钟楼的铁门在两人面前无声滑开。小芙蝶手腕上的预言印记烫得厉害，月光从彩色玻璃窗透进来，在地面投下扭曲的树影。齿轮运转的咔嗒声里混着某种低频震动，震得她后槽牙发酸。
焰王右臂上的幼苗根系突然暴长，翠绿光丝像活物般窜向青铜大钟底部。小芙蝶还没来得及惊呼，那些光丝已经补全了钟底缺失的楔形符文。大钟"嗡"地一震，表面凝结的黑色黏液开始往下滴。
"这些符文..."焰王一把抓住她手腕往后拽，"在吸收我们的魔力！"
小芙蝶踉跄着撞上他胸口。焰王身上那股混合着青草焦灼的气息扑面而来，她这才发现他右臂的幼苗又长大了些，叶片边缘泛着不正常的红光。
"不对，"她挣开他的手，掌心月牙光纹忽明忽暗，"是在验证什么。"指尖碰到钟面的瞬间，黑色黏液突然拉长成丝，在两人面前交织成拱门的形状。
焰王猛地把她扯到身后。他右臂的幼苗根系扎进地板，瓷砖裂缝里渗出暗红汁液。"跟紧我。"声音压得极低，热气喷在她耳廓上激起一片鸡皮疙瘩。
拱门成型的刹那，钟摆突然加速摆动。小芙蝶眼前一花，整个人被扯进垂直通道。无数发光记忆水晶在通道内壁闪烁，根系缠绕着他们下坠，焰王的火焰鞭在黑暗中划出焦痕。
"别看那些水晶！"焰王的手臂横过来挡她眼睛，但已经晚了。小芙蝶瞳孔里映出某个画面：初代炎之星抓着匕首刺向自己心脏，鲜血溅在世界树契约上。与此同时，焰王闷哼一声——他显然看到了截然不同的场景。
下坠骤然停止。小芙蝶摔在冰冷地面上，抬头看见焰王单膝跪地，右臂幼苗疯狂扭动。他眼神不对劲，像看陌生人似的盯着她："你刚才...看到了什么？"
"炎之星大人自己..."话音未落，焰王突然扑过来扣住她肩膀。两人鼻尖几乎相碰，她能看到他瞳孔里未散的画面碎片——初代月之星将匕首刺向炎之星胸口。
"你相信哪个？"他手指无意识掐进她肩窝，呼吸又急又重，"传承记忆还是..."
小芙蝶突然伸手按在他心口。预言印记银光大盛，透过制服灼烫他皮肤："记忆可以被篡改，但契约能量不会说谎！"她声音发抖，却异常坚决，"你仔细感受！"
焰王右臂的幼苗突然开花。五片血红花瓣在黑暗中舒展，每片都映出初代炎之星临终微笑。其中一片飘落时，小芙蝶清楚看到背景里闪过帕滑落地的侧影——同样的钟楼密室，同样的青铜大钟。
"校长？"她脱口而出。焰王顺着她视线转头，幼苗突然剧烈震颤。地下传来机关运转的轰响，暗格弹开的瞬间，悬浮的羊皮卷哗啦啦展开。血色文字浮动间，小芙蝶无意识做出初代月之星的封印手势。
焰王一把攥住她手腕："你宁愿相信幻象也不信我？"力道大得她腕骨生疼。幼苗根系从他肘部刺出，在羊皮卷上方织成光网。
"那些不是幻象..."小芙蝶挣不开他的手，索性把发烫的预言印记按在他幼苗上，"是被刻意分离的记忆！"银光与绿纹碰撞的刹那，羊皮卷上的血色文字突然重组，暴露出被涂抹的原始条款。
焰王瞳孔骤缩。条款末尾的火焰纹章正在消融，露出底下月牙形的真实印记。他右臂花朵急速凋零，枯萎的花瓣显出更多画面：初代炎之星用最后魔力修改契约，将反噬转移到自己身上。
头顶突然炸开金属撕裂声。钟楼顶部的齿轮崩裂，黑色黏液凝聚成暗黑长老的虚影，枯爪般的五指抓向羊皮卷。焰王条件反射地搂住小芙蝶翻滚躲避，她后脑勺撞在他锁骨上，听见他闷哼一声。
"钟摆！"小芙蝶在他怀里扭身，指尖银光射向晃动的钟摆。暗黑虚影被声波震散片刻，但更多黑色荆棘从齿轮间隙刺出。焰王右臂的幼苗突然回缩，光丝在他掌心凝成火焰鞭。
背靠背站定时，小芙蝶发现他后背全湿了。焰王喘着气把什么东西塞进她手里——是那片显现校长影像的花瓣。"藏好。"热气喷在她耳后转瞬即逝。黑色荆棘已如潮水般涌来。
\[未完待续\]黑色荆棘如潮水般涌来的瞬间，焰王突然松开火焰鞭，五指张开按在小芙蝶后颈。她感到一股灼热的能量顺着脊椎炸开——是炎之星世代相传的紧急传送术。
"你——"她刚张嘴就被灌了满口硫磺味的热风。视野里最后看到的，是焰王右臂彻底枯萎的幼苗突然迸发红光，将黑色荆棘烧出人形缺口。
传送落点比想象中近。小芙蝶滚落在钟楼外的石阶上，掌心还死死攥着那片带校长影像的花瓣。远处传来齿轮彻底崩裂的巨响，整座钟楼开始倾斜，彩色玻璃窗接连爆裂。
"焰王！"她爬起来时发现预言印记正在褪色——这是契约能量被强行切断的征兆。石阶缝隙里突然钻出几根血藤，发疯似的缠住她脚踝往反方向拖拽。
暗处传来金属摩擦声。小芙蝶猛地扭头，看见图书馆侧门被推开一条缝。帕滑落地举着烛台的手在发抖，烛光把他镜片照得惨白："快进来！那些荆棘会追踪魔力波动！"
血藤突然松开她，转而扑向校长脚边。小芙蝶瞳孔骤缩——那些藤蔓在触碰帕滑落地皮鞋时，居然温顺地盘成了箭头形状，和之前在钟楼里指引他们的一模一样。
"您早就知道。"她声音发哑，不是疑问句。掌心花瓣突然发烫，显现出更清晰的画面：年轻二十岁的帕滑落地站在相同位置，正往青铜大钟底部涂抹黑色黏液。
帕滑落地突然剧烈咳嗽起来，烛台"咣当"掉在地上。借着即将熄灭的火光，小芙蝶看见他袖口露出的手腕上，有道和初代月之星完全相同的月牙形疤痕。
钟楼方向传来建筑物坍塌的轰鸣。无数黑色荆棘冲天而起，在空中凝聚成暗黑长老完整的虚影。虚影掌心漂浮着羊皮卷，血色文字正以肉眼可见的速度被染黑。
"没时间解释了！"帕滑落地拽着她冲进图书馆。门闩刚落下，外面就传来荆棘抽打门板的爆响。他转身时衣领散开，露出锁骨处正在溃烂的火焰纹章——和羊皮卷上被修改前的契约印记分毫不差。
小芙蝶后退撞上书架，古籍哗啦啦砸下来。有本烫金封面的《校史纪要》自动翻到某一页，泛黄的插图上，初代炎之星胸口插着的匕首柄端，赫然刻着当代校长的家族徽记。
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