黑影从灌木丛中窜出，拦在路中央。宁瑶本能地将小包子护在身后，一只手摸向腰间——那里别着一把割野菜用的小刀。
"谁？"她厉声喝道，声音在黄昏的乡间小路上格外尖锐。
那人向前一步，露出面容。是个陌生男子，约莫三十岁上下，穿着镇上常见的短打衣裳，但料子比普通百姓的好些。他脸上带着似笑非笑的表情，眼神却冷得像冰。
"宁娘子，别紧张。"男子声音沙哑，"我家主人想跟你谈笔生意。"
宁瑶没有放松警惕："你家主人是谁？有什么生意不能去村里谈，非要半路拦人？"
男子不答，目光落在宁瑶背着的空筐上："听说你卖了一种金黄色的豆子？我家主人全要了，价钱好商量。"
龙爪豆！宁瑶心头一紧。这豆子果然不简单，连镇上的人都专门为此而来。
"今天的已经卖完了。"她谨慎地回答，"下次集市..."
"不是成品，是豆种。"男子打断她，"主人说了，一两银子一斤，有多少要多少。"
一两银子一斤？宁瑶暗自吃惊。这几乎是今天售价的三十倍！什么样的豆子能值这个价？
"抱歉，豆种不卖。"她拉着小包子慢慢后退，"自家地里还要种。"
男子的脸色瞬间阴沉："宁娘子，别敬酒不吃吃罚酒。在青山镇，还没人敢拒绝我家主人的好意。"
宁瑶感到后背一阵发凉。她听说过这种地头蛇，表面做买卖，实则强取豪夺。但龙爪豆是李婆婆所赠，她不能轻易让人。
"这位大哥，"她强作镇定，"豆种是一位长辈所赠，实在不能转卖。若您主人真想要，等明年收成了..."
"明年？"男子冷笑一声，"主人等不了那么久。"他突然伸手抓向宁瑶的包袱，"让我看看还剩多少！"
宁瑶侧身躲开，小包子吓得惊叫一声。就在男子再次逼近时，一支箭"嗖"地射来，钉在他脚前的土地上，箭尾嗡嗡震颤。
"王三！欺负妇孺算什么本事？"一个洪亮的声音从林间传来。张大虎手持猎弓大步走出，身后跟着个十来岁的少年——应该是他儿子。
被称作王三的男子脸色大变："张、张猎户...这事与你无关..."
"宁娘子是我赵家村的人，怎么无关？"张大虎又搭上一支箭，"滚回去告诉你家主子，少打我们村的主意！"
王三咬牙切齿，却不敢与神箭手对抗，只得丢下几句狠话悻悻离去。
宁瑶双腿发软，差点跪倒在地。小包子紧紧抱住她的腰，小脸埋在她衣服里。
"宁娘子，没事吧？"张大虎走近问道。
"没、没事..."宁瑶深吸几口气平复心跳，"多亏张大哥及时出现，不然..."
张大虎摆摆手："我正好打猎回来，看见那厮鬼鬼祟祟跟着你们。"他皱眉看向王三离去的方向，"这人是镇上'聚仙阁'老板郑德仁的打手，专干些欺行霸市的勾当。"
"'聚仙阁'？"宁瑶想起今天做生意的"醉仙楼"，"是和'醉仙楼'竞争的那家？"
张大虎点头："正是。郑德仁是县太爷的小舅子，仗着这层关系在镇上横行霸道。"他压低声音，"宁娘子，你那豆种恐怕不简单，否则不会引来郑家的人。"
宁瑶心头一凛。李婆婆给的豆种到底是什么来头？
"爹，"一直沉默的少年突然开口，"天快黑了，先送宁婶子回村吧。"
少年眉目清秀，与粗犷的张大虎形成鲜明对比，只是眼神有些躲闪，显得内向害羞。
"对对，先回村。"张大虎拍拍儿子肩膀，"这是我小子，叫张青山，今年十三了。"
回村的路上，张大虎详细解释了郑德仁与赵德柱的关系。原来两人是远亲，经常联手压价收购村民的农产品，再高价倒卖到县城。村里人敢怒不敢言，因为赵德柱管着地契，郑德仁管着镇上的买卖。
"你那龙爪豆，我猜是被'醉仙楼'的赵四买去了？"张大虎问。见宁瑶点头，他继续道，"那就对了。'醉仙楼'和'聚仙阁'是死对头，郑德仁一定是听说对手得了好东西，才急着要抢。"
宁瑶恍然大悟，同时更加担忧："这么说，赵村长可能也..."
"十有八九。"张大虎哼了一声，"赵德柱那老狐狸，肯定早就盯上你的豆子了。今天这事，保不准就是他给郑德仁通风报信。"
小包子突然插话："那个坏人左眉毛上有道疤，右手缺了一根小指头！他说'主人等不了那么久'，还说'在青山镇没人敢拒绝我家主人'！"
他一口气说完，字正腔圆，连语气都模仿得惟妙惟肖。三个大人都愣住了，没想到这孩子观察得这么仔细，记忆力还如此之好。
"好小子！"张大虎拍拍小包子的肩，"比你青山哥强多了！那小子三棍子打不出个屁来。"
张青山红着脸低下头，却偷偷对小包子竖了竖大拇指。小包子顿时挺起小胸脯，一脸骄傲。
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