林家西苑最偏僻的角落，几株高大的梧桐树在深秋的风里簌簌发抖，金黄的落叶铺满了冰冷潮湿的青石小径。这里是林焕雪的居所“听雪阁”，名字雅致，却掩不住那份深入骨髓的冷清和被人遗忘的萧索。院门常年紧闭，除了必要的采买和传递命令，鲜少有人踏足。
此刻，天色将暮未暮，铅灰色的云层压得很低。林焕雪裹着一件半旧的素色斗篷，独自坐在廊下冰冷的石阶上。她面前摊开着一本厚厚的账册，指尖捏着一支细狼毫，笔尖悬停在墨迹未干的数字上方，久久没有落下。深秋的寒气无孔不入，她纤细的指节冻得微微发白。
院门无声地滑开一道缝隙，一道身影如同融入暮色的影子，悄无声息地闪了进来——江还林。
他穿着一身没有任何家族标识的深灰色劲装，身形挺拔，步伐沉稳，落地无声。面容是年轻而俊朗的，却如同覆了一层终年不化的寒冰，眉眼间没有任何多余的情绪，只有一种近乎死寂的专注和警惕。他径直走到林焕雪身前五步远的地方站定，垂手肃立，如同最精密的机器等待指令。
“小姐。”声音低沉平稳，听不出丝毫波动。
林焕雪没有抬头，目光依旧停留在账册上那个刺眼的亏空数字上，那是某个依附林家的小商会管事贪墨的证据。她只是伸出了另一只手，掌心向上。
江还林立刻从怀中取出一个用油纸包裹得严严实实的小册子，恭敬地放在她摊开的掌心。动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。油纸上还带着他怀中的一丝微温。
“梦府西角门值夜的王管事，上个月收了城西‘黑蛇帮’三百金币。”江还林的声音平板无波，像在陈述天气，“三日前，他负责看守的偏院柴房，丢了两个刚‘采’来的北境女奴。黑蛇帮的接头人叫疤脸老七，常在东市‘醉猫’酒馆后巷活动。梦公爵的书房暗格里，有本月十七笔‘货’的交接记录副本，藏在《帝国风物志》第三册的夹层里。负责记录的是他那个跛脚的心腹账房。”
信息简洁、清晰、致命。没有一句废话，每一个字都指向梦公爵见不得光的核心买卖——拐卖人口，尤其是容貌姣好的贵族或平民少女少年。
林焕雪的手指终于动了。她解开油纸包，露出里面一本薄薄的、字迹潦草的小册子。她没有翻开，只是用指尖轻轻摩挲着粗糙的封面。暮色勾勒着她低垂的侧脸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了所有的情绪。
“知道了。”她的声音同样听不出喜怒，清冷得像屋檐下凝结的冰棱。“去歇着吧。”
“是。”江还林没有丝毫犹豫，躬身行礼，转身便走，像一道无声的灰色幽灵，迅速消失在通往侧院仆役房的回廊深处。他的脚步没有丝毫迟疑，仿佛刚才递出去的不是足以让一个公爵府邸万劫不复的证据，而只是一份寻常的采买单子。
林焕雪依旧坐在冰冷的石阶上，直到江还林的气息彻底消失在感知里。她缓缓抬起头，望向庭院中那棵最高大的梧桐树。深秋的风卷起金黄的落叶，打着旋儿飘落，像一场无声的葬礼。恍惚间，她仿佛又看到了那个穿着鹅黄色裙子、扎着两个小揪揪的身影，在落叶堆里笨拙地转着圈，银铃般的笑声清脆地洒满小院。
“小雪！快看！我像不像秋天的蝴蝶？”小秋总是那么爱笑，眼睛弯弯的，像盛满了蜜糖的月牙儿。那是她灰暗童年里，唯一的光。
