等她洗完衣服，日头已经偏西，厨房的门早已上了锁。她饿得眼前发黑，却只能拿起镰刀和背篓，往山上走。
郑家虽不算大富大贵，但也算殷实人家，供得起孩子读书，平日里吃穿不愁。
可自从父母去世，大伯一家接手家业后，她的日子便一天比一天难过。
她知道，大伯母是故意的。
郑楚玉背着几乎和她一样高的背篓，脚步虚浮地走在村子里。
她脸色苍白，额上沁着冷汗，瘦小的身子摇摇晃晃，仿佛风一吹就能倒下。
“哎哟，这不是郑家的小丫头吗？”村里的王婶子瞧见她，连忙拦住，“你这是去哪儿？怎么脸色这么差？”
郑楚玉抬起眼，声音细弱：“去割草……大伯母说，干完活才能吃饭。”
“什么？！”王婶子瞪大眼睛，“你这一天都没吃饭？”
郑楚玉低下头，没说话，可那副可怜模样，任谁看了都心疼。
王婶子一拍大腿，怒道：“作孽啊！这郑家真是黑了心肝！人家爹娘刚走，就这么磋磨一个孩子？”
周围几个村民闻言，也纷纷围了过来，七嘴八舌地议论起来。
“郑家老大一家真是够狠的，连口饭都不给孩子吃？”
“听说他们霸占了老二家的产业，现在连孩子都不放过！”
郑楚玉听着众人的议论，嘴角微不可察地弯了弯。
她可不是任人拿捏的软柿子。
既然大伯母想磋磨她，那她就让全村人都看看，郑家是怎么对待一个刚失去父母的孤女的。
谢绝了几位婶子给的吃食，她又晃悠悠的走远了。
她刻意放慢脚步，在经过村长家门前时，眼前一黑，整个人如同断线的纸鸢般软软栽倒。
"哎呀！这不是郑家的小丫头吗？"村长的媳妇张氏最先发现，惊得扔下手中的针线活，三步并作两步冲出来。
后面几个婶子也连忙围上来，七手八脚地将人抬进屋里。
郑楚玉醒来时，映入眼帘的是张氏担忧的面容。
她虚弱地动了动嘴唇，眼泪先于话语滚落下来。
张氏用温热的帕子轻轻擦拭她脏兮兮的小脸，心疼道："可怜见的，怎么瘦成这样？"
"张婶婶..."郑楚玉攥着被角，将这几日的遭遇细细道来。
说到父母遗物被占时，她故意露出腕间的淤青；提及挨饿受冻时，又适时让单薄的衣衫滑落，露出嶙峋的肩胛骨。
张氏听得眼圈发红，拍案道："这事必须告诉老朱！"她口中的老朱正是村长。
待村长回来，听闻此事后沉吟良久。
最终答应郑楚玉，三日后去郡里时，他亲自将郑楚玉给他的信送到魏府。
有了村长暗中照拂，郑楚玉的日子总算好过些。
虽然每日仍要做活，但大伯母刘氏到底不敢再明目张胆地克扣饭食。
只是每到饭点，那些荤腥菜肴总会"恰好"被端到叔伯面前，留给她的永远是最寡淡的菜羹。
只有小婶婶林氏偶尔会偷偷塞给她一块饴糖。
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