朱唇轻启，声音软糯却威严。

　　茗烟跪在一侧，将一切收入眼底，不禁微皱眉，脸上肌肉不易察觉地抽搐。心中涌起惊惶，不祥预感愈烈，似暴风雨将至。

　　须臾，宫女莲步轻移，端着热气腾腾的茶盏款步而来。澄澈茶水如剔透丝线，从壶嘴倾泻入茗烟手中的茶杯，激起细微涟漪。热气袅袅，茶香扑鼻，此刻却让茗烟心跳加速。

　　时间流逝，周遭陷入诡异静谧。茗烟紧盯着注入杯中的茶水，眼神惊惶。许久，茶水满溢，顺着指尖滑落，打在地面。那宫女仿若未觉，仍未停。茗烟吃痛：“娘娘，这茶实在太烫——”话音未落，滚烫茶水漫过虎口，在绣金线的袖口晕开深色水痕。他踉跄半步，指尖痉挛蜷缩，却见宫女突然扣住他手腕，壶嘴仍倾泻热茶。

　　殿内鎏金兽首香炉飘出青烟，在两人间缠绕。茗烟额头沁汗，余光瞥见皇后慵懒倚在九鸾金漆屏风后，指甲凤仙花汁在烛火下泛妖冶红光，颈间东珠晃动，分明在笑，笑意却未达眼底，如腊月薄冰。

　　“烫？”皇后开口，声音甜腻似浸蜜，“本宫倒觉这茶温正好。不过是捧杯的功夫，难不成这点火候都受不住？”她指尖叩击檀木桌案，每一声都敲在茗烟心上，“聪明人，就得做聪明事。”皇后暗示他打碎杯子，借机发难。

　　茗烟心思电转，刹那拿定主意。垂眸间，长睫轻颤，掩住眼底寒光。下一秒，手腕微抖，莹润茶杯直直坠向地面。

　　“哐当”一声脆响，瓷片四溅，茶水在光洁地砖上蔓延，似荒诞水墨画。这碎裂声在寂静宫殿内格外刺耳，仿若重锤敲在众人的心尖。茗烟顺势跪倒在地，脸上露出惊慌懊悔之色：“娘娘恕罪！臣一时失手，还望娘娘责罚。”实则，他低垂眼眸中藏着笃定，这场博弈才刚开场。

　　皇后脸上闪过得意，柳眉倒竖，怒声喝道：“茗烟，你可知这茶杯乃是前朝进贡的稀世珍宝，先皇在世时都极为珍视，你却如此毛手毛脚，分明是对皇室威严的亵渎，来人，将他拖下去重责二十大板！本宫亲自监刑！”

　　皇后话音刚落，两名魁梧侍卫大步上前，拽住茗烟胳膊往宫殿外拖。茗烟佯装惊恐挣扎，口中连连求饶：“娘娘饶命，臣真的不是有意的！”皇后仿若未闻，莲步轻移紧跟其后，眼神满是报复快感。

　　刑场设在空旷庭院，寒风呼啸，落叶沙沙，更添肃杀。茗烟被强按趴在长凳上，双手被粗绳捆住动弹不得。一名侍卫高举行刑木板，木板划破空气，带着风声落下。

　　“啪”的一声巨响，茗烟闷哼，额头瞬间沁出汗珠。木板每落一次，他身体便颤抖一下，却紧咬牙关强忍疼痛，心中冷笑：“皇后，你以为这样就能让我屈服？太天真了。”

　　 二十板子打完，茗烟后背皮开肉绽，鲜血透过衣衫渗出斑斑血迹。皇后上前，居高临下，眼中满是嘲讽：“茗烟，这只是小小教训，往后再敢忤逆本宫，下场更凄惨百倍。”

　　茗烟虚弱抬头，露出卑微神情：“娘娘教训得是，臣已深知过错，往后定对娘娘唯命是从。”皇后满意点头，转身离去。