十岁那年，小秋被接回了那个从未承认过她的梦公爵府。分别那天，也是这样的深秋，梧桐叶落了一地。小秋紧紧抱着她，哭得像个泪人，小小的身体在林焕雪怀里瑟瑟发抖：“小雪…我害怕…那个地方好大，好冷…他们说…父亲不喜欢我…”
林焕雪当时只能用力地回抱着她，用自己单薄的身体给予一点微不足道的暖意，笨拙地安慰：“不怕，小秋。我们可以写信！你想我了就写信，我让江还林给你送去！很快的！”
小秋用力点头，眼泪鼻涕糊了一脸，却还是努力挤出笑容：“嗯！写信！小雪，你要等我！等我长大了…我们一起去南边看海！听说那里的冬天不下雪，是暖的！”
马车载走了小秋，也带走了听雪阁里最后一点鲜活的气息。从此，书信成了她们之间唯一的联系。最初的信，字迹歪歪扭扭，充满了新环境的忐忑和对小雪的思念，偶尔还会夹着一片干枯的梧桐叶，或者一朵压扁的小花。小秋会在信里写：
“小雪，这里好大好空，饭很好吃，但没人跟我说话…”
“小雪，我偷偷养了一只小雀儿，羽毛是灰色的，叫它‘小雪球’好不好？可惜它飞走了…”
“小雪，今天嬷嬷教我插花了，我插得不好看，但嬷嬷说我有天分…”
“小雪，快入冬了，梧桐叶都掉光了，你那边冷吗？要多穿衣服…”
字里行间，是小心翼翼的讨好，是努力适应新环境的笨拙，是对过去温暖时光的无限眷恋。林焕雪每次收到信，都会把自己关在房里，一遍遍地读，指尖拂过那些稚嫩的笔迹，仿佛能触摸到写信人残留的温度。她会认真地回信，字斟句酌，分享自己枯燥生活里微不足道的琐事，叮嘱她好好吃饭，注意身体，反复说着“别怕，我在”。
江还林，就是她们之间最沉默也最可靠的鸿雁。他总是能在最恰当的时候，神不知鬼不觉地将信送到小秋手中，再带回小秋沾着墨香和泪痕的回信。他从不问内容，只是沉默地执行着林焕雪的命令。偶尔，林焕雪会在小秋的信里看到一句：“江大哥今天翻墙进来吓我一跳！不过他又给我带了你上次说的蜜饯，好甜！替我谢谢他！”
林焕雪会看着这句话，想象着江还林那张万年冰山脸，笨拙地递出一包蜜饯的样子，嘴角会不自觉地弯起一点点极淡的弧度。那时，江还林在她心里，不仅是小秋的信使，更像是一个沉默守护着她们之间脆弱联系的影子骑士。
然而，从去年冬天开始，信的味道变了。
字迹忽然变得工整秀丽，遣词造句也成熟规范了许多，透着一种刻意为之的疏离和客套。信的内容也变了，不再有偷偷养的小鸟，不再有插花的趣事，不再有对寒冷和孤独的抱怨。取而代之的，是公爵府生活的“富足安稳”，是父亲偶尔的“关怀”，是学习贵族礼仪的“充实”。信纸也换成了带着淡淡熏香的上等笺纸。
“焕雪吾友，见字如晤。府中一切安好，父亲大人待我宽厚，衣食无忧，习礼仪，读诗书，颇有所得。唯念及旧日情谊，心甚慰之。秋深露重，望自珍重，勿念。”
“焕雪，近日随父亲大人赴宫宴，得见王都繁华，始知天地之广阔。你我皆已非幼童，当谨守本分，勤勉向上，方不负家族期许。望你亦能精进学业，他日自有前程。”
一封封，如同冰冷的公文。起初，林焕雪只是疑惑，以为小秋在公爵府压力太大，被迫学着成熟。她回信依旧带着过去的关切，叮嘱她别太累，多休息。但回信依旧是那种刻板的腔调，甚至开始透着一丝不易察觉的敷衍。
一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上林焕雪的心脏。
