棋局初现

苏贵妃得知皇后与皇帝这番对话后，心中怒火腾腾，犹如烧红的铁炉一般炽烈。她原以为皇后病重，自己终于等到了机会，可以取而代之，却没料到皇后竟将婉儿托付给了皇帝。苏贵妃心知肚明，若婉儿真的得到皇帝宠幸，那必定会成为她在宫中的劲敌。

于是，她悄悄开始布局，命心腹四处散播关于婉儿的谣言。“哼！”她冷笑着，“说她和太监有染，行为不端。”一时间，这些话像长了翅膀似的，在宫中飞快传开，不少嫔妃都对婉儿指指点点。婉儿心里清楚得很，这是苏贵妃在针对她，但她脸上并未露出半分慌乱之色。她知道，在这龙潭虎穴般的宫廷里，唯有冷静应对，才能寻得反击的机会。

与此同时，婉儿也在暗地里寻找盟友。她发现宫里的李公公与皇后关系匪浅，而且在宫中颇有些权势。于是，她趁着送药的时机，与李公公闲聊起来。她轻声细语地表达了心中的忧虑：“李公公，我担心苏贵妃会对皇后娘娘不利。”李公公听罢，眼神微微一动。他深知皇后对皇帝的重要性，要是皇后出事，皇后这一派在宫中的地位必然大受影响。因此，他决定暗中相助婉儿，把宫中的消息悄悄传递给她，让她能提前做好准备，应对苏贵妃的诡计。

一次宫宴上，苏贵妃故意把婉儿安排在皇帝的视线范围之内，企图让皇帝亲眼目睹婉儿的“丑态”。然而，婉儿早已从李公公那儿得知了苏贵妃的计划。她站定在那，神态自若，举止优雅，谈吐得体，宛若一朵盛开的莲花般亭亭玉立。当苏贵妃示意手下将一杯酒泼向婉儿时，婉儿只是轻轻一侧身，便躲了过去，同时低声说道：“贵妃娘娘，这酒可是给陛下准备的，奴婢可不敢沾染。”

皇帝看在眼里，心中对婉儿的聪慧与机敏不由暗暗赞赏。他冷冷地扫了苏贵妃一眼，语气带着几分寒意：“贵妃，你这是什么意思？”

苏贵妃见自己的计谋落空，心中满是愤恨，但表面上却依旧挂着一抹假笑：“陛下，臣妾只是想让婉儿给您敬酒，没想到她竟然这般矫情。”

皇帝嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“婉儿，那你来给朕敬酒吧。”

婉儿跪下，双手恭敬地捧着酒杯递给皇帝，柔声道：“陛下，愿陛下龙体安康，国泰民安。”

皇帝接过酒杯，一饮而尽，随后说道：“婉儿，你起来吧，以后就留在朕的身边。”

苏贵妃听到这话，心头猛然一震，脸色顿时变得苍白。她意识到，自己在宫中的地位已然受到了严重的威胁。