废墟中的空气仿佛凝滞了，只有微弱的风声在残破的石柱间低吟。
石碑矗立在废墟中央，表面布满了复杂的符文，如同某种古老文明留下的遗言。
赵元顺站在石碑前，目光在那些扭曲的符号间游移。
他的手指微微颤抖，似乎想触碰却又止步不前。
身后的阿九、老李和小杰各自散开，警惕地观察四周。
“这些符文……有点不对劲。”赵元顺低声说，语气里带着几分犹豫。
他盯着一个特定的符文组合，眉头越拧越紧。石碑上的文字排列成一种奇怪的辐射状，每一个符号都像是独立存在，但它们之间隐约透出某种微妙的联系，仿佛在等待某个特定条件被满足时才会苏醒。
小杰蹲在石碑底部，用手轻轻摸索着那片粗糙的岩石表面。
他的动作显得有些漫不经心，眼中却闪烁着少年特有的好奇。“这里有个凹槽，看不出来有什么用。”话音未落，他的指尖无意间按进了一个隐秘的凹槽。
地面猛然震动起来，伴随着一声沉闷的轰鸣，原本平整的石板开始向两侧裂开，露出一条漆黑的阶梯，直通地下深处。
四人同时后退了一步，表情各异：赵元顺迅速上前查看裂口，阿九拔出了腰间的匕首，老李则眯起眼睛寻找可能的危险源头，而小杰脸上的兴奋很快被慌乱取代。
“你刚才干了什么？”阿九转头看向小杰，声音严厉却不失冷静。
小杰张了张嘴，却没能说出一句完整的话来。他的手还悬在半空，像是还没从刚才的动作中回过神来。
赵元顺挥手示意阿九别再追问，目光牢牢锁定在新出现的阶梯上。“先别急着责怪，我们得搞清楚这是怎么回事。”
话音刚落，一阵异样的寒意从地下席卷而来，与外界温热的空气形成了鲜明对比。
废变得更加压抑，甚至连风声都消失了。几乎是在同一瞬间，一道模糊的身影从阴影中窜出，扑向离阶梯最近的小杰！
那是一道完全由黑暗凝聚而成的影子，没有实体，也没有五官，仅凭轮廓可以分辨出它仿佛披着一层斗篷。
它的速度极快，眨眼间已经逼近目标。阿九几乎是本能地侧身一挡，抬臂横挡住那道黑影的攻击路线。匕首划过空气，却直接穿过了对方的身体，没有造成任何伤害。
“它不是普通人能对付的东西！”阿九大吼着，同时快速后退几步拉开距离。他的心脏剧烈跳动，额头渗出冷汗。
尽管经历过无数次危机，但他从未面对过这样无法触及的敌人。
老李第一时间冲到小杰身边，将他拉到相对安全的位置。与此同时，赵元顺的目光始终没有离开石碑。他忽然注意到，随着黑影的出现，石碑上的符文似乎发生了变化——那些原本静止不动的符号正在缓缓流动，像是在回应某种召唤。
“鲜血……”赵元顺喃喃自语，嘴角浮现出一抹苦涩的笑容。
他的右手握住了腰间的匕首，毫不犹豫地将刀锋贴上了手掌。
下一秒，他用力一划，鲜红的血液顺着指缝滴落，在接触到石碑表面的一瞬间，符文爆发出耀眼的光芒！
这一幕震惊了所有人。阿九和老李短暂愣住，随即意识到这光芒似乎对黑影具有驱逐作用。
那道黑影嘶吼了一声，身体因强烈的光照射而变得扭曲，最终化作一团虚无飘散开去。
然而，它消失之前最后的挣扎带起了一股狂风，吹得周围残破的建筑碎屑四散飞舞。
符文的光芒渐渐稳定下来，投射出一片柔和但清晰的光晕。
赵元顺的脸色比之前更为苍白，但他咬牙挺直了背脊，勉强维持镇定。“这里通往地下，而且符文告诉我，我们要找的东西就在下面。”
老李走上前来扶住了摇晃的赵元顺，眼神复杂。“你觉得这样真的值得吗？你的状态……”
赵元顺没有回答，只是甩开了老李的手，迈开步伐走向阶梯。
阶梯两旁是潮湿的青灰色石壁，空气中弥漫着泥土与霉味混合的气味，让人感到胸口发闷。
阿九紧跟其后，一边警觉地注视着头顶，另一边时不时回头确认小杰的安全。
地下通道并不宽敞，所有人只能单列前进。墙壁上偶尔能看到一些古老的雕刻，内容与石碑上的符文相呼应，却多了几分狰狞意味。
阿九突然停下脚步，盯着其中一个雕刻图案，神情变得凝重起来。
“这不是普通的自然元素……”他说，“如果我没看错，这应该是某种献祭仪式的记录。”
“什么意思？”小杰忍不住问了一句。
“意思是，我们找到的一切都有代价。”赵元顺接过了话头，声音平静得近乎冷漠，“归墟的秘密从来都不是无偿的。”
话音刚落，通道尽头的一扇石门自动打开，露出里面宽敞的地下大厅。
正中央悬浮着一颗散发着幽蓝光泽的水晶球，其周围环绕着一圈复杂的锁链。这场景让所有人屏住了呼吸，而赵元顺的眼神中则多了一丝难以掩饰的痛楚。
“这就是我们的下一步。”赵元顺迈步向前，脚步沉重却坚定。
石门在他们面前缓缓打开，发出低沉的摩擦声，像是某种古老机关被唤醒。
