"三百两！"翡翠屏风后伸出只戴满戒指的手，永宁侯夫人几乎要扑到柜台上："这盒'金缕衣'我要了！"

楚明昭轻摇团扇，看着馥芳斋外排起的长队。改良后的九色胭脂不过上市三日，已让对面百年老店"玉颜阁"门可罗雀。她特意将最珍贵的鎏金系列放在未时开售，此刻日头最毒，贵女们香汗淋漓的模样倒成了活招牌。

"小姐，西市送来的蜂蜡有问题。"云霜凑近耳语，"掺了松脂，幸亏林师傅发现得早。"

楚明昭眸色一暗。前世母亲嫁妆铺子的掌柜们接连暴毙，看来今生有人等不及了。她指尖叩着账本，忽然瞥见某行记录——每月初三，王姨娘都要去城郊白云观上香。

"备车。"她霍然起身，"我们去会会这位'虔诚信徒'。"

马车驶过泥泞山道时，楚明昭正把玩着鎏金胭脂盒。夹层里淬毒的银针泛着幽蓝，这是她特意为"贵客"准备的礼物。

忽闻马匹嘶鸣，车身剧烈颠簸。数十蒙面人破窗而入，弯刀直取她咽喉！

"叮！"

寒光闪过，刺客手腕齐根而断。楚明昭被揽入带着沉檀香的怀抱，抬头正对上镇北王凌厉的下颌线。周慕寒玄色大氅翻卷如夜，剑锋所过之处血雾弥漫。

"王爷来得真是时候。"她顺势将毒针扎入欲偷袭的刺客颈侧。

"不及楚姑娘算得准。"周慕寒甩去剑上血珠，目光掠过她发间微斜的玉簪，"故意用蜂蜡引蛇出洞？"

楚明昭笑而不答，弯腰扯开刺客衣襟。当胸刺青赫然是北狄狼图腾——前世导致周慕寒战死沙场的叛军标志。

残阳如血，楚明昭盯着妆奁暗格里的半块虎符。白日遇刺时，这青铜物件突然发烫，此刻纹路间还凝着血渍。

"小姐！"云霜慌张跑来："林将军家的马车坠崖了！"

楚明昭手中茶盏应声而碎。林晚意——前世唯一为她收尸的女将，此刻应该刚随父兄从边关返京。

"备马！"她抓起药箱冲出门，却在府门口撞见周慕寒。对方玄甲未卸，扔来缰绳："西山断肠崖，走！"

疾驰中，楚明昭忽然想起前世听闻的秘辛：林老将军正是因发现军饷贪墨，被伪造成意外身亡......

崖底传来微弱的金戈相击声。楚明昭勒马俯瞰，只见林晚意红衣染血，正以长枪撑地，周围躺着七八具黑衣尸体。

"接着！"她抛出浸过麻沸散的银针。林晚意凌空翻身，针尖精准刺入最后一名刺客睛明穴。

"姑娘怎知我善用......"林晚意话未说完，突然栽倒。楚明昭按住她汩汩流血的右腿，瞳孔骤缩——伤口泛着诡异的青紫色。

"金蝉蛊。"周慕寒剑眉紧蹙，"南疆秘毒，三个时辰内必死无疑。"

楚明昭已割开自己手腕。鲜血滴入林晚意唇间时，虎符突然发出嗡鸣，她额间浮现淡淡凤纹："我母亲的血可解百毒，这事还望王爷保密。"

将军府厢房内，楚明昭正给林晚意换药，窗外忽然飘进片竹叶，上面用胭脂写着：子时三刻，老地方。

观星台上，周慕寒将密信递来："你要查的沉水香，出自七皇子暗桩经营的香料铺。"月光落在他掌心疤痕上，像道陈年旧梦。

"王爷可知这是何物？"楚明昭突然亮出虎符。周慕寒眼神剧震，扯开衣襟——相同的半块虎符正嵌在他心口，疤痕蜿蜒如蛟龙。

"二十年前容家军虎符。"他嗓音沙哑，"持此物者可调动北境十万玄甲军。"

夜风卷起楚明昭的披风，她想起母亲临终前那句"暮云归处"，突然浑身战栗。周慕寒指尖抚过她眉间残存的金痕："你母亲容暮云，是本王救命恩人。"

五更天，楚明昭在密室展开泛黄舆图。林晚意递来密报："七皇子在江南私铸兵器，用的正是军饷贪墨的银子。"

"不够。"楚明昭朱笔圈住白云观，"王姨娘每月初三见的不是道士，而是北狄细作。"她将染血的狼图腾刺青抛在案上。

窗外忽然传来扑棱声，信鸽脚上绑着胭脂盒。楚明昭蘸取"凤还巢"抹在纸上，隐形字迹显现——周慕寒约她三日后共赴黑市拍卖会。

"备二十万两银票。"她转头对云霜笑道，"再让林将军'不小心'透露我要买城南荒地。"

晨光熹微中，楚明昭摩挲着虎符断裂处。那里有个极小的凹槽，正与她重生那日戴的玉簪严丝合缝。

第三章