第二天清晨，宁瑶刚做好早饭，杜弘就登门拜访。学者今天换了一身素色长袍，显得更加清雅脱俗，但宁瑶已经知道他温文外表下的真实目的。
"宁娘子，冒昧打扰。"杜弘拱手行礼，"昨日之事，可有决断？"
宁瑶不动声色地请他入座："杜先生请用茶。此事重大，容我再考虑一日。"
杜弘不急不躁，从袖中取出一封烫金请柬："天籁书院山长亲笔邀请函，愿以'特优生'待遇接纳令郎。一切费用全免，另有月例银子二两。"
这在古代教育界简直是天价待遇。宁瑶接过请柬，故作惊喜："民妇惶恐，不知小儿何德何能..."
"宁娘子过谦了。"杜弘微笑，"令郎天赋异禀，若得名师指点，将来必成大器。"他顿了顿，"听闻北境镇远将军幼时也有类似天赋，可惜..."
宁瑶心头一跳，表面却不动声色："将军？民妇一介村妇，哪知道这些大人物的故事。"
杜弘似乎意识到失言，很快转移话题："三日后在下启程回省城，盼宁娘子早作决断。"
他起身告辞时，目光在小包子胸前的小铜铃上停留了片刻，眼中闪过一丝疑惑，但很快掩饰过去。
送走杜弘，宁瑶立刻检查请柬，果然在角落发现一个小小的三角标记——与铜铃内部的纹路一模一样！这是巧合，还是...
"娘亲，我要去那个书院吗？"小包子仰着脸问。
宁瑶蹲下身："你想去吗？那里可以学很多知识，认识新朋友..."
"那娘亲也去吗？"
"娘亲...恐怕不能去。"
小包子立刻摇头如拨浪鼓："那我也不去！我要和娘亲在一起！"
宁瑶鼻子一酸，将孩子搂进怀里。她该如何向一个五岁的孩子解释，这个决定可能关乎他的生死？
午后，宁瑶带着小包子去李婆婆家学习草药。路上，她注意到村里多了几个陌生面孔，看似普通的货郎和农夫，但眼神过于锐利。
"娘亲，那个人一直看我们。"小包子小声说，指着不远处一个卖糖人的小贩。
宁瑶心头一紧。那人虽然衣着普通，但手腕上隐约露出一截刺青——像是一只鹰的爪子。她想起铁三说的"影卫"，难道已经渗透进村了？
李婆婆的草药课上，小包子学得心不在焉，时不时摸一摸胸前的铜铃。宁瑶注意到，每当有陌生人经过院子时，铜铃都会微微颤动，尽管没有风吹。
"金灵血脉感应危机。"李婆婆低声解释，"铃铛是他的本命物，能预警危险。"
宁瑶恍然大悟。难怪之前铜铃会无缘无故作响，原来是在示警！
回家路上，宁瑶刻意绕了远路，避开那几个可疑的陌生人。小包子紧紧抓着她的手，小脸绷得紧紧的："娘亲，我不喜欢那些人。"
"哪些人？"
"就是...那些看着我们的人。"孩子努力组织语言，"他们的味道...很难闻，像...像腐烂的肉。"
宁瑶心头一震。小包子不仅能听出钱币真伪，还能嗅出人的善恶？这"金灵血脉"到底有多少能力？
晚饭后，宁瑶决定和小包子谈谈。她取出杜弘给的请柬："小包子，娘亲有件很重要的事要告诉你。"
孩子放下手中的九连环，认真地看着她。
"杜先生的书院...是个很好的地方。如果你去那里，能学到很多本领..."
"但我要离开娘亲。"小包子眼圈立刻红了，"我不要！"
宁瑶深吸一口气："如果...如果娘亲告诉你，你不是爹爹的亲生孩子，你的亲生家人可能在很远的地方..."
出乎意料，小包子并没有太惊讶："我知道呀。"
"你知道？"宁瑶震惊。
"嗯。"孩子点点头，"李婆婆说过，我是'天赐之子'，有特别的任务要完成。"他天真地眨着眼，"但不管我是谁，娘亲就是娘亲呀！"
宁瑶喉头哽咽。这个单纯的孩子，用最朴素的语言道出了最深刻的真理——爱，无关血缘。
夜深了，小包子在宁瑶的故事声中沉沉睡去。宁瑶轻轻抚摸他的小脸，心中做出决定。无论如何，她不会让任何人强行带走这个孩子。如果必须离开赵家村，她会带着小包子北上寻找将军旧部，而不是把他交给可疑的杜弘。
窗外，一轮明月高悬。明天将是关键的一天——杜弘等待答复，影卫虎视眈眈，赵德柱和郑德仁也蠢蠢欲动。而她，一个穿越来的现代女性，将面对来到这个世界后最大的挑战...
在村子的另一端，赵德柱家中灯火通明。郑德仁和几个陌生面孔正在密谋着什么，桌上摊开着一张地图，标注着宁瑶的住处和北上可能的路线。
而在远处的山坡上，杜弘独自站立，月光下的身影孤傲而神秘。他手中把玩着一枚与宁瑶手中极为相似的玉佩，只是上面的雄鹰是黑色的...
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