第二天清晨，天刚蒙蒙亮，监舍冰冷的铁门下方，无声无息地被塞进了一个没有任何标记、巴掌大小的灰色包裹。
荧和派蒙的心提到了嗓子眼，紧张地拆开包裹。
里面没有信，没有留言，没有任何文字标识。只有一个透明的、约莫手掌高的玻璃瓶。
瓶中，装着大约半瓶粘稠的、暗红色的液体，在监舍昏黄灯光的照射下，呈现出一种不祥的、近乎凝固的深红，散发出浓烈到令人作呕的、混合着铁锈与某种难以名状的腐败甜腥的刺鼻气味，那颜色，那质地，那味道…都像极了刚刚凝固的、尚未干涸的鲜血。
“呜哇——！！！” 派蒙吓得魂飞魄散，尖叫一声，猛地缩到荧的背后，小手紧紧抓住荧的衣角，声音带着哭腔，“血…是血吗？荧！他们…他们真的…”
荧强忍着胃部的翻腾，紧紧攥住那瓶散发着浓烈死亡气息的“血色液体”，指尖冰凉。紫色发光的诡异肉块…暗红如血的粘稠液体…连续工作后被彻底遗忘的失踪者…双押注后消失无踪的蒙面拳手…还有公子神之眼记忆中那些不祥的机械怪物和来自地底的深沉嗡鸣…
无数线索碎片在脑海中疯狂旋转碰撞。荧的眼神变得锐利如刀锋，仿佛能刺破眼前的黑暗——她必须查清楚，这背后到底隐藏着怎样骇人的真相，以及达达利亚，他究竟在何方？
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地点：梅洛彼得堡·特许商店附近 - 血色液体事件后
荧紧握着那瓶散发着浓烈不祥气息的“血色液体”，和脸色发白的派蒙在人来人往的公共区域穿行，目光如鹰隼般扫过每一张面孔、每一个角落，试图寻找任何可能的解释或线索。派蒙的声音带着颤抖：“荧…这…这真的是血吗？他们…他们不会真的杀人了吧…”
“未必，”荧强迫自己冷静下来，大脑飞速分析，“迪肯口中的‘规矩’、食堂的紫肉、还有这个…一切都显得太过刻意，更像是一种…恐吓性的警告，或者某种筛选测试。”她忽然想起在拳力技斗时，科林斯曾提到那些大型比赛是由枫达汽水公司赞助的。
就在她们经过特许商店门口时，一个穿着与囚犯灰蓝条纹服截然不同、整洁的灰蓝色工装制服的男人吸引了她们的注意。他正愁眉苦脸地对着一个印满枫达汽水标志的纸箱清点瓶瓶罐罐，嘴里唉声叹气地嘟囔着：“唉，这鬼地方…推广任务简直比在沙漠里卖冰还难…莱欧斯利公爵那眼神扫过来，简直能把人冻成冰雕…”
“枫达公司的人？”荧心中一动，立刻走上前去。
男人吓了一跳，看清是荧和派蒙后，紧张的神色稍微放松了些：“啊，是你们啊，新来的‘名人’旅行者和派蒙？幸会幸会。我叫乐迪，枫达公司市场推广部‘有幸’被派到这里的‘深海特派员’。”他苦笑着自嘲，“负责在这…嗯…‘氛围独特’的环境里，推广我们的新产品，拓展市场份额。”
“新产品？”派蒙立刻联想到那瓶“血”，急切地问，“是不是一种…颜色特别红的饮料？”
乐迪眼睛一亮，仿佛找到了知音：“对对对！你们听说过？看来我们前期搞的‘神秘营销’策略还是有点效果的嘛！” 他随即又垮下脸，愁容满面，“但这效果好像有点…跑偏过头了。我们内部代号‘猩红之吻’的新款能量饮料，主打深海稀有矿物精华和特殊浆果提取物，颜色嘛…确实是比较…呃…富有冲击力的深宝石红色。为了制造话题性，收集最真实的消费者反馈，公司高层拍板决定，不预先公布产品名称和包装，只在特定目标人群和触发特定‘事件’后，匿名赠送试饮装小样。结果…”他无奈地指了指荧手里的瓶子，叹了口气，“好几个拿到试饮装的员工和测试对象都表示…颜色太惊悚了，活像凝固的血浆！味道也有点…过于独特，难以描述。现在公司内部质疑声浪很大，我的推广报告都快被口水淹没了，愁死我了！”
