咸阳宫的青铜鼎里燃着蘅芜香，张仪的指尖叩在舆图上，玄色衣袖扫过“武关”二字：“楚王亲率二十万大军屯于丹阳，却不知我军已绕后截断粮道。”秦王摩挲着腰间玉珏，烛火在他眼角皱纹里跳成金斑：“公孙衍前日还说楚师锐不可当，倒是你这‘六百里’的把戏，让楚人成了天下笑柄。”
“臣只恨不能亲见楚王得知真相时的脸色。”张仪忽然笑出声，案上竹简被震得簌簌作响，“待此战告捷，臣定要在函谷关刻石，记下楚国君臣的蠢态。”正此时，殿外传来马蹄声，大监捧着染血的捷报踉跄闯入：“启禀大王！嬴华公子率铁鹰锐士夜袭楚营，楚军已溃不成军！”
秦王猛地起身，玉珏“当啷”坠地：“快宣嬴华进宫！”张仪弯腰拾珏，指腹擦过珏上“秦”字刻痕，嘴角扬起深意不明的笑。偏殿里，魏琰捏着嬴华染血的披风，指甲几乎掐进绣金纹样：“你可知，今日朝堂上张仪那竖子看公孙衍的眼神？”嬴华解下头盔，额角汗湿的碎发黏在脸上：“母亲何必在意？如今我大秦铁骑踏平楚营，父亲定会重用儿臣。”
魏琰忽然按住他肩膀，鎏金护甲在他铠甲上刮出细痕：“傻孩子，张仪得势，公孙衍必败。可公孙衍若倒了，我魏氏在秦国...拿什么与楚氏、芈氏抗衡？”话音未落，却见侍女匆匆来报：“楚国使者求见芈娘娘，已在椒房殿外候了两个时辰。”
芈姝捏着母亲从郢都送来的锦帕，帕角的并蒂莲已被泪水洇开：“使者说，父王日日在章华台望西而叹...若我不向大王求情，楚国怕是要亡了。”玳瑁将安胎药推近，碗中浮着的枸杞像凝固的血：“娘娘别忘了，您腹中是秦国血脉。当年在楚国，王后可曾因您是嫡公主而手软？”
“住口！”芈姝拍案而起，却因身孕不稳踉跄半步，“我若连母国危亡都视而不见，有何颜面去见列祖列宗？”她扯下头上的珍珠步摇，乌发如瀑倾泻：“备车，我要去宣明殿。”刚掀开门帘，却撞见芈月抱着药箱走来，月白裙角扫过阶下青苔。
“姐姐不可！”芈月抓住她手腕，药箱里的银针晃得人眼花，“今日是庆功宴，满朝皆是武将，您此时为楚说情，不是往刀口上撞？”芈姝挣开她手，金镶玉镯在腕间撞出脆响：“你如今是秦国的八子，自然替秦人说话！可我芈姝血管里流的是楚国王室的血！”
宣明殿外，编钟之声震得廊下灯笼轻晃。芈姝踩着红毯闯入时，正见秦王举着酒樽向嬴华微笑。“大王！”她的声音盖过琴弦，殿内顿时鸦雀无声，“求您念在与楚国联姻之情，放归被俘将士，归还汉中之地！”
秦王的酒樽停在半空，酒液顺着青铜龙纹缓缓滴落。张仪拨弄着酒盏，目光扫过芈姝颤抖的双肩：“芈娘娘这是何意？莫非觉得我秦军大胜，是靠耍诈？”芈姝猛地转头，发丝扫过张仪脸上的疤痕：“若不是你巧言令色，两国何至刀兵相向？大王，若再留此等奸佞，恐伤天下士子之心！”
“够了！”秦王拍案而起，案上酒器尽皆翻倒，“你贵为秦国王妃，却处处替楚人说话！来人，送娘娘回椒房殿安胎！”芈姝忽然感觉腹中剧痛，伸手去抓秦王衣袖，却只扯下一片绣纹。她望着掌心的金线，听见自己的声音像破了洞的埙，漏出呜咽：“大王...你曾说我是你的...朱砂痣...”
