月圆前夜，萧屿澈正在为沈眉庄施针，茯苓慌慌张张跑进来："姑娘，慈宁宫来人了！太后娘娘传您即刻觐见！"
萧屿澈手中银针微微一颤。太后久病卧床多年，连日常请安都免了，为何突然召见一个末等嫔妃？
"我陪你去。"沈眉庄挣扎着要起身，却被一阵咳嗽打断。
"姐姐好生将养。"萧屿澈替她掖好被角，低声叮嘱，"若我两个时辰内未归，立刻打开绣绷夹层，按里面写的做。"
慈宁宫药香缭绕，太后半倚在凤榻上，比想象中年轻许多。她示意左右退下，只留个老嬷嬷在旁。
"走近些。"太后声音沙哑，"让哀家看看，能让皇帝记住名字的秀女长什么样。"
萧屿澈垂首上前，余光瞥见太后枕边放着本《金刚经》，书页间露出半截金钗——钗头赫然是∞形制！
"听太医说，你医术不错。"太后突然咳嗽起来，帕子上沾了丝鲜红，"沈家的丫头...好些了吗？"
"回太后，沈姐姐仍是时好时坏。"萧屿澈谨慎应答。
太后锐利的目光在她脸上逡巡："皇帝近日心烦，为着些...陈年旧事。"她示意老嬷嬷取来一个锦盒，"这东西，你带给沈丫头。"
锦盒中是支金钗，与太后枕边那支一模一样！萧屿澈刚接过，就觉钗身重量不对——中空的！
"哀家老了。"太后突然握住她的手，力道大得惊人，"有些事...该了结了。"她剧烈咳嗽起来，老嬷嬷急忙上前拍背。
趁这间隙，萧屿澈迅速检查金钗，果然在凤尾处发现机关。轻轻旋转，钗身分开，里面是张泛黄的纸笺与一缕用红线缠着的青丝。
"退下吧。"太后喘息着摆手，"孙嬷嬷会告诉你...那东西的用法。"
退出寝殿，孙嬷嬷引她到偏厅，突然跪下："老奴替纯元皇后谢过姑娘！"
萧屿澈大惊："嬷嬷这是何意？"
孙嬷嬷老泪纵横："那金钗是纯元皇后临终前交给太后的，说将来若有人能解开∞符号之谜，便转交给那人...老奴观察姑娘多时，您查银针、访冷宫，正是纯元皇后预言的有缘人！"
回到咸福宫已是深夜。萧屿澈锁好门窗，与沈眉庄一同查看金钗所藏——纸笺上是纯元字迹：「吾妹误读医典，以血养颜实为邪术。今饮其毒，以全圣嗣。∞非无穷，乃双鲤相逐，示阴阳平衡耳。」
"这是...遗书？"沈眉庄声音发颤。
萧屿澈恍然大悟："纯元皇后是自愿赴死！她发现妹妹——就是当今皇后——在用邪术养颜，为保全皇嗣才..."
沈眉庄展开那缕青丝，末端系着片薄如蝉翼的金箔，上面刻着微小的药方："这是...解血毒的法子！"
两人对视一眼，同时想到——这或许能救沈眉庄的命！
连夜按方配药，其中一味"龙脑香"却遍寻不得。天蒙蒙亮时，茯苓急匆匆跑来："姑娘！慈宁宫送来个香囊，说是太后赏的！"
香囊中正是龙脑香！萧屿澈立刻煎药，看着沈眉庄服下。不过半刻钟，她面上死灰竟褪去三分。
"有效！"沈眉庄握住她的手，"我觉得心口没那么闷了..."
