她取出李婆婆给的红白药粉和铁三的骨哨，放在随手可及的地方。如果那些人硬闯，她至少要争取时间让小包子逃走。
天边泛起鱼肚白时，宁瑶终于撑不住，靠在墙边打了个盹。梦中，她看到小包子站在一片金光中，周围环绕着无数铜铃和龙爪豆，远处一个高大的身影正向他们走来...
"娘亲！醒醒！"小包子的呼唤将她拉回现实，"外面有人敲门！"
宁瑶一个激灵清醒过来，果然听到院外有规律的叩门声。她让小包子躲到里屋，自己抄起一根木棍走到门边："谁？"
"宁娘子，是我。"铁三低沉的声音传来，"快开门，有要事！"
宁瑶确认无误后才开门。铁三闪身进屋，脸色凝重："昨夜'影卫'来了六个，全是一等一的好手。他们感应到了'金灵血脉'的觉醒，现在确定孩子就在这里！"
宁瑶后背发凉："那怎么办？"
"两条路。"铁三伸出两根手指，"一，立刻跟我走，山里有隐蔽路线可北上。二..."他犹豫了一下，"接受杜弘的邀请，让孩子去书院。"
"可杜弘是周奎的人！"
"正因如此，才最危险也最安全。"铁三的论调与李婆婆如出一辙，"杜弘不知孩子身份，只当他是普通农家神童。书院守卫森严，影卫反而不易下手。"
宁瑶咬住下唇。这个决定太难了——是冒险穿越荒野寻找可能已不存在的将军旧部，还是把孩子送到敌人眼皮底下？
"娘亲..."小包子不知何时出来了，抱着她的腿，"我不走，我要和娘亲在一起！"
铁三蹲下身，难得地露出温和表情："小子，你很重要。很多人想害你，也有很多人想保护你。你娘亲...宁娘子是在想办法保护你。"
小包子倔强地摇头："那娘亲也一起去！"
铁三看向宁瑶，眼中带着询问。宁瑶明白他的意思——若选择北上，她一个弱女子带着孩子，生存几率渺茫；若去书院，她这"农家寡妇"的身份又难以同行。
"给我半天时间考虑。"她最终说。
铁三点点头："日落前我必须得到答复。影卫今晚会行动，我们只有这一次机会。"他摸了摸小包子的头，"小子，好好听娘亲的话。"
送走铁三，宁瑶开始收拾必需品。无论最终决定如何，做好两手准备总是没错的。她把铜铃、军牌、玉佩和《龙爪豆栽培密要》缝进小包子的贴身衣物里，又准备了一个小包袱，装着干粮、药品和几件换洗衣物。
"娘亲，我们要出远门吗？"小包子好奇地看着她忙碌。
宁瑶勉强笑笑："可能吧。小包子想不想去看看外面的世界？"
"想！"孩子兴奋地跳起来，"我要看大河、大山，还有...还有大马！"
看着孩子天真的笑脸，宁瑶鼻子一酸。在这个世界，她一无所有，只有这个没有血缘关系的孩子是她的牵挂。无论如何选择，她都必须确保他的安全。
正午时分，杜弘如约而至。学者今天换了一身靛青色长袍，显得更加庄重。他彬彬有礼地询问宁瑶的决断，眼神却不时瞟向小包子胸前的铜铃。
"杜先生，"宁瑶直截了当，"若小儿去书院，我能否同行？"
杜弘面露难色："书院规矩，学生必须住舍。不过..."他沉吟片刻，"宁娘子可在书院附近赁屋居住，每月探视两次。"
两次！宁瑶心如刀割。这意味着大部分时间小包子将独自面对未知的危险。
"娘亲..."小包子似乎感受到她的情绪，紧紧抱住她的腰。
杜弘见状，又补充道："令郎天资过人，若得名师指点，将来必成大器。宁娘子难道忍心让他埋没乡野？"
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