这个问题，问得如此直接，又如此空泛。像是在问眼下的安排，又像是在问别的什么。我看着她有些疲惫、又带着几分不知所措的样子，心中某个柔软的地方被轻轻触动了。我温和地笑了笑，试图用轻松的语气化解这略显尴尬的气氛。
“马儿倒是心满意足地跑回去了，辛苦的养马人可还饿着肚子，没吃饱呢。陪那个精力旺盛得像个小怪兽一样的小家伙疯了一整天，云析小姐你也很累了吧？不如，我们一起去吃点东西，补充一下体力？”
“唔~！”
听到我的提议，云析的脸颊，像是被投入了一颗烧红石子的平静湖面，瞬间腾起了一圈圈明显的红晕。那红色，迅速地、不受控制地，一直蔓延到她小巧精致的耳根。她有些局促地低下头，纤长的手指无意识地在自己的发梢上轻轻缠绕着，一圈，又一圈，仿佛要将自己的紧张与不安，都缠进那柔软的发丝里。
“那……那，雾枭先生……想吃什么？我……我请你吧。”
“嘛，不用这么客气，”我笑着摆了摆手，努力让自己的语气听起来更轻松自然。“上个月的工资刚刚到手，怎么说我现在手头还算宽裕。这次就由我来请你吧。”
为了增加说服力，我从口袋里拿出钱包，在她面前示意了一下。她抿了抿嘴唇，飞快地、像受惊的小鹿般扫了一眼，那目光隔着几缕散落在额前的刘海，带着一丝难以掩饰的、纯粹的腼腆，望向我的眼睛，又迅速移开。
“如果云析小姐没什么特别想吃的话，我们去吃火锅怎么样？我知道这附近有一家很不错的店，我先前常和成田路的训练员一起去，味道真的很不错。”
“好……好的。” 她依旧低着头，声音细若蚊蚋，几乎要被周围的晚风吹散。她小步地、亦步亦趋地跟在我的身后，那步伐显得细碎而拘谨，仿佛每一步都踩在棉花上。
走进那家挂着红灯笼的火锅店，一股混合着牛油香气和各种香料的热浪扑面而来，瞬间驱散了晚间的凉意。热情的老板几乎是一眼就看到了我们胸前那在灯光下格外显眼的、象征着身份的训练员勋章。他立刻满脸堆笑地迎了上来。
“哎呀！二位是特雷森学园的训练员吧？稀客稀客！欢迎光临！小店现在正在做活动，为了感谢各位辛苦的训练员们，一律打八折喔！”
“是的，谢谢您，” 我礼貌地回应，同时也有些好奇，“不过……我能冒昧地问一下，为什么会特意给我们训练员打折？”
“哎呀，说起来真是要感谢你们训练员呢！” 店主提起这个，脸上的笑容更加真诚和灿烂了，他用围裙擦了擦手，激动地说，“我们家的女儿，也是一位赛马娘，一个很努力的孩子。前不久，在您的同事——一位非常优秀的训练员的指导下，在一场对她来说很重要的比赛中，得到了第五名的好成绩呢！她呀，是我们全家的骄傲！同时，能有像您二位这样专业的训练员，愿意倾尽心力去帮助这些追梦的孩子们实现自己的理想，这也是我们做家长的莫大的荣幸啊！”
说着，这位朴实的店主，竟然双手合十，对着我们，十分恭敬地、深深地鞠了一躬。
“您太客气了，这真的没什么的，” 云析立刻同样双手合十，郑重地、一丝不苟地回敬了一躬，她的语气无比诚恳，“身为训练员，帮助自己的赛-马娘发掘出全部的潜力、实现她们各自的理想，这本就是我们应尽的、最基本的本分。”
原来……
我的内心，被店主那番话，以及他脸上那份发自内心的、不掺任何杂质的喜悦和感激，深深地触动了。
原来……仅仅是得到第五名，也会有人如此真心地为之喝彩，视若珍宝吗……
既然如此……那舒格尔她……是不是也……
但这个念头，这个或许能让我卸下千斤重担的念头，刚一冒出来，就被我内心深处另一个更强大、更固执的声音，立刻掐灭了。
不行！绝对不行！
她不一样！她是象征家的赛马娘！她背负着那个如同王冠般沉重的姓氏的荣光！对于“象征”而言，只有第一名的位置，只有那个无可争议的、独一无二的顶点，才配得上被称为‘传说’……
第五名？那简直是……是耻辱！
就在我心绪翻腾，陷入这复杂而又矛盾的、自我折磨的沉思之际，云析的手忽然极快地、带着一丝试探和紧张地，轻轻碰了碰我的胳膊。
“雾……雾枭先生？”
她用带着一丝微颤的、极轻的声音，在我耳边提醒道，“我们……我们该就坐了。”
话音刚落，她便如同触电一般，飞快地收回了那只手。她迅速地在选好的座位上坐好，脸颊红得像要滴出血来。她有些慌乱地、低着头，用手指整理着耳边的碎发，再也不敢看我一眼。
“啊，抱歉，失神了，” 我从那场内心的风暴中惊醒，略带歉意地回应，“刚刚……满脑子都在想舒格尔的事情。”
