黎明前的冰泪湖笼罩在灰蓝色雾气中，圣采儿靴底碾碎了一截枯枝。腐殖质的气味突然变得浓烈，她停下脚步，圣刃在鞘中发出细微震颤。前方十步外的桦树皮正在剥落，紫黑色黏液顺着树干缓缓下滑，在积雪上蚀出蜂窝状的孔洞。
"这不是自然腐蚀。"老药师用草药包捂住口鼻，指节发白地攥紧药铲。他拨开灌木丛，露出地面排列成放射状的树根——每一条隆起都精确地组成符文笔画，延伸向湖泊方向。
圣采儿左臂的烙印突然刺痛。她按住手臂蹲下身，指尖触到树根时，一段陌生记忆突然刺入脑海：白金权杖敲击地面的回声里，十二名红衣主教正在这片空地吟唱，他们脚下的魔法阵与现在树根构成的图案完全重合。
"小心！"
老药师的警告让她本能地翻滚躲避。原本站立的位置炸开一团黏液，雪地瞬间变成冒着气泡的紫黑色沼泽。三只半透明的生物从沼泽中跃出，螯肢上缠绕的锁链泛着教廷圣器特有的银光。
圣刃出鞘的嗡鸣惊飞了枯树上的夜枭。第一只生物扑来时，刀锋斩断锁链的瞬间迸发出刺眼的火花。断裂的锁链像活蛇般扭动，圣采儿侧身闪避时，第二只生物的螯肢已经钳住她的靴跟。
"这是教廷的净化锁链！"老药师将药铲插入雪地，飞溅的草药粉末在空气中燃起绿色火焰。第三只生物被火焰逼退时，圣刃划出的弧光精准劈开它的甲壳。
淡金色液体喷涌而出，圣采儿闻到了圣水混合腐败血液的气味。左臂烙印突然变得滚烫，更多记忆碎片汹涌而来——年轻时的教皇站在湖边，怀里抱着啼哭的婴儿，婴儿左臂正在滴落的鲜血与此刻飞溅的金色液体完全一致。
冰层碎裂的脆响打断了记忆。剩余的生物突然撤，拖着断裂的锁链潜入冰窟。圣采儿追到湖边，发现薄冰下的裂纹正以惊人速度自我修复，裂纹组成的图案分明是倒置的教廷十字架嵌套着魔族符文。
"三十七步。"老药师数着冰面上的特殊纹路，"每步都要踩在符文交叉点上。"他的药铲突然指向湖心，"看那里！"
透过正在合拢的冰层，能看见水下悬浮的透明宫殿。宫殿外墙流动着液态魔法光泽，无数扭曲的生物标本被封存在墙体内部。最靠近水面的那具标本突然转动眼球，与圣采儿四目相对的刹那，宫殿大门上的锁孔亮起血红色光芒。
圣刃的震颤变得剧烈。当第三十七步踏在中心符文上时，冰面突然下陷成漩涡。六条锁链破水而出，缠住圣采儿脚踝的瞬间，烙印爆发的紫光与锁链上的教廷符文产生共鸣。
"别挣扎！"老药师抛出药绳，"它们在把你往正确方向拉！"
锁链拖拽的力道突然消失。圣采儿坠入水下时，发现自己在穿过一层粘稠的魔法屏障。肺部的灼痛感刚出现，左臂烙印就传来夜无痕特有的冰凉触感——这感觉如此真实，仿佛有人正从背后虚揽住她的肩膀。
宫殿大门近在咫尺。倒立的十字架锁孔边缘正在渗出鲜血，与圣刃刀柄的契约符文相互排斥。圣采儿掏出魔族断角，断角内侧的地图突然更新，显示出宫殿内部的立体结构。
"插进去。"夜无痕的声音直接在她耳骨内震动，带着魔族语言特有的气音，"逆时针转半圈。"
断角插入锁孔的瞬间，透明墙体内部所有标本同时发出尖叫。圣采儿看见夜无痕的虚影出现在门缝间，他脖颈处的伤疤正在渗血——那形状与她左臂的烙印分毫不差。
大门开启的轰鸣震碎了湖面冰层。圣采儿刚要迈步，一支银箭擦着她脖颈钉入门框。岸边的枯树上，艾琳娜的白袍在晨风中翻飞，她搭在弓弦上的第二支箭缠绕着不正常的圣光。
"别动！"老药师的喊声被铠甲碰撞声淹没。湖对岸的森林里，教皇亲卫队的银甲正划开雾气，为首魔法师结印的指尖已经亮起束缚术的光芒。
艾琳娜的箭离弦刹那，圣采儿看清了箭尾暗格纸条。夜无痕的虚影突然实体化，他抓住那支箭反手掷向亲卫队，箭矢在空中爆开的圣光竟溶解了最先袭来的三道束缚术。
"三秒到了。"夜无痕的虚影开始消散，他最后的目光落在圣采儿左臂烙印上。宫殿深处传来机械运转的轰响，大门正以肉眼可见的速度闭合。
老药师扑进门的瞬间，圣采儿接住了艾琳娜射来的第二支箭。箭杆上刻着的密码正在发光，与门内某处产生呼应。亲卫队的魔法师集体跪地结阵时，最后映入圣采儿眼帘的是艾琳娜背对阳光拉弓的剪影——她第三支箭瞄准的赫然是魔法阵核心的宝石。
京公网安备11010502036362号