黑风谷的瘴气如墨，阿竹捏着清障符的指尖微微用力。青筠剑在他掌心轻颤，剑身青光与符纸灵光交相辉映，将扑面而来的腐臭气息挡在三尺之外。这是他独自历练的第三日，也是首次踏入标注着“险”字的区域。
“噬魂花喜阴，多生于瘴气最浓的崖壁凹陷处。”阿竹默念着玄渊临行前的叮嘱，御使青筠剑低空滑行。
剑风劈开瘴气时，他忽然瞥见左侧岩壁上闪过一抹诡异的殷红——那花瓣边缘泛着紫黑，正是玉简中记载的噬魂花。
刚想靠近采摘，脚下的瘴气突然翻涌，一条碗口粗的瘴蛇猛地窜出，毒牙闪着幽光咬向他的脚踝。
阿竹心头一紧，下意识运转灵元，青筠剑自动护主，青光暴涨间将蛇身劈成两段。
可蛇血溅落在瘴气中的瞬间，竟引来了更多的瘴蛇，密密麻麻地从岩壁缝隙中涌出。
“师父说过，筑基期修士需善用符箓与法器配合。”他深吸一口气，左手捏诀祭出护身符，金光扩散的刹那，右手青筠剑划出三道剑花。
灵元顺着手臂经脉涌入剑身，每一道剑气都精准地斩在蛇头七寸，却因连续催动灵力，额角已渗出细汗。
待到最后一条瘴蛇落地，阿竹才发现后背已被冷汗浸透。
他拄着青筠剑喘息片刻，正欲采摘噬魂花，却见花瓣突然收缩，散发出更浓郁的异香。
“不好！”他猛地想起玉简注解——噬魂花成熟时会引动周围怨气，若采摘时灵力不稳，极易被怨气侵体。
情急之下，他咬破舌尖，用精血催动灵元，指尖凝结出玄渊教的清心诀印。淡青色的灵力包裹住噬魂花，花瓣的颤动渐渐平息，当整株灵草被收入玉盒时，阿竹只觉丹田一阵空虚，竟是灵力消耗过度了。
坐在返程的巨石上调息时，夕阳正穿透瘴气洒下金辉。
阿竹望着玉盒中安静躺着的噬魂花，突然想起师父曾说“实战是淬炼道心的熔炉”，此刻才真正明白——那些在山巅练习了千百遍的剑诀与符箓，唯有在生死一线间，才能真正融入灵元，刻入骨髓。
三个月后，阿竹已走遍地图标注的大半区域。
他的青筠剑上多了几道细微的划痕，行囊里却装满了辨识完整的灵草、绘制精妙的符箓，以及三颗从妖兽巢穴中夺来的内丹。
当他站在闭关法阵外时，正赶上阵中紫光大盛，灵力波动比临行前强盛了数倍。
“师父？”他试探着轻唤，声音被法阵的光晕弹回。
忽然，紫雾如潮水般退去，玄渊的身影在阵眼显现。他墨色长发随意披散，暗紫色长袍上的流云纹仿佛活了过来，正随着灵力流转缓缓游动。
最让阿竹心惊的是他的眼眸——原本深邃的瞳孔中，竟有淡淡的金纹流转，那是元婴中期修士特有的元神印记。
“回来了。”玄渊的声音比以往更低沉，带着灵力淬炼后的厚重感。
他目光扫过阿竹腰间的噬魂花玉盒，又落在青筠剑的划痕上：“看来这趟历练，你没少动手。”
阿竹连忙取出收获的灵草与内丹：“师父您看，我不仅采到了噬魂花，还在迷雾沼泽得了这颗玄龟内丹，您说过它能稳固元婴修士的元神……”
话未说完，玄渊已抬手按住他的头顶。一股温和却磅礴的灵元涌入阿竹体内，沿着经脉缓缓流转，将他积累的暗伤一一抚平。
当灵元触及丹田时，阿竹突然惊呼：“我的灵元……好像更凝练了！”
“你在黑风谷以精血催动灵元，虽险却无意中淬炼了灵力纯度。”玄渊收回手，指尖拈起那枚玄龟内丹，“这内丹你留着，待冲击结丹期时，配合噬魂花炼制成丹，可助你渡过心魔劫。”
他转身望向山外的云海，暗紫色长袍在山风中猎猎作响：“元婴中期已成，下月带你去参加昆仑墟的修士大会。那里有各门派的年轻弟子，正好让你见识一下，筑基期修士的天地，远比这黑风谷广阔。”
阿竹握紧手中的青筠剑，看着师父挺拔的背影。夕阳的金光落在那暗紫色的衣袍上，流云纹仿佛真的化作了九天长河。
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