“雾枭先生，您对舒格尔小姐，可真是上心呢。”
云析体贴地，将那本厚重的菜单推到我这一侧。她单手优雅地撑着脸颊，轻轻地舒了一口气，那口气仿佛吹散了她自己的一些紧张。
“单以训练员的角度来看，雾枭先生您无疑非常有职业素养，尽心尽责，只是……”
“只是？” 我追问道，心中有种预感——她将要说出我一直逃避的东西。
“只是……您这样……压力不会太大了吗？” 她的声音放得更轻了些，仿佛怕惊扰到什么。“毕竟，舒格尔小姐在您的指导下，至今还一场正式比赛，都还没参加过呢。”
她的话，像一把精准的手术刀，切开了我一直用坚硬外壳包裹的、最焦虑的内核。
我下意识地，几乎是出于一种长久以来养成的、用以对抗内心焦虑的习惯，伸手拿起了桌上那个小巧的点单笔。冰凉而光滑的塑料笔杆在我的指间无意识地、机械地转动着，像一个永不停歇的、小小的陀螺。我的目光，则有些失焦地落在了眼前那张被无数人指点过的、边缘已经微微卷起的菜单上。
那些密密麻麻、被精心设计过的、本该引人食欲的横七竖八的菜名文字，此刻在我的眼中，却失去了它们原本的意义。它们扭曲着，交缠着，像是一片被赛场终点前那阵最猛烈的、足以撕裂一切的狂风彻底吹拂过的凌乱草地跑道。那些笔画的线条，看似依旧整齐地排列在格子里，却又在我的凝视下，透出一种令人心悸的、无声的扭曲与骚动。
“也正是因为她一场比赛都还没参加过，我这心里，才更加没底，如同悬在半空，七上八下，找不到一块能踏实落脚的地方。” 我终于将目光从那片混乱的“草地”上收回，看向坐在我对面的云析。尽管我极力想让自己的声音听起来平稳而专业，但那其中，依旧无法克制地带着一丝连我自己都能清晰感受到的、几乎要满溢出来的焦虑。
“云析小姐你呢？对于阳葵未来的参赛计划，是怎么规划的？”
云析闻言，并没有立刻回答。她那双明亮的、总是蕴含着某种洞察力的目光微微上抬，越过我，望向餐厅天花板上那盏散发着暖色调光芒的复古吊灯。她纤长的、骨节分明的手指，正若有所思地、有节奏地，轻轻揉捏着自己光洁圆润的下巴。这个动作让她看起来像一位正在构思宏伟蓝图的建筑师，或是即将落子的顶尖棋手。
“雾枭先生，” 她终于开口，声音平静而沉稳，带着一种与生俱来的、让人信服的力量，“您既然选择与声名显赫、几乎等同于赛马娘历史本身的象征家进行合作，那么对于特雷森学园闪耀系列赛中那份悬挂于最高处、所有人都梦寐以求的荣耀，想必一定非常了解吧？”
我的心脏，因为她这句意味深长的话，而猛地漏跳了一拍。
“你是说……「经典三冠」吗？”
这四个字从我口中吐出，仿佛带着千钧的重量。
“是的。” 云析肯定地点了点头，目光从吊灯转向我，眼神变得锐利而专注。“那在皋月赏、日本德比、以及菊花赏这三场历史最悠久、含金量最高的顶级赛事中，一路过关斩将，最终击败所有同世代的对手，得以加冕的无上荣光——「经典三冠」。这是只有被时代选中的、最优秀的经典级的赛马娘，才有资格发起挑战的比赛，是她们的一生之中，仅有一次、错过便永无机会、无法重来的巅峰对决。”
我默默地点了点头，没有说话。我的手指，却在桌下无意识地、更加快速地，反复按压着点单笔顶端的笔帽。那轻微的“咔哒”、“咔哒”声，成为了此刻我内心焦躁情绪的唯一出口，如同在为一场即将到来的风暴，敲击着不安的前奏。
“这个我当然知道。毕竟……象征家的那位传奇——鲁道夫象征，正是赛马娘奔跑至今的漫长历史上，第一位以无可争议的、压倒性的实力，达成此项伟业的‘七冠马娘’与‘三冠马娘’。”
当我提起这个光芒万丈的名字时，连周围空气的流动，似乎都因此而凝滞、变得厚重了几分。那不仅仅是一个名字，更是一个标杆，一座丰碑，是压在所有后来者，尤其是压在我这位象征家现任训练员肩上，一座沉重而辉煌的大山。
“而且，” 云析似乎完全没有察觉到我情绪的细微变化，她继续冷静地分析着，像一位经验丰富的战略家，“在经典级的赛事规划中，无论对于参赛选手本身，还是对于那些关注着比赛的亿万观众来说，这都是一条被公认的、无论在实力证明还是在荣誉获取的各个方面，都被视为绝对标杆的黄金路线——也就是大家口中常说的‘王道’，或者说，‘主轴’。”
我抬起眼，重新看向云析。