直到三天前。林焕雪派江还林去送一封夹带着一小包小秋最爱吃的桂花糖的信。江还林回来时，脸色比往日更加沉冷，几乎能刮下霜来。他沉默地将一封信递给林焕雪，同时递过来的，还有一小片边缘烧焦、带着泥土的鹅黄色碎布——那是小秋最喜欢的一条裙子上的布料！
林焕雪的心猛地一沉！她几乎是抢过那封信，熟悉的熏香笺纸，工整秀丽的字迹：
“焕雪：信已收悉，感念挂怀。糖很甜，然父亲大人有训，甜食易损齿，亦损淑女仪态，望你今后勿再寄送此类物品。府中事务渐多，恐难常通信，望各自珍重，勿扰为盼。 梦小秋 敬上”
“敬上”？！“勿扰为盼”？！
林焕雪的手控制不住地颤抖起来！这绝不是小秋！绝不是那个会偷偷在信里抱怨嬷嬷太凶、会分享蜜饯很甜、会憧憬一起去看海的小秋！她死死盯着那工整的字迹，一个可怕的念头如同惊雷般炸开！这7年来她从来没有细想不是不想而是不赶，她一直在自欺欺人。
“信…是谁交给你的？”林焕雪的声音绷得像一根即将断裂的琴弦。
“梦府角门一个面生的婆子。”江还林的声音低沉压抑，像暴风雨前的闷雷，“她说小姐不便见客，代为转交。这布片…”他指了指那块鹅黄碎布，“是在角门外墙根下的新土里发现的，旁边…有焚烧过衣物的灰烬痕迹。”
轰——！
林焕雪只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间冻结了四肢百骸！她猛地攥紧了那块小小的碎布，尖锐的指甲深深刺入掌心！眼前一阵阵发黑，那些冰冷客套的信件内容如同淬毒的针，狠狠扎进她的脑海！
代笔！有人在代笔！而小秋…小秋很可能…出事了！
“查！”林焕雪猛地抬起头，眼中不再是平日里的幽冷算计，而是燃烧着一种近乎疯狂的、毁灭一切的烈焰！她的声音因为极致的愤怒和恐惧而尖利得变了调，像破碎的瓷器刮过石板，“给我查清楚！梦府！梦公爵！还有小秋…小秋到底在哪里？！活要见人！死…我要见到尸！”
那是江还林第一次，在林焕雪眼中看到如此失控的、如同濒死野兽般的绝望和疯狂。他没有任何废话，甚至没有回应一声“是”，身形如同鬼魅般瞬间消失在愈发浓重的暮色里。他的背影，带着一种前所未有的、令人心悸的决绝杀意。
三天，仅仅三天。江还林带回了那本记录着梦府累累罪行的账册副本，也带回了一个被敲碎了满嘴牙齿、像烂泥一样瘫软在地的疤脸老七——黑蛇帮负责与梦府交接“货物”的中间人。疤脸老七在江还林那毫无人类情感的、如同酷刑般的“询问”下，如同倒豆子般吐出了他所知道的一切。
“……那、那丫头…是、是梦公爵的私生女…叫小秋…长、长得挺水灵…被、被公爵大人…看、看上了…想…想收房…那丫头…不、不肯…又哭又闹…还、还说要写信给林家小姐告状…”疤脸老七满嘴是血，含糊不清地交代着，眼中充满了极致的恐惧，“公、公爵大人…怕…怕事情捅到林家…就…就让人…捂、捂死了…尸体…扔、扔在…城西乱葬岗…老、老槐树底下…衣、衣服都烧了…灭口…”
每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在林焕雪的心上！她坐在阴影里，背脊挺得笔直，脸上没有任何表情，只有一片死寂的苍白。放在膝上的手，指节因为用力而泛白，指甲深深嵌入了掌心的嫩肉，鲜血顺着指缝无声地滴落在冰冷的地砖上，洇开一小朵刺目的暗红。