话音未落，外面突然传来嘈杂声。安陵容慌慌张张闯进来："不好了！华妃娘娘在养心殿前跪了一夜，说是要告发皇后行巫蛊之术！皇上震怒，下令彻查六宫！"
萧屿澈心念电转——这是个机会！她附耳对沈眉庄说了几句，后者先是一惊，继而坚定点头。
"姐姐可信我？"
"信。"
当日午时，一个爆炸性消息传遍后宫——沈眉庄突然病危！萧屿澈红着眼圈向皇后告假，称要陪伴最后一程。皇后表面哀戚，眼中却闪过喜色。
咸福宫药气弥漫，沈眉庄面如金纸地躺在床上，气息微弱。萧屿澈"悲痛欲绝"地谢绝所有探视，只留茯苓在旁。
"准备好了吗？"萧屿澈取出个瓷瓶，"这药会让你进入假死状态三日，连最精明的太医也诊不出。"
沈眉庄坦然饮下："死过一次的人，还怕什么？"
药效发作极快。半刻钟后，沈眉庄呼吸心跳全无，身体渐渐冰凉。萧屿澈按照计划大哭出声，茯苓立刻跑去报丧。
消息传到景仁宫，皇后竟亲自前来"吊唁"。她抚着沈眉庄"尸体"的脸，假惺惺掉了几滴泪，却趁人不备用银针在沈眉庄眉间轻刺一下——她在取"最后一点血"！
萧屿澈强忍怒火，装作悲痛过度昏厥。皇后满意离去，临走还"仁慈"地准她守灵三日。
夜深人静时，萧屿澈从"尸体"衣袖取出个瓷瓶——里面是皇后取血的那滴"血"。她小心滴入试剂，液体立刻变黑！
"果然..."萧屿澈冷笑。皇后在银针上淬了剧毒，打算连"尸体"都不放过！
按计划，次日太监会来装殓。太后却突然下旨，说沈眉庄生前虔诚，准其遗体暂厝甘露寺超度。这是孙嬷嬷暗中运作的结果。
装棺时，萧屿澈偷偷将解药塞入沈眉庄口中。只待出宫后，孙嬷嬷安排的人会将"尸体"调包，送沈眉庄远走高飞。
然而变故突生！当夜暴雨倾盆，萧屿澈守灵时突然发现沈眉庄脉搏彻底消失，连瞳孔都开始扩散——假死药与体内余毒产生反应，弄假成真！
"系统！紧急兑换强心剂！"
「需消耗全部积分，确认？」
"确认！"
一支水晶注射器出现在袖中。萧屿澈掀开寿衣，对准心口位置扎下。没有反应！
"姐姐...别吓我..."她开始徒手心肺复苏，同时用银针刺激各处大穴。
暴雨拍打着窗棂，灵堂烛火摇曳。萧屿澈记不清自己重复了多少次按压，指尖被银针扎得鲜血淋漓。终于，在天将破晓时，沈眉庄轻咳一声，恢复了微弱呼吸！
"茯苓！"萧屿澈哑着嗓子唤道，"快去熬参汤！"
沈眉庄时昏时醒，但总算脱离了危险。萧屿澈瘫坐在地，这才发现自己的衣袖已被汗水血水浸透。
"姑娘..."茯苓哭着为她包扎，"您这手..."
"不碍事。"萧屿澈望向渐亮的天色，"今日是关键，务必按计划行事。"
辰时，一队太监来抬棺出宫。萧屿澈作为"挚友"获准同行。棺材刚出神武门，就被一伙蒙面人劫走！侍卫们装模作样追了一阵，便回去复命了——这都是孙嬷嬷的安排。
京郊小院内，萧屿澈亲自为沈眉庄解毒。当后者终于清醒时，第一句话是："我梦见纯元皇后了...她说...谢谢我们。"
三日后，一个爆炸性消息震惊后宫——沈眉庄的"尸体"在甘露寺离奇失踪，当夜有宫女声称看见她浑身是血在御花园游荡！
皇后当夜就发了癔症，在景仁宫又哭又笑，喊着"姐姐饶命"。皇帝亲自审问，疯癫中的皇后竟将下毒害纯元、用银针取血等事和盘托出！
"不可能！"皇后突然清醒过来，指着皇帝身后尖叫，"她就在你后面！那个贱人没死！她来索命了！"
众人回头，只见帷幔微动，哪有人影？皇帝脸色铁青，下令将皇后软禁。
萧屿澈冷眼旁观这场闹剧。那"女鬼"是她让孙嬷嬷安排的替身，为的就是让皇后精神崩溃。而真正压垮皇后的最后一根稻草，是今晨送到她枕边的那缕纯元的头发...
三日后，太后召萧屿澈到慈宁宫。老太太气色好了许多，正把玩着那支∞金钗。
"哀家听说...沈丫头在江南现身了？"太后意味深长地问。
萧屿澈心头一跳，面上不显："嫔妾不知。只听闻甘露寺遭了贼人..."