“朱砂痣？”秦王冷笑，拂袖时碰落她鬓间玉簪，“在寡人眼里，你不过是楚国送来的质子！”殿外忽然起风，卷着她的绣鞋落在阶下，露出鞋底绣的楚地香草。魏琰扶着柱子轻笑，指尖抚过嬴华新赐的金缕玉衣：“娘娘可还记得，当年在楚国，您教我唱的《越人歌》？‘山有木兮木有枝’...如今倒成了‘秦有刀兮楚有血’了。”
椒房殿的铜锁“咔嗒”落下时，芈姝正盯着铜镜里苍白的脸。玳瑁捧着孟昭氏的生辰八字凑近：“娘娘，唯有让她侍寝，大王才会念起您的好。”芈姝望着案上冷透的安胎药，忽然轻笑：“念起？他若真念旧情，何至让我在众目睽睽下受此大辱？”话音未落，却见孟昭氏穿着蜀锦新裙闯入，头上歪戴着她的九鸾金钗。
“姐夫说，姐姐最爱这支钗...”孟昭氏的话音被咳嗽打断，她慌忙从袖中掏出蜜渍梅子，“这是楚国贡品，姐姐快尝尝...”芈姝猛地挥手扫落果盘，青梅滚了满地：“蠢材！大王最厌后宫干政！你此刻来献殷勤，是想让他更恨我吗？”
永巷的暮色渗进窗棂时，芈月正在给魏冉包扎伤口。少年的胳膊上有条鞭痕，比去年在楚国时挨的那顿更狰狞。“他们说我偷了公子壮的湛卢剑。”魏冉咬着牙，血珠滴在芈月裙上，“可那剑分明在...”“别说了。”芈月按住他嘴唇，耳尖忽然听见墙外的马蹄声。
马厩里的草料散发着清香，孟嬴的指尖抚过黑马鬃毛：“秦王去了北郊行宫，魏琰如今掌着后宫生杀大权。”她忽然转身，皮靴碾过干草发出轻响，“月儿，你若再不出手，魏冉的命...怕是保不住了。”芈月望着窗外残月，想起今早看见的——魏琰的女侍捧着染血的剑鞘，从公子壮的寝殿出来。
“我若侍寝...就能救魏冉？”她的声音轻得像落在草料上的月光。孟嬴忽然抓住她手腕，力道大得惊人：“你以为这是楚国的章华台？在这咸阳宫，唯有爬上秦王的榻，才能做自己的主！”芈月抽回手，指尖触到腰间的玉佩——那是黄歇在离别时送的，双面绣着“长毋相忘”。
椒房殿外，嬴夫人的侍女趁着夜色递来密信。芈姝借着烛火展开，绢帛上“危”字用朱砂写成，像滴在雪上的血。“她说...魏琰要对月妹妹下手？”玳瑁凑近时，烛花忽然爆响，惊得檐下栖鸟振翅。芈姝猛地起身，却因连日忧思头晕目眩，跌倒在妆奁上，珠钗滚落一地。
“娘娘！”玳瑁慌忙扶住她，却见她小腹渗出血迹。芈姝按住腹部，忽然想起那日在宣明殿，秦王眼中的冷意。她扯过案上的《商君书》，书页哗哗翻到“刑过不避大臣”那页，忽然笑起来，笑得眼泪混着血珠落在竹简上：“原来在他心里，我连‘大臣’都不如...不过是个随时可弃的棋子。”
永巷的梆子声敲过三更，芈月终于在草料堆里找到那柄湛卢剑。剑鞘上的狼头纹还沾着新血，与魏琰今日穿的织金裙纹样分毫不差。她攥紧剑柄时，听见身后传来熟悉的脚步声——秦王的明黄披风扫过马槽，腰间玉珏在月光下泛着冷光。
“寡人本以为你会求我。”秦王的声音像浸了冰的青铜，“却没想到，你宁愿偷剑，也不愿来求寡人。”芈月转身时，剑穗扫过他靴面：“民女只是想查清真相。”秦王忽然逼近，指尖捏住她下巴，迫使她抬头：“真相？在这宫里，寡人的话就是真相。”
她望着他眼中跳动的烛火，忽然想起芈姝被拖出宣明殿时，发间那支跌落的玉簪。“大王可知道，”她的声音忽然平稳，“樊少使临终前，说那蜜渍梅子...是魏琰的女侍换的。”秦王指尖一顿，玉珏“当啷”坠地，惊飞了梁上夜枭。
与此同时，椒房殿的安胎药第三次被打翻。芈姝望着地上的碎碗，忽然对玳瑁伸出手：“把孟昭氏送来的梅子...给我尝尝。”玳瑁的手抖得几乎拿不住瓷罐，罐中梅子滚出，露出底下压着的字条，上面是魏琰的笔迹：“楚女当知天命。”
芈姝捏碎梅子，紫黑汁液染脏指尖。她忽然想起多年前在楚国，魏琰还是个总跟在她身后的小丫头，求她教绣并蒂莲。如今那丫头的指甲，早已掐进了她的咽喉。殿外传来更夫报时的声音，她望着窗外渐白的天色，轻轻抚上小腹——这里面藏着的，究竟是秦国的种子，还是楚国的劫数？
“玳瑁，”她的声音轻得像即将消散的晨雾，“替我备笔墨。我要给父王写信...就说女儿不孝，终究没能护住楚国的山河。”烛火在晨光中摇曳，她笔下的字洇开小团墨渍，像极了宣明殿上秦王酒樽里溅出的酒——那时她以为是蜜糖，如今才知，是穿肠的毒。
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