第1章

冬日的咖啡馆里，暖气熏得窗户起了一层薄雾。李明放下手中的笔记本电脑，揉了揉发酸的眼睛，眼前的项目策划书已经修改了无数次，却依然没有任何突破。三年前，他怀揣梦想进入这家知名互联网公司，而今天，已是他第三次被告知晋升失败。

他来到这家咖啡馆，为的是与自己曾经的大学导师王教授会面。这位在业界声誉颇高的老人，如今虽已退休，却依然活跃在学术圈和产业界的交流活动中。

"王教授，我觉得自己好像迷失了方向。"李明的声音里透着一丝沮丧，"三年了，我似乎原地踏步，看着同期进公司的同事一个个升职加薪，而我却…"

王教授轻轻搅动咖啡，目光平静："你认为是什么阻碍了你的前进？"

"可能是我不够聪明吧。"李明苦笑，"或者说，我已经错过了最好的起步时机。三十岁了，在互联网行业，我已经算是'老人'了。"

"有趣的想法。"王教授抬头看着窗外飘落的雪花，"张磊知道吗？现在的头部企业创始人？他三十五岁才开始创业，之前一直在一家普通外企做中层。马云四十岁才创立阿里巴巴，柳传志四十岁开始创业。他们都觉得自己'老'了吗？"

"但那些都是天赋异禀的人物！"李明有些激动，"我只是个普通人，普通到不能再普通的那种。我甚至不知道自己想要什么，每天只是按部就班地成工作。"

"你真的确定他们是天赋异禀吗？"王教授的目光变得锐利，"我认识张磊二十多年了。他大学时期成绩平平，毕业后工作也是跌跌撞撞。但有一点与众不同——他每五年会给自己设定一个明确的目标，然后全力以赴地去实现它。"

李明沉默了，他看着杯中渐渐冷却的咖啡，思绪有些混乱。

"去年我七十岁生日时，我制定了一个五年计划。"王教授突然说道，"我计划写一部整合人工智能与教育学的专著，虽然这需要我重新学习许多新知识。"

"您七十岁还在学习新技术？"李明惊讶地问。

"为什么不呢？我同龄的张教授整天抱怨自己'老了'，说什么'活到老学到老太累了'，十年过去，他原地踏步。而我这十年学会了编程，掌握了三种新的研究方法，出版了两本专著。现在我们站在同一起跑线上，但已经是全不同的赛道了。"

李明有些惭愧："我确实没有给自己设定过什么明确的目标…每天就像行尸走肉一样过着，做着重复的工作。"

"这正是大多数人生活的真实写照。"王教授微微一笑，"但有一个残酷的事实你必须明白——时间是有限的。"

王教授从包里拿出一个笔记本，翻开一页："你知道平均寿命七十五岁的人实际上有多少时间吗？"

李明摇摇头。

"扣除睡眠时间、必要的生活琐事，一个人真正能自由支配的时间大约只有二十五年。而你已经用掉了十年。"王教授的话像一把锤子敲在李明的心上。