此刻，她双手十指交叉，姿态稳健地撑在桌面上，身体微微前倾，整个人的气场在这一瞬间发生了惊人的变化。她脸上的轻松与闲适荡然无存，取而代之的是一种近乎于神圣的严肃与专注。她一字一句地，用一种足以穿透所有杂音的、清晰而有力的声音，向我阐明着她的信念：
“但相对于这条传统的、被无数人验证过的、名为「经典三冠路线」的主轴，近年来，还有另一个以全新的、更加苛刻的视角所构筑的、极具挑战性与观赏性的参赛计划构想，开始逐渐成为人们热议的话题——那就是「MC参赛计划」。”
“「MC参赛计划」……”
我在脑海中，如同被按下了搜索键的计算机，飞速地检索着关于这个新兴计划的所有相关信息。记忆的碎片被迅速地拼接、重组。
“我记得……那是不是要求赛马娘，在经典年的五月，连续参加1600米的GI竞赛「NHK英里赛」，和紧随其后、仅仅相隔数周的2400米GI竞赛「日本德比」？”
“完全正确！” 云析的眼中，瞬间闪烁起如同被点燃的火焰般兴奋与自信的光芒。“这个计划的核心思想，就是首先通过赛程相对较短的1600米英里赛，以一种极具冲击力的方式，强势地向所有人证明，这位跑者与生俱来的、位于所有同龄人金字塔尖的、无与伦比的速度天赋；紧接着，再通过对跑者综合能力要求截然不同的、距离更长的2400米中距离赛，全面地、无可辩驳地，展现出其同样强大的综合实力与足以支撑她跑到最后的、深不可测的持久耐力，以此证明，她足以称霸竞争最为激烈、怪物云集的中距离赛场！”
“如果能以优异的、令人信服的成绩，成功达成这项几乎不可能的「MC参赛计划」，那将毫无疑问地、以一种最直观、最震撼的方式，向全世界展现出，该赛马娘的资质，究竟有多么惊人、多么全面、多么的……不可限量！”
说到最激动的地方，云析甚至将双手撑在桌面上，猛地一下站起身来。她的动作是如此突然而充满力量，以至于我下意识地向后微微一仰。她居高临下，目光灼灼地、仿佛要燃烧起来一般地看着我，一字一顿、字正腔圆地，投下了她的宣言，那声音里充满了不容任何凡人质疑的、神谕般的决心：
“而这！正是我目前，为阳葵量身打造、并且决心一定要让她达成的参赛计划！”
“可是……”
我的眉头，在听到她这番豪言壮语的瞬间，不自觉地皱得更紧，几乎要拧成一个死结。“这个参赛计划听起来，固然……非常诱人，它所描绘的蓝图，也确实无比辉煌。但其中所蕴含的困难与风险，也是显而易见的。先不论跑者对于英里和中距离这两种截然不同的距离的适应性，这种近乎是天生的、无法靠后天努力完全弥补的资质部分，最大的、也是最现实的一个问题在于——”
我手中那支一直被我无意识转动着的点单笔，笔尖在这一刻，重重地、狠狠地扎入了点菜单那柔软的纸张，留下了一个小小的、如同无法愈合的伤口般的黑色墨点。我握紧了笔杆，指节因为用力而微微发白。我的声音，也不自觉地压低了许多，带着我内心最深处的、无法掩饰的忧虑：
“「NHK英里赛」与「日本德比」这两场同为GI级别的顶级赛事，它们之间的间隔时间，实在……是太短了。对于身体机能、心肺功能、肌肉强度等各个方面，都还没有完全发育成熟、没有锻炼到位的经典级赛马娘来说，要在如此紧凑得令人窒息的时间内，连续参加两场强度如此之高的GI竞赛，这负担……这对于她们身体和精神的双重压榨，实在太过苛刻了。”
“阳葵她，一定没问题的。”
云析闻言，却是毫不犹豫地、近乎是本能地立刻反驳道。她缓缓地坐回到座位上，脸上那股近乎于战斗状态的、凌厉的严肃感渐渐褪去，取而代之的，是如同雨后初晴的太阳般，自信而又无比耀眼的微笑。她的语气是如此的笃定，不容一丝一毫的置疑。
“我比任何人都清楚她的实力和潜力。”
她的目光清澈而坚定，仿佛能穿透我所有的疑虑与不安，直达问题的核心。“也正因为严峻，才更值得我们去挑战。”
“正因严峻……才值得挑战……吗？”
我下意识地、失神地，重复着她的这句话。我的目光，不由自主地、深深地望进了云析的眼底。
在那里，我清晰地看到了，一种与刚才铃风阳葵眼中如出一辙的、无比自信且闪耀着夺目光芒的神采。
那是赛马娘与训练员之间那种基于深刻了解而产生的、至高无上的默契与信任——一种，我和舒格尔象征之间，还远远未能建立起来的、无比宝贵的连接。
我就这么怔怔地望着她，仿佛要穿透那双明亮的眼睛，探寻那份信任的根源，一时间，竟望得出了神。
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