刺骨的冷水泼在脸上，陈青禾猛地惊醒。后颈的剧痛让她眼前发黑，喉咙里泛着血腥味。
"醒了？"一个阴冷的声音从头顶传来。
陈青禾艰难地抬头，发现自己被绑在一张木椅上，身处一间阴暗潮湿的刑房。面前站着个瘦高男子，一身黑衣，腰间挂着刑部令牌。
"这是...哪里？"她声音嘶哑。
"刑部大牢。"男子俯身，露出一张刀疤纵横的脸，"我是刑部主事莫无涯。陈姑娘，久仰了。"
陈青禾心头一震。莫无涯——原著中那个酷吏，专门为皇帝处理见不得人的勾当。
"沈小姐呢？"她挣扎着问道，绳索深深勒进手腕。
莫无涯冷笑："先操心你自己吧。"他拿起一根铁签，"周大人很关心你，特意嘱咐我好好'招待'。"
铁签尖端在火把上烧得通红。陈青禾绷紧身体，大脑飞速运转。周临岸为何把她交给刑部？沈如霜在哪？玉佩呢？
"莫大人何必费事。"她强作镇定，"想要什么直说吧。"
"爽快。"莫无涯放下铁签，"第一，沈如霜给你的东西在哪？第二，那枚玉佩的下落。"
陈青禾眯起眼睛。沈如霜给她的东西？是指那个纸团？
"我不知道你在说什么。"
"啪！"一记耳光甩在她脸上，嘴角立刻渗出血丝。
"别装傻。"莫无涯掐住她的下巴，"沈如霜塞给你的纸团，交出来。"
陈青禾暗自庆幸。看来他们没搜到那个纸团，她还藏在袖中暗袋里。
"我晕过去了，什么都不知道。"
莫无涯眼中闪过狠色，正要再动手，刑房门突然被推开。
"住手。"
周临岸一身官服站在门口，脸色阴沉如水。莫无涯立刻退到一旁："周大人，下官正在..."
"出去。"周临岸声音不大，却不容置疑。
莫无涯犹豫了一下，最终还是低头退出，临走前不忘狠狠瞪陈青禾一眼。
刑房门重新关上，周临岸走到陈青禾面前，亲手解开她的绳索。他的手指冰凉，碰到她手腕上的勒痕时微不可察地顿了顿。
"为什么？"陈青禾揉着手腕，直视他的眼睛。
周临岸没有回答，而是从袖中取出一个小瓷瓶放在桌上："断魂散的解药。"
陈青禾没动："条件？"
"聪明。"周临岸嘴角微扬，"告诉我沈如霜把玉佩藏哪了。"
"我不知道。"陈青禾实话实说，"马车遇袭时，玉佩从她手中掉落了。"
周临岸盯着她看了许久，似乎在判断真假。最后他叹了口气，从怀中取出一封信放在解药旁边。
"看看这个。"
陈青禾迟疑地打开信纸。泛黄的纸页上是一笔娟秀的字迹：
"瑾儿：若你读到这封信，为娘已不在人世。沈明堂负我，但你不该恨整个沈家。如霜是你同父异母的妹妹，她不知你的身世。先帝密诏藏在沈家老宅佛龛下的暗格中，玉佩是钥匙。切记，勿信皇上..."
信纸在她手中微微发抖。这是沈夫人的绝笔？周临岸竟愿意给她看这个？
"现在你明白了。"周临岸声音低沉，"皇上才是真正的仇人。他利用沈明堂害死我母亲，又借我的手除掉沈家。"
陈青禾脑中闪过所有线索——皇帝对沈家的赶尽杀绝，王肃夫妇的异常关注，还有那枚关乎皇位继承的玉佩...
"沈如霜知道这些吗？"
周临岸摇头："她只知道玉佩重要，不知其中关联。"他顿了顿，"现在她落在莫无涯手上..."
