夜修竹盯着王怀安攥紧的拳头，指节泛白的弧度里藏着显而易见的慌乱。他没再追问，只是眼底的疑云又浓了几分——那记踹在客栈二楼的狠戾一脚，十有八九与这班亲兵脱不了干系。转身时，尚炫烨已提着剑往裕丰号后院走去，青灰色的衣袍扫过焦黑的断砖，带起一阵细微的尘埃。
后院比前院更显荒芜，半塌的柴草垛里藏着几只惊惶的老鼠，见人来便窸窣窜进墙洞。唯一像样的是间锁着的青砖房，门环上的铜锈厚得能刮下一层，却在门楣处隐约能看见“裕丰”二字的残痕。尚炫烨指尖缠着的透明韧丝轻轻一弹，锈迹斑斑的锁扣“咔嗒”一声落地，推门时扬起的灰尘呛得人直皱眉。
房内空得只剩蛛网，唯有靠墙的旧木柜还算完整。柜子的铜锁早已朽坏，尚炫烨拉开抽屉时，木头摩擦的“吱呀”声在寂静里格外刺耳。最底层压着本泛黄的账册，粗麻纸的封皮上，“桃花源”三字被虫蛀得只剩轮廓，却仍能辨认出墨迹里混着的朱砂——那是桃花源人记账的独特习惯。
夜修竹凑过去，借着断云举着的火把看清了里面的字迹。“三月初七，运玉石三箱，经赵校尉手”“三月廿九，收黄金百两，入裕丰号地窖”……一笔笔记录歪歪扭扭，却把十年前的勾当写得明明白白。翻到最后一页，竟画着张简易地图，用朱砂圈出“秘道入口：西墙桃树”的位置。
“赵校尉就是现在的赵总兵。”尚炫烨的指尖划过“赵”字，指节泛白，“当年他还只是个末等校尉，靠着这场大火才爬上去。”
夜修竹指尖点过“裕丰号”三字，忽然想起王怀安账册里的记录，两处的笔迹虽不同，提到的“五千两”数目却分毫不差。“宰相、赵总兵、黄启……这张网，从十年前就开始织了。”
尚炫烨忽然转头看向窗外，火把的光映在他眼里，亮得有些灼人。“西墙真有桃树。”
两人绕到房后，西墙根果然歪歪斜斜长着棵老桃树，树干上刻着半朵桃花，另一半像是被刀刻意削去。尚炫烨按住树干顺时针转了半圈，脚下突然传来石板摩擦的闷响，一道三尺宽的裂缝缓缓张开，露出黑黢黢的通道，潮湿的霉味混着谷物的气息扑面而来。
“下去看看。”尚炫烨率先跃入，夜修竹紧随其后，断云举着火把跟在最后，火苗在风里忽明忽暗，把三人的影子拉得老长。
通道比想象中长，脚下的石阶长满青苔，稍不留意就会打滑。走了约莫半柱香的功夫，前方忽然透出微光，空气也变得开阔起来。“是地窖。”尚炫烨的声音在通道里荡开回音。
地窖足有半间屋大，四壁码满了麻袋，袋口印着的“赈灾专用”红章虽被灰尘盖了层薄霜，却依旧刺目。夜修竹走上前，伸手扯开最上面一只麻袋的绳结，饱满的米粒滚落出来，带着刚脱壳的莹润光泽，在火把映照下泛着珍珠似的光。“新粮。”他指尖碾过一粒米，凉意顺着指腹蔓延开，“百姓在啃树皮，他们却把救命粮藏在这里发霉。”
尚炫烨已走到地窖深处，那里堆着十几个上了锁的木箱。他屈指在箱锁上轻轻一弹，黄铜锁扣便“啪”地弹开，里面竟不是粮食，而是码得整整齐齐的银票，最上面一张的数额赫然是“五万两”，朱红的印章正是“裕丰号”。再打开旁边的箱子，金银珠宝滚了出来，翡翠镯子撞在银元宝上，发出清脆的响声，在这阴暗的地窖里显得格外讽刺。
“不止贪了赈灾粮。”尚炫烨拿起一支嵌着红宝石的金簪，簪头雕刻的桃花纹与桃花源房梁上的铜饰如出一辙，“这些是当年从桃花源抢来的宝藏。”
