“京城来信……”苏砚秋喃喃自语，指尖划过信封粗糙的封口，像是触碰到命运的脉搏，心跳都漏了一拍。
沈墨崖站在她身侧，夕阳的余晖在他脸上投下明暗交错的光影，显得轮廓更加深邃。
“让我看看。”他低声道，语气沉稳，像一块镇纸，压住她心头那份莫名的慌乱。
信封被缓缓打开，一股淡淡的墨香扑鼻而来，带着几分不祥的预感。
信纸展开，映入眼帘的文字如同一把把锋利的刀刃，直指苏家——“苏氏一族，富甲一方，然骄奢淫逸，偷税漏税，鱼肉乡里，民怨沸腾。钦奉皇命，着令苏家即刻派人进京，听候发落，以儆效尤！”
“噗——！”苏砚秋气得差点一口老血喷出来，这年头，污蔑人都不带打草稿的吗？
“偷税漏税？鱼肉乡里？我去他奶奶个腿儿！”她忍不住爆了句粗口，要知道，苏家这些年可是没少做慈善，修桥铺路，赈灾济民，哪一项不是实打实地为百姓谋福祉？
这群京城里的蛀虫，简直是睁眼说瞎话！
沈墨崖的脸色也阴沉了下来，他眼眸微眯，语气冷冽如冰：“看来，有些人是迫不及待地想对苏家下手了。”
“这绝对是一场阴谋！”苏砚秋斩钉截铁地说道，她深吸一口气，努力让自己冷静下来。
“墨崖，我们必须查清楚，到底是谁在背后搞鬼。”
两人对视一眼，都从对方的眼中看到了凝重和决心。
“兵来将挡，水来土掩。”沈墨崖重复了一遍之前说过的话，但这一次，语气中多了几分肃杀之气。
“既然他们想玩，那我们就陪他们好好玩玩。”
没过几天，京城来的“贵客”就到了。
那是一个身穿官服，腆着肚子，满脸油光的中年太监，名叫李公公。
他一下马车，就趾高气扬地站在苏家大门口，尖着嗓子喊道：“苏家的人呢？还不快出来迎接圣旨！”
苏砚秋和沈墨崖对视一眼，压下心中的厌恶，走了出去。
“草民苏砚秋（沈墨崖），参见李公公。”两人微微躬身，行了个礼。
李公公斜着眼睛瞥了他们一眼，鼻孔朝天，一副盛气凌人的模样。
“免了免了，”他摆了摆手，用一种拿腔拿调的语气说道，“咱家奉皇命前来，传达圣上的旨意。苏家涉嫌偷税漏税一案，事关重大，圣上龙颜震怒，特命苏家即刻派人进京，接受调查。”
“公公，”沈墨崖不卑不亢地说道，“苏家一向奉公守法，绝无偷税漏税之举。此事恐怕是有人从中作梗，恶意中伤。还请公公明察。”
“哼，”李公公冷笑一声，“有没有偷税漏税，可不是你说了算的。圣上的旨意已经下了，你们苏家必须立刻派人进京。若是耽搁了时辰，那可是欺君之罪，抄家灭族的大罪！”
“公公息怒，”苏砚秋上前一步，脸上堆满了笑容。
“进京是应该的，只是苏家家大业大，需要安排的事情很多，还请公公宽限几日，容我们准备准备。”
“准备？准备什么？难不成你们还想畏罪潜逃？”李公公的眼睛一瞪，语气更加严厉。
“公公说笑了，”苏砚秋依然保持着微笑。
“我们苏家世代忠良，怎么会做出这种事情？只是进京路途遥远，总要带些盘缠，打点一下京城的关系。公公您说是不是？”
说着，苏砚秋使了个眼色，陆青梧立刻上前，递给李公公一个沉甸甸的荷包。
李公公掂了掂荷包的重量，脸上露出一丝满意的笑容。
他清了清嗓子，语气也缓和了一些。
“既然苏祭酒如此识趣，那咱家就给你们几日时间。不过，你们可要抓紧时间，圣上的耐心可是有限的。”
送走了李公公，苏砚秋和沈墨崖回到书房，脸色都变得凝重起来。
“这个老狐狸，真是贪得无厌！”苏砚秋恨恨地说道。
“他不过是个传话筒而已，”沈墨崖摇了摇头。
“真正要对付的，是躲在背后的人。”
陆青梧端来两杯热茶，递给他们。
“祭酒，公子，奴婢打听到，这件事好像是京城的陈尚书在背后搞鬼。”
“陈尚书？”苏砚秋皱了皱眉头。“他为什么要这么做？”
“奴婢听说，陈尚书一直嫉妒苏家的财富和声誉，想借此机会打压苏家。”陆青梧回答道。
“原来如此，”苏砚秋冷笑一声。
“看来，有些人是见不得别人好啊。”
“既然如此，我们就不能坐以待毙。”沈墨崖说道。
“砚秋，你有什么打算？”
苏砚秋沉吟片刻，说道：“我们必须先派人去京城，查清楚陈尚书的底细，收集证据，证明苏家的清白。”
“这个方法可行，”沈墨崖点了点头。
“只是，派谁去京城比较合适呢？”
“书院里的学子们都是可靠的，”苏砚秋说道。
“他们有的擅长调查，有的精通律法，一定能帮我们找到关键证据。”
经过一番商议，苏砚秋和沈墨崖决定挑选几位可靠的学子，让他们秘密前往京城，暗中调查陈尚书的罪证。
