暗香浮动

"小姐，将军府送来的聘礼到了，老爷让您去前厅过目。"青杏的声音将云知夏从沉思中唤醒。

她放下手中的《北疆志》，揉了揉眉心。自从赐婚圣旨下达已过去七日，她几乎翻遍了相府藏书阁所有关于北疆的记载，却仍未理清军饷案的来龙去脉。

"知道了。"云知夏起身整理衣裙，铜镜中的自己眼下泛着淡淡的青影。

前厅里，红木箱笼一字排开，绫罗绸缎、珠宝玉器在阳光下熠熠生辉。云知夏却一眼看见了站在父亲身旁的萧执。今日他未着戎装，而是一身靛青色长袍，腰间悬着一块古朴的玉佩，倒像个儒雅的文人。

"知夏，来看看萧将军送来的聘礼。"云相国笑容满面，仿佛全然忘了女儿当初的不情愿。

云知夏福了一礼，目光刻意避开萧执："父亲做主便是。"

"云小姐。"萧执拱手，声音低沉，"今日前来，还有一事相商。三日后宫中设宴，皇上特意嘱咐，要我们一同出席。"

云知夏指尖微颤。宫中宴席意味着更多的目光，更多的议论。她抬眼看向萧执，发现他正注视着自己，那双如墨的眼眸深不见底。

"臣女遵旨。"她轻声道。

"既如此，不如让萧将军带你出去走走。"云相国突然提议，"正好熟悉熟悉。"

云知夏愕然看向父亲，却见他眼中闪过一丝她读不懂的神色。这不是单纯的父女情深，而是别有用心。

"这......"

"荣幸之至。"萧执已经拱手应下，"听闻城南梅林尚未凋尽，不知云小姐可愿同往一观？"

拒绝已无可能。云知夏只得点头："容我换身衣裳。"

马车内，云知夏紧贴着窗边而坐，仿佛要尽可能拉开与萧执的距离。狭小的空间里，她能闻到对方身上淡淡的沉香气，混合着一丝铁锈般的冷冽——那是久经沙场的人才有的气息。

"云小姐不必如此戒备。"萧执忽然开口，"这场婚事，你我都是身不由己。"

云知夏侧目看他："将军此言差矣。您是朝廷栋梁，深得皇上信任，若真不愿，大可推辞。"

"是吗？"萧执唇角微扬，却无笑意，"那云小姐为何不拒？相国大人掌朝政多年，若开口求情，皇上未必不准。"

两人目光相接，彼此都看到了对方眼中的试探与警惕。

"停车。"萧执突然喊道，"我们步行入园。"

城南梅林虽已过了盛放时节，但仍有零星花朵倔强地挂在枝头。云知夏走在前头，淡青色的裙裾拂过落花，发出细微的沙沙声。

"云小姐近日在查北疆军饷案？"萧执的声音从身后传来，惊得云知夏差点踩空。

"将军何出此言？"她强自镇定。

"相府藏书阁的记录显示，近日有人调阅了所有与北疆军务相关的典籍。"萧执走到她身侧，"而据我所知，相府中对此感兴趣的，除了云小姐，别无他人。"

云知夏心跳加速。他在监视相府？这场婚事果然另有目的。

"只是好奇未来夫婿驻守过的地方罢了。"她勉强一笑，"将军多虑了。"

萧执没有追问，只是从怀中取出一卷竹简："听闻云小姐精通古籍，不知可否帮我看看这个？"

云知夏迟疑地接过，展开一看，竟是《孙子兵法》的残篇，而且是罕见的古抄本。她眼前一亮，不由自主地开始辨认上面的文字。

"这里'虚实'二字与通行本不同，当是......"她忽然意识到自己说漏了嘴，连忙噤声。

"当是什么？"萧执目光灼灼。

云知夏咬了咬唇："当是后人篡改。原文应作'虚则实之'，而非'实则虚之'，意义截然相反。"

萧执眼中闪过一丝惊讶："云小姐果然博学。这卷竹简是我在北疆一座古墓中所得，一直无人能解。"

"将军盗墓？"云知夏挑眉。

"为寻敌军密道。"萧执坦然道，"兵法云'知己知彼'，北疆蛮族常借古墓为掩护，挖掘地道偷袭我军。"

两人不知不觉走到一株老梅树下。云知夏仰头望着枝头最后的几朵梅花，忽然道："将军如何看待那首《落梅》？"