话音未落，头顶突然传来“轰隆”一声闷响，紧接着是石板滑动的刺耳声响。地窖里的光线瞬间暗了大半，只剩火把的微光在石壁上跳动。“夜公子，尚先生，别来无恙啊？”一个阴恻恻的声音从上方传来，是宰相府的管家，那声音裹着得意，像毒蛇吐信，“既然来了裕丰号，就留下来陪这些粮食作伴吧！”
夜修竹心头一凛——他们竟来得这么快。他看向尚炫烨，对方已侧身站到他身前，指尖的透明韧丝在火光下泛着极淡的光，像蓄势待发的蛛网。“别慌。”尚炫烨的声音比平时低了些，却带着让人安定的力量，“账册最后一页画着侧门。”
尚炫烨转身走到最里面的石壁前，火把的光照亮了墙上模糊的刻痕——那是朵被烟火熏黑的桃花，与木柜里账册上的图案分毫不差。他伸出手，按在桃花的花心位置，轻轻往里一推。只听“咔”的一声轻响，石壁竟缓缓移开，露出条仅容一人通过的窄道，风从里面灌进来，带着草木的腥气。
“这边走。”尚炫烨侧身让夜修竹先走，自己断后，断云举着火把紧随其后。
窄道比通道更难走，地面坑坑洼洼，头顶不时有碎石落下。夜修竹走得急，脚下突然一滑，踉跄着往前扑去，正好撞进尚炫烨怀里。对方的手臂下意识环住他的腰，掌心的温度透过衣料传来，带着伤处未愈的微热，竟让他莫名觉得安心。耳尖刚要发烫，尚炫烨突然低声道：“别动，有蛇。”
夜修竹僵在原地，借着微弱的火光，果然看见一条青蛇从头顶的石缝里滑了下来，吐着分叉的信子，离他的脖颈只有寸许。他屏住呼吸，眼睁睁看着尚炫烨指尖的韧丝突然弹出，像三道闪电缠住蛇头的七寸，那蛇猛地蜷起身子挣扎，却被韧丝越勒越紧。尚炫烨手腕轻轻一甩，蛇便被扔进了窄道深处，只听见远处传来重物落地的闷响。
直到蛇的影子彻底消失，夜修竹才松了口气，这才发觉自己还靠在尚炫烨怀里，连忙站稳了些，声音里带着点未散的慌乱：“谢谢。”
尚炫烨没说话，只是往旁边让了让，示意他继续往前走。窄道尽头渐渐透出光亮，走出一看，竟是片茂密的竹林，竹叶在风里沙沙作响，离裕丰号所在的废墟已有半里地。石敢正押着黄启等在竹林外，黄启被捆着双手，瘫坐在地上，看见夜修竹手里的账册，脸色瞬间惨白如纸。
“我招……我全招！”黄启突然膝行着往前爬了几步，裤脚沾着的泥点溅到夜修竹的靴上，“是宰相让我干的！十年前的火是赵总兵放的，我只是负责把桃花源的宝藏运到裕丰号……赈灾粮也是他让王怀安分拨的，我只拿了三成！”
夜修竹看着他涕泪横流的模样，又望向远处村落里升起的炊烟，忽然想起那个啃树皮的妇人。他挥了挥手：“先回客栈。”
回到客栈时，月色已爬上墙头，把青瓦染成一片银白。夜修竹刚推开大门，就看见门槛边放着个襁褓，粗布包裹着个小小的身子，里面的婴儿睡得正香，小眉头微微皱着，像是在做什么不安稳的梦。他突然想到前几天吃树皮的妇人，嘴里也就顺嘴说了出来：“这不是前几日在后门啃树皮妇人怀里的孩子吗？”
夜修竹蹲下身，小心翼翼地抱起孩子，入手轻得像团棉花。他摸了摸孩子的小脸，肌肤微凉，显然在门口放了有些时候了。“孩子怎么会在这儿睡，着凉了怎么办。”他把孩子往怀里搂得紧了些，小家伙似乎感受到暖意，小嘴动了动，发出细弱的哼唧声。
“断云，你明日出去打听一下那个妇人哪去了。”夜修竹抬头时，看见断云正盯着襁褓发愣，又补充道，“仔细些问，别惊动太多人。”