江还林站在一旁，如同一尊没有生命的石像。他的脸上依旧没有任何表情，只有那双垂在身侧、紧握成拳的手，指骨捏得咯咯作响，手背上青筋虬结，如同盘踞的毒蛇。他的目光死死盯着地上烂泥般的疤脸老七，眼底翻涌着滔天的杀意，仿佛下一秒就要扑上去将其撕成碎片！但他没有动，他在等待林焕雪的命令。绝对的忠诚，让他将所有的狂暴都死死压制在沉默的表象之下。
“备车。”林焕雪的声音响起，平静得可怕，没有一丝波澜。“去城西乱葬岗。”
深夜的乱葬岗，阴风惨惨。月光被厚重的云层遮蔽，只有零星几点惨淡的星子。空气中弥漫着浓重的尸臭和腐烂植物的气息。江还林手持一盏昏黄的风灯，沉默地在前方引路。林焕雪裹着厚厚的斗篷，深一脚浅一脚地跟在后面，脚下是硌人的碎石和不知名的骸骨。
老槐树扭曲的枝干如同鬼爪般伸向黑暗的天空。树下，一片新翻不久的泥土格外显眼。江还林放下风灯，默默抽出随身携带的短刀，开始挖掘。泥土冰冷而潮湿，带着令人作呕的腥气。林焕雪站在一旁，一动不动，像一尊冰雕。
很快，一具小小的、被草席随意包裹的骸骨露了出来。草席散开一角，露出几缕枯黄纠结的头发，和半张已经腐烂、依稀能辨认出昔日轮廓的小脸。骸骨纤细的脖颈处，有明显的青黑色掐痕。
是…小秋。
林焕雪的身体剧烈地晃了一下，仿佛被无形的重锤狠狠击中！她踉跄一步，猛地扶住旁边冰冷的树干才没有倒下。胃里一阵翻江倒海，她死死咬住下唇，口腔里瞬间弥漫开浓重的铁锈味！她强迫自己睁大眼睛，死死盯着那具小小的骸骨，仿佛要将这一幕刻进灵魂最深处！
江还林停下了挖掘的动作，单膝跪在土坑边。他伸出手，极其缓慢地、小心翼翼地，拂去小秋脸上沾着的泥土。他的动作异常轻柔，与他平日里的冷硬截然不同，仿佛怕惊扰了沉睡的人。当他的指尖触碰到那冰冷僵硬的皮肤时，他的身体几不可察地颤抖了一下，随即又恢复了磐石般的僵硬。
他沉默地脱下自己灰色的外袍，仔细地像包裹一件稀世珍宝般，将小秋的骸骨轻轻裹好，抱了起来。
江还林的动作异常轻柔，与他平日里的冷硬截然不同。灰袍裹住那冰冷瘦小的骸骨时，他低垂的眼睫几不可察地颤动了一下，他喜欢小秋从第一次见面开始。
许多年前，也是一个寒冷的雨夜。柴房角落，一只被林家护卫打得奄奄一息、呜咽着的幼犬。年仅十岁的林焕雪站在那里，小脸冰冷，看着护卫头子骂骂咧咧地踢着那团颤抖的毛球：“晦气的畜生！打死干净！”
“滚。”林焕雪的声音不大，却带着一种不属于孩童的冷厉。
护卫头子一愣，看清是她，脸上堆起假笑：“二小姐，这脏东西…”
“我说，滚。”林焕雪重复，眼神像淬了冰的刀子。
护卫悻悻离开。林焕雪走到柴堆旁，看着那只濒死的幼犬。她没有抚摸，只是从怀里掏出一小卷沾着自己之前磕破手掌时血迹的旧绷带，丢在幼犬面前。
“要活命，”她的声音毫无起伏，像在陈述一个冰冷的真理，“就学会自己舔伤口。” 说完，她转身离开，没有回头。
暗处的阴影里，少年江还林死死捏着袖中一枚淬毒的镖——那本是给护卫头子准备的。他看着地上挣扎着、本能地去舔舐带血绷带的幼犬，又看向那个消失在雨幕中、单薄却挺直的背影。他缓缓松开了手，毒镖无声地掉落在泥泞里。那一刻，他在这位被家族厌弃的二小姐身上，看到了与自己如出一辙的、在绝境中挣扎求生的冰冷法则。
江还林将包裹好的遗骸轻轻放入冰冷的墓穴。他捧起一抔土，声音低哑，如同自语，又如同对着沉睡的梦小秋承诺：“您给过它绷带…也给了属下…这把刀。” 他指的刀，是林焕雪赋予他在这黑暗世道生存、并为之挥刃的“意义”和“方式”。绝对的忠诚，源于对同一种残酷“生存哲学”的深刻认同。