萧执沉默片刻："诗是好诗，只是太过孤绝。落梅虽寂，来年又发新枝。云小姐年纪轻轻，何必如此悲观？"

云知夏心头微震。这是第一次有人读懂她诗中深意。

"将军谬赞了。"她低声道，忽然看见萧执抬手从她发间取下一片花瓣，动作自然得仿佛做过千百次。两人俱是一愣。

"时候不早，该回去了。"萧执率先转身，耳根却微微泛红。

回程的马车上，两人都没再说话，但气氛已不似来时那般剑拔弩张。

三日后，宫中宴席。

云知夏身着淡紫色宫装，发间只簪一支白玉梅花，清丽脱俗。萧执则一身墨色锦袍，腰间佩剑，英武不凡。两人并肩而行，引来无数目光。

"萧爱卿，云小姐，这边请。"皇帝笑容和蔼，却让云知夏感到一阵莫名的压迫。

宴席间，皇帝突然提议比试射艺，点名要萧执与兵部尚书之子较量。萧执从容应战，三箭皆中靶心。就在众人喝彩时，皇帝却道："云小姐也来一试如何？"

云知夏愕然。她虽通琴棋书画，却从未习过射艺。

"陛下，臣女......"

"微臣愿为云小姐执靶。"萧执突然单膝跪地，"云小姐只需放心拉弓，微臣保证箭无虚发。"

皇帝大笑应允。云知夏忐忑地接过弓，手指刚搭上弦，就感到萧执站在身后，虚扶着她的手臂。

"放松，跟着我的力道。"他的声音低得只有她能听见。

云知夏屏息，随着萧执的引导拉开弓弦。那一刻，她仿佛能感受到他胸膛的温度，闻到他呼吸中的酒香。箭离弦而出，正中靶心。

"好！"皇帝拍掌，"果然是郎才女貌，天作之合！"

宴席散后，萧执护送云知夏回府。马车刚转过街角，他突然抓住她的手："有人跟踪我们。"

云知夏一惊，正欲开口，马车猛地一晃，接着传来马匹的嘶鸣声。

"待在车里别动！"萧执拔剑冲出。

外面传来打斗声和惨叫。云知夏掀开车帘一角，看见三名黑衣人正围攻萧执，而地上已躺倒两人。萧执剑法凌厉，招招致命，转眼又解决一人。但剩下的两名黑衣人突然改变策略，一人缠住萧执，另一人直扑马车而来。

云知夏来不及思考，抓起车内的铜壶朝来人砸去。黑衣人闪身避开，一把抓住她的手腕："云小姐，跟我们走一趟吧。"

"放开她！"萧执怒吼，却被另一名黑衣人死死缠住。

黑衣人拽着云知夏就要离开，她急中生智，拔下头上的玉簪狠狠刺向对方眼睛。黑衣人吃痛松手，云知夏趁机挣脱，却被裙摆绊倒，重重摔在地上。

"云知夏！"萧执的声音里带着前所未有的焦急。他拼着肩头挨了一刀，终于斩杀最后一名刺客，冲到云知夏身边。

"我没事。"云知夏勉强坐起，却发现萧执右肩已被鲜血浸透，"你受伤了！"

"小伤。"萧执咬牙撕下衣角简单包扎，"先离开这里。"

回到相府，云相国见二人狼狈模样，大惊失色。萧执简短说明遇袭经过，却隐去了云知夏出手相助的细节。

"知夏，你先回房。"云相国沉声道，"我与萧将军有话要说。"

云知夏不情愿地退出，却在转角处停下脚步。

"刺客身上有梅花印记。"萧执的声音隐约传来，"与近日京城少女失踪案有关。"

"什么？"云相国声音陡然提高，"他们为何盯上知夏？"

"恐怕......是因为我们的婚事。"

云知夏捂住嘴，轻手轻脚地离开。回到闺房，她立刻唤来青杏："帮我查查，最近失踪的少女都是什么背景？"

"小姐怎么突然对这个感兴趣？"青杏疑惑道。

"别多问，快去。"

夜深人静，云知夏辗转难眠。今日遇袭时萧执那声焦急的呼唤犹在耳边。她起身来到书桌前，翻开那本记录各种疑点的册子，新添一行："梅花印记—刺客—军饷案？"

她有种预感，自己正被卷入一个巨大的漩涡，而萧执，或许既是漩涡的中心，也是她唯一的依靠。

窗外，一片梅花随风飘落，无声地贴在窗棂上，如同一滴凝固的血液。