水晶球悬浮在大厅中央，幽蓝的光芒映照出四人的影子，仿佛他们已经被这片空间吞噬。
空气中弥漫着一股难以言喻的寒意，比刚才更刺骨，直钻骨髓。
赵元顺率先迈步，他的脚步踩在地面上，发出轻微的回响。他没有回头，只是随意挥了挥手示意其他人跟上。“别停下。这里不是久留之地。”
阿九皱眉紧跟其后，目光警惕地扫视四周。她注意到墙壁上的雕刻变得更加狰狞，似乎每一笔都带着怨念。“这些东西……”她的声音顿了一下，“它们看起来不像装饰。”
“当然不是。”赵元顺头也不抬地回应，“这是警告。”
“警告什么？”小杰忍不住问，他的声音有些颤抖。尽管他努力表现得镇定，但眼底的恐惧还是暴露无遗。
“警告接下来要发生的事情。”赵元顺终于停下脚步，站在水晶球前。他的脸色愈加苍白，几乎透明，而他的手掌还在隐隐渗血，滴落在地板上，形成一小摊暗红的痕迹。
老李抓住小杰肩膀，将他拉到自己身后，同时低声说道：“别乱问，听指挥。”
赵元顺伸出手，手指悬在水晶球上方，却没有触碰。
他的眉头越拧越紧，像是在权衡什么。“这个水晶球……是核心。但同时也是陷阱。”他的语气毫无波澜，却让人倍感压力。
“什么意思？什么叫‘核心’？又是什么陷阱？”阿九忍不住追问，握紧匕首的手指关节泛白。
赵元顺沉默片刻，才缓缓开口：“它保存着自然元素的力量。但激活它的方式……需要献祭。彻底的献祭。”
“你早就知道？”老李的声音骤然拔高，带着几分怒意和不可置信。
赵元顺垂下眼帘，嘴角勾起一丝苦涩的笑容。“从一开始就知道。不过现在说这些已经没意义了。你们可以选择离开，但如果想继续，就必须接受代价。”
“那你呢？你打算怎么办？”阿九咬牙质问，声音像刀刃一般锋利。
赵元顺抬起手，擦去额头的冷汗，动作缓慢且虚弱。“我？我是领路人，也是唯一的钥匙。”他说完这句话时，身体猛地晃了晃，差点摔倒，幸亏老李眼疾手快扶住了他。
“够了！你不能再这样了！”老李几乎是吼出来的，“你的命也是命！我们还有其他办法！”
“没有。”赵元顺挣脱老李的搀扶，站直身子，目光坚毅。“相信我，这一路走过来，我已经做过无数选择了。如果还有别的办法，我会选。”
空气凝固了片刻，只有水晶球散发的光芒在轻轻摇曳，仿佛在呼应赵元顺的话。
“那好。”阿九深吸一口气，握紧匕首，眼神变得决绝。“你不是一个人。我们陪你到最后。”
小杰和老李对视一眼，虽然没有说话，但他们的神情表明了一切——他们不会退缩。
赵元顺的目光逐一扫过每个人，最后停留在阿九身上，眼中闪过一抹复杂的情感。“谢谢。”
就在这时，水晶球突然震动起来，光芒变得不稳定，如同水面荡漾开来的涟漪。
紧接着，整个大厅开始震颤，石壁上的雕刻竟然活了过来，那些原本静止的图案逐渐浮现出立体的轮廓，变成一个个模糊的人形，从墙壁中剥离而出！
“怎么回事？”小杰惊呼。
赵元顺的脸色一变，“看来献祭时间到了。”
话音未落，那些脱离石壁的影子径直朝他们扑来，动作迅捷而无声，就像之前出现的黑影，但数量更多，气息也更强大。
“保护水晶球！”赵元顺大喊，同时将匕首再次割向自己的手腕，鲜血洒向空中，化作一道屏障暂时阻挡了影子的进攻。
阿九立刻挡在他身前，双手挥舞匕首，与最近的影子展开搏斗。
虽然依旧无法真正伤害对方，但她成功拖延了时间。
老李则推着小杰退到水晶球旁边，让他负责观察四周的情况。
“赵元顺，你赶紧做该做的事！”阿九一边挡住攻击，一边喊道。
赵元顺闭上眼睛，集中精神，将血液引导至水晶球表面。
当第一滴鲜血接触到水晶球时，它忽然爆发出刺目的蓝光，照亮了整个大厅。
与此同时，那些影子发出尖锐的嘶吼声，疯狂地冲击着蓝光屏障。
赵元顺的身体摇摇欲坠，但他仍坚持补充更多的鲜血，直到水晶球完全启动。
蓝光最终稳定下来，形成一个巨大的光罩，将所有影子隔绝在外，并逐渐削弱它们的存在。
“成了！”小杰兴奋地喊道。
然而，就在众人稍稍松口气的时候，赵元顺的身体却突然向前倾倒，直接跪倒在地。
他的呼吸急促，脸色惨白如纸，连站起来的力气都没有了。
“赵元顺！”阿九慌忙跑过去，扶住他。
“没事……”赵元顺勉强挤出一句话，声音微弱得几乎听不见，“但这只是第一步……真正的考验还在后面……”
话还没说完，水晶球突然发出嗡鸣声，从中投射出一幅画面——一个陌生的地方，一个全新的谜团。
四人屏住呼吸，盯着那幅画面，内心涌起一阵不安的预感。
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