与此同时，沈墨崖则留在苏家，处理家族事务，同时与李公公虚与委蛇，稳住他，为学子们争取时间。
一切安排妥当后，苏砚秋将几位学子叫到书房，语重心长地说道：“这次去京城，任务艰巨，你们一定要小心谨慎，注意安全。记住，我们的目标是查清真相，还苏家一个清白！”
学子们纷纷表示，一定会竭尽全力，不辱使命。
几天后，几位学子悄悄离开了青梧书院，踏上了前往京城的道路。
苏砚秋站在书院门口，目送着他们离去，心中充满了担忧和期待。
她转过身，看向身旁的沈墨崖，轻声问道：“墨崖，你说他们能成功吗？”
沈墨崖握住她的手，语气坚定地说道：“一定会的。我们苏家，行的正，做的直，无愧于天地，无愧于百姓，相信真相终将大白于天下！”
然而，事情的发展，似乎并没有他们想象的那么顺利。
李公公眼见着苏砚秋和沈墨崖迟迟不肯启程，开始有些不耐烦了……他那双小眼睛里闪烁着阴鸷的光芒，嘴角勾起一抹令人不寒而栗的弧度。
李公公那张抹了猪油似的脸皱成一团，活像一只被踩了尾巴的猫，尖声尖气道：“苏砚秋，沈墨崖，你们这是敬酒不吃吃罚酒！咱家好声好气地跟你们商量，你们却一拖再拖，真当咱家是泥捏的？别怪咱家没提醒你们，若是再不配合，咱家立马回京禀报圣上，加重你们苏家的罪名！到时候，可别哭着喊着求咱家！”
苏砚秋内心OS：就这小身板，还加重罪名，怕不是来搞笑的。
面上却云淡风轻，一派“泰山崩于前而面不改色”的架势，嘴角甚至还噙着一抹似有若无的微笑：“李公公息怒，苏家行的正坐得端，任凭谁来也挑不出毛病。我们只是想在出发前将事情安排妥当，免得留下什么后顾之忧。您说对吧？”
沈墨崖站在苏砚秋身旁，不动如山，宛如一座巍峨的高山，默默地散发着强大的气场，仿佛在说：小样儿，就凭你也想吓唬我们？
李公公被苏砚秋这波“以柔克刚”搞得有点懵，他本以为自己搬出皇上这尊大神，苏家还不乖乖就范，没想到这苏砚秋软硬不吃，真是个难啃的骨头！
他眼珠子滴溜溜地转，盘算着下一步该怎么办。
就在这时，一个身穿黑衣的暗卫悄无声息地出现在李公公身后，在他耳边低语了几句。
李公公脸色骤变，原本嚣张的气焰瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹难以掩饰的慌乱。
他挥退暗卫，转头看向苏砚秋和沈墨崖，语气急促：“苏祭酒，沈公子，京中……京中有急令传来，命你们即刻启程，不得延误！”
苏砚秋和沈墨崖对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑。
这唱的是哪一出？
前一秒还磨磨唧唧，后一秒就十万火急，这变脸速度比翻书还快！
“李公公，不知京中发生了何事，竟如此紧急？”苏砚秋不动声色地试探道。
李公公眼神闪烁，支支吾吾道：“这个……这个……咱家也不清楚，圣旨上只说事关重大，刻不容缓！”他擦了擦额头上渗出的冷汗，心里暗骂：这该死的陈尚书，到底搞什么鬼！
苏砚秋和沈墨崖心中更加疑惑，难道是京城那边出了什么变故？
又或者是陈尚书的阴谋败露了？
一时间，各种猜测在他们脑海中翻腾。
去，还是不去？这是一个问题。
去京城，就意味着要离开自己的地盘，进入一个充满未知危险的境地；不去，又怕耽误了大事，落人口实。
苏砚秋和沈墨崖陷入了两难的境地，一时间竟不知该如何抉择。
“李公公，”沈墨崖打破了沉默，“我们现在就出发，恐怕……”
他话还没说完，李公公就迫不及待地打断道：“沈公子，事不宜迟，咱们还是赶紧上路吧！要是误了时辰，咱家可担待不起啊！”
他一边说着，一边不由分说地将苏砚秋和沈墨崖往马车上推，那副猴急的模样，活像身后有恶狗追赶似的。
苏砚秋：“……”
沈墨崖：“……”
这到底是什么情况？
就在他们即将被李公公强行塞进马车的时候，一个清脆的声音从远处传来：“等一下！”
众人循声望去，只见一个身穿书院学子服饰的年轻人正快步朝他们跑来，手里还拿着一封信。
“祭酒，公子，京城……京城有消息了！”
苏砚秋和沈墨崖心中一震，难道是派去京城的学子们传回消息了？
年轻人跑到他们面前，气喘吁吁地将信递给苏砚秋：“祭酒，这是……这是……”
苏砚秋接过信，迅速展开，只见上面写着几个触目惊心的字：
“速来，有变！”
京公网安备11010502036362号