回程的马车上，死寂无声。江还林抱着那小小的、被灰袍包裹的遗骸，像一尊没有生命的雕像，坐在车厢最角落的阴影里。林焕雪坐在他对面，背脊挺得笔直，目光空洞地望着窗外飞速倒退的、浓得化不开的黑暗。只有那紧握的、指节发白、指甲缝里还残留着泥土和血污的双手，泄露着她内心惊涛骇浪般的痛苦和狂怒。
回到听雪阁，已是后半夜。林焕雪亲手在庭院那棵最大的梧桐树下，选了一块向阳的位置。江还林沉默地挖好墓穴，小心翼翼地将裹着灰袍的小秋骸骨放入，再一捧土一捧土地填埋、压实。没有墓碑，只有一个小小的、隆起的土堆。
做完这一切，林焕雪站在新坟前，“在一切尘埃落定后，我会为你为一个葬礼，不要怪我自作主张”，夜风吹起她散落的发丝，拂过她苍白如纸的脸颊，江还林垂手肃立在她身后三步远的地方，如同最忠诚的影子。
不知过了多久，林焕雪才缓缓开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“把东西，送到父亲书房。现在。”
“是。”江还林没有丝毫犹豫，转身没入黑暗。
当书房里只剩下林焕雪一人时，那强撑的、如同冰壳般的冷静终于寸寸碎裂！她猛地扑倒在冰冷的石阶上，身体蜷缩成一团，剧烈的颤抖如同风中落叶！压抑了整晚的、撕心裂肺的呜咽终于冲破喉咙，却又被她死死咬住自己的手臂，硬生生堵了回去！牙齿深深陷入皮肉，鲜血顺着白皙的手臂蜿蜒而下，滴落在冰冷的石阶上，如同点点红梅。没有嚎啕大哭，只有那被强行压抑在喉咙深处的、如同濒死小兽般的绝望悲鸣，在寂静的深夜里，显得格外凄厉而压抑。
她恨！恨梦公爵的禽兽不如！恨自己当初为何没能阻止小秋回去！恨自己为何没能早点发现信件的异常！更恨这该死的世道，恨这吃人的林家，恨这冰冷无情的一切！小秋的笑容，小秋的声音，小秋在落叶里转圈的样子，小秋在信里偷偷抱怨的小委屈…一幕幕鲜活地在她眼前闪过，最终定格在乱葬岗老槐树下那张腐烂的小脸上！
巨大的悔恨如同毒藤，缠绕着她的心脏，越收越紧，痛得她几乎窒息！如果…如果当初她再强硬一点，把小秋留在身边…如果她早点察觉那些信件的虚假…如果…可是没有如果！是她亲手把小秋推回了那个魔窟！是她害死了她的光！
冰冷的泪水终于决堤，混杂着唇边咬出的鲜血，咸腥而苦涩。她蜷缩在冰冷的石阶上，像一只被世界遗弃的、受伤的孤雏。梧桐叶在她身边无声飘落，覆盖在那小小的新坟之上，也覆盖着她此刻支离破碎的灵魂。
几天后，一场雷霆风暴席卷了梦公爵府。
以林家家主林震山的名义，梦公爵拐卖贵族子嗣、草菅人命尤其是虐杀自己私生女的累累罪证被直接呈递至御前。铁证如山，皇帝震怒！梦公爵被剥夺爵位，抄没家产，梦府一干核心人员尽数下狱，等待严惩。
消息传来，王都震动。贵族圈子里一片哗然，随即是铺天盖地的赞誉。
“林二小姐大义灭亲啊！真是女中豪杰！”
“谁说林二小姐冷情？这是何等刚烈正直！为了一个平民出身的挚友，不惜扳倒一个公爵！”
“林家果然家风清正！焕雪小姐此举，当真是为那些被拐卖的可怜人讨回了公道！”
“听说那梦小秋是她的挚友？唉，重情重义啊！梦公爵死有余辜！”
