失踪孩童

两天之后，锦葵难得地展现出了守时的一面。她早早地将各类药品以及几本小册子小心翼翼地塞入了乾坤袋中，仿佛这些不起眼的物件即将在未来的某个时刻发挥至关重要的作用。她的动作轻盈而谨慎，似乎生怕遗漏了什么，又像是在为一场未知的旅程默默准备着。

锦葵一边踢着脚下的小石子，一边抬起头望向他，声音里带着几分漫不经心却又掩不住的好奇：“喂，你倒是说说看，这次测验的具体地点到底在哪儿？还有，内容又是什么？”那微扬的语调和闪烁的眼神，似乎早已在心底预演过千百种可能，却仍按捺不住等待答案时的急切。

贺烬芜也不知道抽的什么风，竟然也没寒暄他，老实回应：“吕烬北极星方向往难的一处杉山。孩童失踪。”

“这么远？还删删……”

“……杉树的杉，杉山。”

随之两人就载着马车敢去了。

路途遥远，整整两日的跋涉，人才终于抵达杉山。漫长的旅途仿佛没有尽头，每一步都带着疲惫与艰辛，直到杉山的轮廓映入眼帘，那股紧绷的劳累才稍稍缓解了些许。

杉山山脚站在几个人，两位老夫妇携着手很困惑焦急的在徘徊。他们身边还有一名十五岁的少年和一位八岁的女孩。他们生的相像，想是兄妹了。

这就是周氏了吧。虽说名义上是测验，但学堂哪能寻得如此多不同的题材来考验他们？于是干脆四面八方搜集那些发出求救呼声的百姓之事。然而，这样的案子实在太多，所以也不是毫无选择地随意接下。贺宗主派他们去处理的，大多是大姓富户的案件，而这些人家出手阔绰，钱财自是不会少的。锦葵和贺烬芜就是被分发到吕烬北极星方向的杉山周氏。

见他们缓缓走近，周氏四人连忙迎上前去招待。然而，当彼此的距离拉近时，他们的脚步却不由自主地一顿，仿佛被某种无形的力量牵制住了。

不确定的情况，他们隔的远，嗓音也大：“怎么会是两个少年人，你们派宗主呢？”

贺烬芜刚刚一路都很少与锦葵对话，不知道是中了什么邪。现在被他们说年龄小，更是不屑，但也强忍着：“我们前来本也是学堂分布的小测验，不必宗主亲自出手。虽年纪小你们的多，但懂的未必比你们少。”他一脸你以为是我想来的吗的表情。

锦葵也不知道说什么。年龄歧视本该也是他们不对。但他们也确实不过十八的小少男少女而已，这么点大就独自来处理怪事，这是很罕见的。

周氏夫妇无言以对，只得将他们领进杉山上的居所处。

路途中，八岁的女孩小心翼翼的拉了拉锦葵的衣摆，很害怕的模样，小声道：“姐姐，那个哥哥好凶。”

女孩身材瘦小，仅及锦葵腰际，仿佛长期营养不良使然。然而，她那双如玲珑般的大眼睛却格外动人，透着一股纯真与灵动。两只小丸子俏皮地竖在头顶，额前整齐的齐刘海更为她增添了几分稚气。一身粉色的小裙摆带着几个小补丁，轻轻摇曳，衬得她乖巧可爱，宛如从童话中走出的小精灵般惹人怜爱。

听她说贺烬芜凶，锦葵嘻嘻笑了笑：“我也觉得他很凶。但是你不要害怕，他虽然凶，但很厉害的。我们一定会尽力帮助你们的。”

女孩乖巧点点头。

她真的舒展起来不那么害怕了。见眼前这个比自己大不了多少却会很漂亮的姐姐，她很是喜欢，想与她结交：“姐姐，你真好看。我叫慕梧，那是我哥哥慕淮。”她值得是与他相像的少年。其实那少年比锦葵还要大一岁，和贺烬芜差不多高。不过听她说自己和哥哥姓慕，那就不是周氏了，兴许是邻居家。那他们的爹娘呢？锦葵泛起疑惑，又不好轻易打听。

小妹妹的热情让锦葵也变得自来熟起来：“我叫锦葵，那个看起来有些凶的哥哥名叫贺烬芜。你也很可爱。”

要不了多久，几人来到居所，是个挺大的别业。

周氏夫人给他们切了茶。贺烬芜问二位夫妇：“请两位周施主说明大体情况。”

周氏夫妇只是唉声痛哭，什么“怎么这么命苦”“我的孩子啊”就是没有什么有用的信心。若不是学堂测验，贺烬芜怕是要直接没耐心走人了。

一旁的慕淮也有些禁不住这个场面，只好出来解释：“仙师，还是我来说吧。”

