三月末，方桂花盯着账本上的数字，眉头紧锁。济安堂的订单已经排到六月，可仓库里的黄芩只剩不到两百斤。照这个消耗速度，最多再撑十天。
"东家，又三个药农退单了。"春桃急匆匆跑进院子，"王扒皮把收购价抬高了五成，还答应预付定金。"
方桂花手中的毛笔"啪"地折断。这已经是本月第七家违约的药农了。王扒皮这招釜底抽薪，直接掐住了她的命脉。
"去牵马。"她霍然起身，"我亲自去趟柳树村。"
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柳树村的老药农周大爷蹲在地头，旱烟袋抽得滋滋响："方掌柜，不是老汉不守信，实在是王家给的价..."
"周大爷，咱们重新立个契如何？"方桂花从袖中取出张桑皮纸，"我按王家的价收，但您得保证每年至少供五百斤。"
老药农瞪大眼睛："五百斤？那可要多种两亩地！"
"地租我出。"方桂花指向远处的山坡，"那片荒地我看过了，土质正适合种黄芩。种子、肥料都算我的，您只管种。"
她在纸上画出个奇怪的图案——五块田像花瓣般围着中间的晒场："这叫'轮作区'，每年换茬种，地力不衰。"
周大爷将信将疑："可万一..."
"保底收购。"方桂花又加一条，"市价跌了按契定价，涨了随行就市。"
老药农的烟袋锅子"当啷"掉在地上。种了一辈子药，还没见过这样做买卖的！
当天下午，方桂花用同样的法子签下了柳树村八个药农。回程时马背上多了厚厚一叠契约，按现代说法，这叫"订单农业"。
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五日后，王扒皮在自家账房气得摔了茶盏："什么？那些泥腿子宁可低价卖给方氏？"
钱师爷擦着汗解释："那方氏许了他们保底价，还包地租...东家，咱们要是跟着抬价，这买卖可就亏了..."
"蠢货！"王扒皮一脚踹翻凳子，"去县里找赵员外，把他家庄子后山那批黄芩全买断！"
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方桂花正在蒸馏房查看新一批药露，春桃慌慌张张跑来："东家！县里赵家突然说黄芩不卖了，要等秋后再议价！"
"果然来了。"方桂花冷笑。她早料到王扒皮会垄断现货市场，幸好留了后手。
"去把西厢房那口大缸打开。"
春桃掀开缸盖，惊得倒吸凉气——满满一缸黄芩切片，用蜜蜡封存，少说有两百斤！
"《齐民要术》里记的法子。"方桂花轻抚缸沿，"蜜渍保存，三年不坏。这些足够撑到新货上市。"
她转身走向书房，摊开一张舆图。图上密密麻麻标着附近州县的山川村落，几个红圈格外醒目——那是她派货郎打听过的野生黄芩产区。
"明日派两队人。"她指着地图吩咐，"一队去黑山县收现货，一队进青龙山采野生的。"
春桃刚要应声，院外突然传来急促的马蹄声。济安堂的少东家满头大汗地闯进来："方娘子，好消息！巡抚大人要把'仙芝露'荐到京城去！"
方桂花手中的朱笔"啪嗒"掉在舆图上，溅出一片鲜红。进京...这意味着产量至少要翻三番！
"少东家，"她缓缓抬头，"咱们得谈谈新的合作方式了..."
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