"莫无涯不是你的手下？"
"他是皇上的人。"周临岸冷笑，"安插在我身边的眼线。"
陈青禾恍然大悟。难怪莫无涯敢对她用刑，这是皇帝在向周临岸示威。
"你要造反？"她压低声音。
周临岸没有直接回答："先帝遗诏写明我继承大统。皇上心知肚明，才会不择手段要毁掉所有证据。"
他拿起解药递给陈青禾："喝了吧。毒发前还有两天，足够你做选择了。"
陈青禾没接："什么选择？"
"帮我找到玉佩和密诏，"周临岸目光灼灼，"或者继续当皇上的棋子，死在莫无涯的刑房里。"
陈青禾看着那个小瓷瓶，突然笑了："我怎么知道这是解药还是毒药？"
周临岸似乎早料到这一问。他拔开瓶塞，自己先喝了一口，然后递给她："现在呢？"
这个举动出乎意料。陈青禾犹豫了一下，接过瓷瓶一饮而尽。液体苦涩，带着淡淡的草药香。
"好。"周临岸满意地点头，"现在，沈如霜给你的东西，可以交出来了。"
陈青禾心头一跳。他怎么会知道？
似乎看出她的疑惑，周临岸轻笑："我太了解红芍了。她给王肃当眼线是假，实则是沈如霜的人。"
陈青禾这才从袖中暗袋取出那个纸团。展开后，上面只有寥寥数字："绣帕藏密，老宅佛龛。"
"果然。"周临岸接过纸条，"沈如霜把线索绣在了给你的手帕上。"
陈青禾想起沈如霜确实塞给她一方绣帕，当时混乱中她随手塞进了衣襟。现在一摸，果然还在。
她取出绣帕仔细查看。素白的绢帕上绣着几枝梅花，乍看普通，但对着火光细看，花枝的走向竟组成了一个小地图。
"沈家老宅的平面图。"周临岸凑近观察，"佛龛在这里。"
他指着图案中心的一个小点。陈青禾不得不佩服沈如霜的心思缜密。
"现在怎么办？"她问，"莫无涯不会放我们走的。"
周临岸走到刑房一角，推开一个看似固定的刑架，后面竟露出一条暗道："跟我来。"
暗道阴冷潮湿，仅容一人侧身通过。陈青禾跟着周临岸在黑暗中前行，不知走了多久，前方终于出现一丝亮光。
出口是一口枯井，爬上去后，陈青禾发现他们竟在刑部后巷的一个废弃院子里。两匹马已经等在那里，马背上挂着包袱。
"你会骑马吗？"周临岸问。
陈青禾点头。现代时她曾学过马术，原主的记忆里也有骑马的片段。
"我们去哪？"
"沈家老宅。"周临岸翻身上马，"必须在莫无涯之前找到密诏。"
夜色如墨，两人骑马穿行在京城的小巷中，避开巡逻的兵丁。陈青禾脸上的伤被冷风吹得生疼，但心中却异常清明。
如果周临岸所言属实，那么她卷入的是一场皇位之争。无论哪方胜出，知道太多秘密的她都难逃一死。唯一的生路，就是在这场博弈中选对边。
"为什么选我？"马匹并排时，她突然问。
周临岸侧头看她："因为你不属于任何一方。"他顿了顿，"也因为...你像我。"
这句话让陈青禾心头一震。是的，他们都是为生存不择手段的人，都戴着面具活在谎言中。
沈家老宅在城西，已被查封多时。两人从后墙翻入，院子里杂草丛生，一片荒凉。
"佛龛在主屋。"周临岸压低声音，"小心，可能有埋伏。"
主屋的门窗都被钉死，他们从一扇破损的窗户爬进去。屋内积满灰尘，家具东倒西歪，显然被搜查过多次。
佛龛就在正堂墙上，里面的佛像已经不翼而飞。周临岸上前仔细摸索龛底，突然按动某处——
"咔嗒"一声轻响，一块木板弹开，露出里面的暗格。
但暗格空空如也。
"被人拿走了。"周临岸脸色阴沉。
陈青禾凑近观察，突然发现暗格内壁刻着几个小字："瑾瑜合一，方见真章"。
"需要两枚玉佩一起使用。"她恍然大悟。
周临岸点头："看来密诏需要两枚玉佩才能取出。"他站起身，"我们得找到沈如霜。"
就在这时，外面传来马蹄声和喊叫声。周临岸脸色一变："莫无涯的人。走！"
他们刚冲出主屋，就被十几个持刀侍卫团团围住。火把照亮了院子，莫无涯从人群中走出，脸上带着狞笑。
"周大人，深夜私闯查封府邸，可是大罪啊。"
周临岸将陈青禾护在身后："莫主事好大的阵仗。"
"奉皇上口谕。"莫无涯亮出一块金牌，"周临岸勾结沈家余孽，意图不轨，即刻拿下！"
侍卫们一拥而上。周临岸拔剑抵抗，但寡不敌众，很快被制服。陈青禾也被两个侍卫按住肩膀。
"带走！"莫无涯挥手，"关进天牢，等皇上发落！"
陈青禾挣扎着回头，看到周临岸被押上马车。两人的目光在空中交汇，周临岸微不可察地点了点头，嘴唇动了动，像是说了两个字——
"信我。"
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