真相大白！那瓶让她们心惊胆战、几乎以为是死亡威胁的“血色液体”，竟然只是枫达公司一场翻车的新品推广。所谓的“违反斗技场规矩”后的惩罚，不过是他们筛选“特定事件触发者”作为隐秘测试对象的一种方式。
荧和派蒙一时无语凝噎，哭笑不得。派蒙拍着小胸脯，长舒一口气：“吓死派蒙了！原来只是难喝的饮料啊！比史莱姆凝液还吓人！”
“那食堂的紫色肉块呢？”荧立刻追问，这个谜团仍未解开，“也是你们的‘神秘营销’？某种新型食品？”
乐迪茫然地连连摇头：“紫色肉块？不不不，这绝对不归我管！我是饮料推广部的，食品部是另一个部门负责，我们井水不犯河水。”
他皱着眉头想了想，“不过说到诡异事件…我倒是听看守同事菲尔汀闲聊时提过一嘴，说梅洛彼得堡每个月有三天是固定的‘管道深度清洁日’。那几天晚上，那些老旧的巨型管道会发出特别大的、奇奇怪怪的声音，很多看守都不乐意在那几天值夜班，说容易遇到邪门的事儿，听到怪响或者看到不该看的影子…好像…”他掏出一个小本子翻了翻，“对，没错！今天就是其中一个清洁日！”
管道清洁日？怪声？荧的神经瞬间绷紧，这立刻让她联想到迪肯的警告和公子神之眼记忆中那挥之不去的低沉嗡鸣这两者之间必有联系。
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地点：梅洛彼得堡·偏僻管道交汇处 - 当晚
告别了仍在为推广报告发愁的乐迪，荧和派蒙根据林尼提供的地图碎片和公子视角的记忆指引，在迷宫般复杂、灯光愈发昏暗的下层管道区摸索前行。空气潮湿阴冷，带着浓重的铁锈和机油味，远处传来的管道轰鸣声此刻显得格外沉闷压抑，如同巨兽在深渊中低吼。
“荧…这里太安静了…安静得让人心头发毛…”派蒙紧紧贴着荧的肩膀，声音压得极低。
就在她们拐过一个布满冷凝水的巨大弯管时，一个瘦小的身影如同受惊的壁虎，猛地从一个锈蚀严重的管道口阴影中窜出，差点与她们撞个满怀。是之前提供“隐秘规矩”情报的维克多。他看到荧和派蒙，脸上瞬间血色尽失，眼神里充满了极度的惊恐，仿佛看到了什么索命恶鬼。
“是…是你们？！快走！快离开这里！立刻！马上！”维克多声音抖得不成样子，带着近乎崩溃的恐惧。
“维克多？发生什么事了？为什么不能在这里？”荧迅速抓住他的胳膊，防止他再次跑掉。
维克多像被烫到一样猛地挣脱，紧张地左右张望，身体筛糠般颤抖，声音急促得几乎语无伦次：“‘食人族的集会’！就是今晚！听我的！千万…千万不要在半夜靠近那些发出怪声的管道附近！就算你运气好躲过了巡逻的看守，也绝对…绝对会撞上比看守可怕一百倍的东西…”他的眼神不受控制地飘向更深邃、更黑暗的管道深处，仿佛那里盘踞着择人而噬的怪物，“他们每个月都会有几次半夜的秘密集会，就在这种地方！传闻中…梅洛彼得堡里那些消失得无影无踪的人，都跟他们脱不了干系！快走！再不走就来不及了！” 他语无伦次地低吼完，如同惊弓之鸟，连滚爬爬地冲进另一条岔路，瞬间消失在黑暗中。
“食…食人族？！”派蒙吓得牙齿咯咯作响，紧紧抱住荧的胳膊，“荧…我们快走吧！太可怕了！”
荧却眉头紧锁，维克多那深入骨髓的恐惧绝非伪装，但结合之前的“血色饮料”乌龙事件，她敏锐的直觉告诉她，这所谓的“食人族”恐怕也并非表面那么简单，很可能与公子失踪前调查的那个核心秘密密切相关。危险是真实的，但真相很可能就藏在其中。
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