“你比施主本人了解情况？”

“因为十八年前，我家也有同样的事，但……没钱请仙师。爹娘也在三年前病死了。只有我和阿梧相依为命。掌柜和夫人也是可怜我们才肯给我们口饭吃。”

贺烬芜这个人无情无义，不懂得同情人，只是闭口无言。

原来，这山村中最早的一批孩童失踪事件，竟是发生在慕家。那曾经平静的村落，因这桩事件蒙上了一层阴霾，而慕家，也自此被笼罩在一种难以言说的恐惧与悲痛之中。

那是一个十八年前的雨夜，五岁的小女孩坐在昏黄的灯光下，双手托腮，觉得整个世界都无聊至极。雨滴敲打着窗棂，像是在诉说着某种无人倾听的秘密，而她只是睁大了眼睛，看着窗外模糊的光影，心中泛起一丝难以言喻的孤寂。

就在那时，女孩的父母皆忙于各自的事务。她独自一人跑到树林深处，采摘着鲜花，与蝴蝶共舞。

但一瞬就不知了去向。杉山村总是发生灵异事件，比如凌晨听到有人唱歌，有人说是山里闹鬼，于是就匆匆的有许多人都搬走了，但慕家实在没有条件，之后慢慢的，山林里不过十家人，都害怕离开了。所以没有人看到女孩是在哪失踪，怎么失踪的。

那女孩是慕淮和慕梧未曾记得面貌的姐姐，叫慕桐。慕桐失踪时慕淮只有两岁，如今记不住当年的事，姐姐的样子。爹娘背着慕淮一起去耕地干活了。但慕桐嫌太热又帮不上忙就自己待在家里。

可就是这么平凡的一天她的命运从此变格。

慕梧现在只有八岁，姐姐失踪当年她还未曾出生，没有见过姐姐的模样，只是时常听爹娘诉哭。

如今，爹娘在不久前也撒手人寰，她与哥哥自此相依为命，而周夫妇的恩情便如暗夜中的星火，被她深深铭刻于心，视其为再生之恩。

这年再次发生孩童失踪之案件，是周家的一个女孩，叫周琦琦。

周琦琦是在昨天失踪的，年仅七岁，平日里总是与慕淮、慕梧兄妹俩一同玩耍。然而，昨日慕淮和慕梧前往集市卖艺赚钱，周琦琦却因身体不适而没有随行。

傍晚，周夫妇和慕淮慕梧兄妹俩找遍树林也没有找到她。

周夫人说着突然哭起来：“琦琦不会一声不吭就自己离开的呀，前几日我还答应带她去买糖吃，怎么会……怎么会……”

贺烬芜微微皱起眉头，声音里透着一丝不易察觉的凝重：“最近可曾察觉到什么异常之处？”他的目光如鹰隼般扫过四周，仿佛试图从空气中揪出隐藏的答案。

“能有什么异常啊……”周夫人道。

“诶，我突然想起来。前几日，我回来的晚，回来的时候听到山上有女人的歌声！”周掌柜这么说。

周夫人闻言，双眼骤然圆睁，满是惊愕与不解：“你怎能不早些告诉我？也好让我有所提防啊。”她的声音里夹杂着几分责备，又带着一丝难以掩饰的慌乱。

“我当时有些迟疑，不确定那究竟是不是幻听。况且，回来之后疲惫感席卷全身，几乎是沾床就沉沉睡去了。第二日醒来就没想起来这事。”

锦葵突然打断他们：“你们有没有发现，这两批失踪的都是孩子，还是个不上十岁的女孩？会不会这怪物只抓这一类？”

慕梧在一旁听了有些害怕的缩到了哥哥怀里。贺烬芜看了她一眼：“说不准，可能是巧合。不过若是容许一试，就知道了。”

慕淮将慕梧护在身后，迎上那双充满恶意的眼睛。冰冷的视线如同利刃般刺来，竟让他心头一颤，隐隐生出一丝寒意。“不可。”他沉声开口，语气坚定却透着一丝不易察觉的波动。

“我……”贺烬芜的话音尚未落下，坐在他身旁的锦葵便毫不客气地踢了他一脚，“不行，这种事情，你为什么不自己去试一试？”锦葵的语气里带着几分促狭与无奈，眼神却亮得像藏着星光。

贺烬芜有些无语：“我又没说要拿她试……”

“那你看着人家做什么。换谁谁都误会。”

我在你眼里就是这样的伪君子？

若是他说出口，锦葵当定回他：“不然呢？你全身上下哪里长的像好人了？”简直是凶神恶煞，蛇蝎心肠大鬼……