赞誉如同潮水般涌向听雪阁。林焕雪端坐在主位上，穿着一身素净的衣裙，脸色平静无波，甚至带着一丝恰到好处的哀伤。她得体地应对着前来“慰问”和“道贺”的各房夫人小姐，言辞清晰，逻辑分明，条理清晰地解释着如何发现疑点，如何派人调查，如何痛下决心将证据交给父亲。她像一个完美的演员，演绎着“痛失挚友”、“深明大义”、“为友伸冤”的角色，收获着所有人或真或假的敬佩目光。
“焕雪，你做得对。”连一向刻薄的三叔公林震岳也难得地表示了“赞许”，只是那三角眼中闪烁的精光，透着一丝不易察觉的忌惮，“只是…下次行事，还需更谨慎些，莫要太过刚烈，伤了家族和气。”
林焕雪微微颔首，垂眸掩去眼底的冰寒：“谢三叔公提点，焕雪谨记。”
只有她自己知道，这平静的表象下，是翻江倒海的恶心和厌憎。那些虚伪的嘴脸，那些廉价的赞誉，像苍蝇一样在她耳边嗡嗡作响。她不是为了什么公道正义，她只是想给那个死在秋天的女孩一个交代！想亲手把那个禽兽不如的东西拖进地狱！
行刑那天，林焕雪去了，带着江还林。
刑场设在王都西市口。昔日风光无限的梦公爵，如今穿着肮脏的囚服，头发散乱，面如死灰地被拖上断头台。他看到了监刑台角落阴影里站着的林焕雪。那双浑浊的眼睛里瞬间爆发出极致的恐惧和怨毒！
“林焕雪！你这小贱人！毒妇！！”他歇斯底里地挣扎着，唾沫横飞地咒骂，“我是公爵！我是贵族！你为了一个卑贱的私生女…你敢！陛下！陛下饶命啊！我是被冤枉的！是她！是她陷害我！她是为了夺我梦家的产业！她…”
林焕雪面无表情地看着他。看着他涕泪横流地求饶，看着他怨毒地咒骂，看着他像一条被扔在岸上的鱼般徒劳挣扎。她的眼神冰冷得像万载玄冰，没有愤怒，没有快意，只有一种彻底的、仿佛看一件垃圾般的漠然。
江还林站在她身后半步的位置，如同一柄出鞘的刀，散发着冰冷的杀气。他的手，一直按在腰间的刀柄上，指节因为用力而泛白。他的目光，如同毒蛇的信子，死死锁定着断头台上那个扭曲的身影。只有那微微起伏的胸膛，泄露着他内心压抑到极致的、如同火山般的狂暴。
当刽子手举起沉重的鬼头刀时，梦公爵彻底崩溃了。他瘫软在地，下身流出一滩腥臊的液体，嘴里发出不成调的哀嚎。
林焕雪微微侧过头，用只有江还林能听到的、冰冷到极致的声音低语：“看着。看清楚。”
鬼头刀带着风声落下！
咔嚓！
一颗肥硕的头颅滚落在地，断颈处喷出污浊的血泉！那双至死圆睁的眼睛里，凝固着无尽的恐惧和难以置信。
人群爆发出或惊恐或解气的惊呼。
林焕雪最后看了一眼那颗滚落的头颅，转身，毫不犹豫地离开。江还林紧随其后，如同沉默的影子。自始至终，他没有再看那颗头颅一眼，他的目光，只在行刑前，短暂地、如同烙印般扫过那具失去头颅的肥胖躯体——那个终结了小秋生命的凶手。
回到听雪阁，林焕雪屏退了所有人，包括小环。她独自走到那棵梧桐树下，站在小小的坟茔前。深秋的风卷起落叶，打着旋儿落在坟头。她站了很久，直到暮色四合，寒意刺骨。
“小秋…”她终于开口，声音轻得像叹息，瞬间被风吹散，“…害你的畜生…死了。” 没有想象中的解脱，只有一种巨大的、空落落的疲惫和更深的冰冷席卷了她。报仇了，然后呢？小秋能回来吗？那个会笑的、像秋天暖阳一样的女孩，永远定格在了十一岁。
她蹲下身，从袖中取出一个极其陈旧
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