“是。”断云连忙应声。
“石敢。”夜修竹又看向一旁的石敢，对方正按着腰间的刀，警惕地望着四周，“你明日一早先赶回去，让陈公公拟份旨意，撤了王怀安的职，把账册上记着的那些勾结的县官全换了。再调些粮草过来，江南的百姓不能再等了。”
石敢抱拳：“属下遵命。”
“今日大家都辛苦了，早点休息吧。”夜修竹抱着孩子往楼梯走，脚下的木板发出轻微的“吱呀”声。
断云和石敢应了声“是”，各自回了房间。客栈里很快安静下来，只剩下墙角油灯跳动的光晕。夜修竹刚走到二楼转角，就看见尚炫烨站在走廊尽头，月光从他身后的窗棂照进来，在地上投下长长的影子。
两人面面相觑，空气里有种微妙的沉默。还是尚炫烨先开了口，目光落在夜修竹怀里的襁褓上：“这孩子怎么办？”
夜修竹低头看着怀里的婴儿，小家伙不知何时醒了，正睁着乌溜溜的眼睛看他，睫毛像两把小扇子，扇得人心里发软。“这孩子今晚就我先带着吧，明日找到妇人再还给他。”他忍不住伸出指尖，轻轻碰了碰婴儿的脸颊，小家伙突然咧嘴笑了，露出没牙的牙床，看得夜修竹心里那叫一个喜欢，嘴角不自觉地弯了起来。
尚炫烨看着他难得柔和的侧脸，眼底掠过一丝笑意，点了点头：“早点休息吧。”说完便转身进了自己的房间，房门“吱呀”一声合上，隔绝了走廊的灯光。
夜修竹抱着孩子站在原地，心里嘀咕着：“我就客气说一下我带，还真给我带啊。”但嘴上这么说，脚步却诚实地往自己房间走。他把孩子轻轻放在床上，转身时才发现自己的衣袍下摆沾了不少苍耳子，那些带刺的小果子挂在布料上，看着就让人头皮发麻。
他试着伸手去摘，刚碰到就被刺得缩回了手。“这东西真麻烦。”夜修竹皱着眉，索性把外袍脱下来，团成一团丢在墙角。反正明日就要换衣服，等回去再处理吧。
他在床边坐下，借着油灯的光看着熟睡的婴儿。孩子的小脸皱巴巴的，却透着股顽强的劲儿，像墙角砖缝里钻出来的野草。夜修竹忽然想起那个啃树皮的妇人，手背上青紫的瘀伤，还有护着孩子时那双警惕又绝望的眼睛。她到底去了哪里？为什么要把孩子留在客栈门口？
这一晚，夜修竹睡得并不安稳。婴儿半夜醒了两次，哭起来的声音细弱却执着，他只好笨拙地学着客栈老板娘的样子拍着孩子的背，嘴里哼着不成调的曲子，折腾了半宿才把小家伙哄睡。天快亮时他才迷迷糊糊睡着，梦里全是桃花纹的铜饰和青蛇滑过石缝的影子。
第二日一早，窗外的鸟鸣把夜修竹吵醒了。他睁开眼，先看向床上的婴儿，小家伙正啃着自己的小拳头，吃得津津有味。夜修竹忍不住笑了，伸手把他抱起来，用布巾擦了擦孩子脸上的口水。
下楼时，断云和石敢已经在收拾东西了。石敢见他抱着孩子，愣了一下，随即低下头去：“公子，属下这就启程回京。”
“去吧，路上小心。”夜修竹叮嘱道。
石敢走后，夜修竹抱着孩子出了客栈。江南的天空难得放晴，阳光透过云层洒下来，把街道照得亮堂堂的。原本凌乱的街道上站满了人，年轻力壮的汉子们正合力抬着一根粗壮的木梁，要去修补被洪水冲垮的祠堂；几个瘦弱些的老人蹲在路边，用碎石块填补路面的坑洼；穿粗布衣裳的姑娘们提着木桶，正往工地送热水，笑声像银铃一样清脆。
街角的空地上，几个孩子正围着一堆沙子玩耍，虽然身上的衣服打了补丁，脸上却带着无忧无虑的笑容。夜修竹站在路边看着这一切，忽然觉得，这烟火气十足的江南，或许比四四方方的皇宫更让人安心。