"罢了。"太后摆摆手，"皇帝已经下旨，追封沈氏为惠妃，以贵妃礼下葬。"她突然压低声音，"那丫头...有喜了吧？"
萧屿澈大惊——沈眉庄离宫前确实诊出喜脉，但这秘密只有她和孙嬷嬷知道！
"别紧张。"太后笑了，"纯元当年也是怀着龙种走的...那孩子若活着，该有二十岁了。"
这番话信息量太大，萧屿澈一时难以消化。太后却已转了话题："端妃那边，你处理得很干净。"
原来那日萧屿澈将端妃珊瑚手钏中的秘密透露给了华妃残部。愤怒的华妃党羽当夜就闯入端妃寝宫，搜出了更多∞符号器物。皇帝震怒，将端妃打入冷宫。
"嫔妾不明白..."萧屿澈试探道，"太后为何帮我们？"
"不是帮你们。"太后望向窗外，"是还纯元一个公道。"她将金钗递给萧屿澈，"这个给你。纯元说过，有朝一日会有人需要它..."
离开慈宁宫时，孙嬷嬷塞给萧屿澈一封信："沈姑娘托人送来的。"
信中，沈眉庄说自己已在安全处所，隐姓埋名开了间医馆。随信附上一朵压干的木芙蓉——她们初遇时御花园开得最盛的那种。
「此花虽落，根茎犹存。待得来年春，再发新枝。——眉庄手书」
萧屿澈将信贴在胸口。系统提示音适时响起：
「主线任务完成！沈眉庄生存率100%。支线任务进度90%，请尽快收集最后证据。」
最后一块拼图在纯元皇后的陪嫁丫鬟——如今在浣衣局等死的芳嬷嬷身上。萧屿澈费尽周折找到她时，老人已奄奄一息。
"老奴知道...会有人来..."芳嬷嬷从贴身衣物取出块玉佩，"这是纯元皇后...临去前塞给老奴的...说将来交给...解开∞谜的人..."
玉佩背面刻着完整的养颜方子——与皇后扭曲的版本不同，纯元的原方强调内调外养，根本无需见血。而玉佩正面，刻着「吾儿若见，当知母心」。
"纯元皇后的孩子...？"萧屿澈心跳加速。
芳嬷嬷摇头："生下来就...被太后抱走了...说是死胎..."她突然抓住萧屿澈的手，"但老奴听见...哭声..."
带着这个惊天秘密，萧屿澈回到咸福宫。刚进门，就见皇帝独自坐在她房中，手中把玩着那支∞金钗！
"爱妃近日...很忙啊。"皇帝语气莫测。
萧屿澈跪地行礼："嫔妾惶恐。"
"起来吧。"皇帝竟亲手扶起她，"朕今日来，是谢你...还了纯元一个公道。"
原来皇帝早已知晓一切！他坦言当年纯元临终前曾留下密信，说自愿赴死是为保全皇嗣。这些年他纵容皇后，就是想查清纯元之死的真相。
"这支钗..."皇帝摩挲着金钗，"是纯元入宫时朕亲手打的。∞不是无穷，是双鲤相逐，寓意...百年好合。"
他眼中泛起泪光："她到死...都在保护朕..."
萧屿澈趁机呈上芳嬷嬷给的玉佩。皇帝见背面刻字，如遭雷击："这字迹...是纯元的！她说'吾儿'...难道..."
次日，一道密旨发往江南——寻找二十年前可能存在的皇子。而萧屿澈，则接到了出乎意料的口谕：
"皇上念萧氏侍奉纯元遗物有功，特许出宫修行，即日启程。"
这是变相的放她自由！收拾行装时，系统提示音响起：
「支线任务完成！纯元皇后死因查明。奖励特殊道具：时空信笺×1（可给指定角色留下信件）。」
萧屿澈毫不犹豫地选择了沈眉庄。她在信笺上写下解毒良方与养生秘诀，末尾附言：「天高海阔，珍重万千。——阿澈」
马车驶出神武门时，萧屿澈回头望了眼这座吃人的宫殿。在这里，她失去了很多，也得到了最珍贵的友情。
「世界任务全部完成。24小时后传送至下一个世界，请做好准备。」
萧屿澈摸了摸袖中的木芙蓉干花。这一次离别，没有遗憾。
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