“陛下……”断云从后面走过来，脚步放得很轻，恭恭敬敬地行了一礼，“查到了。”
夜修竹低头逗了逗怀里的孩子，小家伙正抓着他的手指啃，弄得他手心里痒痒的。“嗯，说吧。”
断云的声音沉了下去，带着些不忍：“我去了附近的几个村子打听，好多人都认识那位妇人，说她是三年前流落到江南的，没人知道她叫什么，大家都喊她‘疯婆子’。”
“疯婆子？”夜修竹皱起眉。
“是。”断云点头，“他们说她神智不太好，有时候清醒，有时候会对着空气说话，还会突然哭起来。有人见过她在河边洗衣服，也见过她在地里捡别人落下的麦穗……”断云顿了顿，声音更低了，“最重要的是，她没有丈夫，却先后生过四个孩子。前三个都没活下来，一个冬天冻死了，一个夏天得了痘症，还有一个……说是被她自己弄丢了，为此她还疯了好一阵子。”
夜修竹怀里的婴儿似乎听懂了什么，突然瘪了瘪嘴，小声哭了起来。他连忙轻轻拍着孩子的背，心里像被什么东西堵着，闷闷的发疼。一个疯癫的妇人，在这乱世里独自生下四个孩子，最后却只剩下怀里这一个……他不敢想，那些没活下来的孩子，到底经历了什么。
“她人呢？”夜修竹的声音有些沙哑。
断云摇了摇头：“没人知道。有人说昨天看见她往裕丰号的方向去了，也有人说看见她抱着孩子在河边发呆……我找了一上午，都没找到。”
夜修竹沉默了许久，怀里的婴儿渐渐不哭了，又开始啃他的手指。他看着孩子乌溜溜的眼睛，忽然叹了口气：“罢了，这孩子，就先带回皇宫吧。我母亲一向喜欢孩子，说不定……她也缺个伴儿。”
断云愣了一下，随即躬身：“是。”
夜修竹抱着襁褓走到不远处的城墙上，城墙是用青灰色的砖块砌成的，上面爬满了青苔。从这里往下看，能看见领粮的百姓排着长长的队伍，每个人脸上都带着感激的笑容，有人还朝着他的方向拱手行礼。阳光洒在他们身上，暖洋洋的，夜修竹的心里也跟着暖了起来。
就在他愣神之际，一个身影走到他身边，带着淡淡的竹香。尚炫烨手里拿着个糖人，是用麦芽糖做的，捏成了小兔子的模样，在阳光下泛着琥珀色的光。“尝尝？”他把糖人递过来，“江南的特色，小孩子都喜欢。”
夜修竹接过来，咬了一小口，甜丝丝的味道在舌尖化开，带着点麦芽的清香。他低头看了看怀里的孩子，小家伙正盯着糖人看，小眼睛亮晶晶的。“你要吃吗？”夜修竹笑着晃了晃手里的糖人，小家伙伸出小手就要抓，却被他轻轻躲开了，“你还小，不能吃这个。”
尚炫烨看着他笨拙又温柔的样子，嘴角噙着浅浅的笑意，忽然问道：“这孩子，你打算怎么办？”
夜修竹把糖人举到阳光下，看着那层薄薄的糖衣在光里折射出五彩的光芒。他想起了皇宫里空旷的庭院，想起了母亲鬓边的白发，也想起了江南街头孩子们的笑脸。“就叫他‘念安’吧。”他轻声说，像是在对尚炫烨说，又像是在对怀里的孩子说，“夜念安，希望他往后的日子，能平平安安的。”
风从城墙下吹过，带着河水的潮气和青草的香气。尚炫烨看着夜修竹低头逗孩子的侧脸，阳光落在他的睫毛上，投下一小片温柔的阴影。他没再说话，只是陪着他站着，看着远处的炊烟一点点升起，把江南的天空染成了温暖的橘色。
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