冰冷，刺骨的冰冷，像无数根针扎进骨髓。卡尔蜷缩在摇摇晃晃的救生艇里，每一次海浪的颠簸都让冰冷的、混合着油污和血腥味的海水溅到他脸上。他下意识地抱紧了怀中用油布包裹的两样东西——舰长冯·施特恩贝格最后塞给他的鲁格手枪和蔡司望远镜。它们沉甸甸的，像两块烧红的烙铁，烫得他心口发慌。舰长那嘶哑却斩钉截铁的最后命令——“活下去！”——在他混乱的脑海中反复轰鸣，像一根救命的稻草，又像一道沉重的枷锁。
艇上挤着十几个人，都是熟悉的面孔，此刻却写满了同一种表情：劫后余生的呆滞、深入骨髓的恐惧，以及对眼前那片吞噬了“北风”号最后一丝痕迹的海域的茫然。副官施密特中尉坐在艇尾，左臂用撕破的军服草草包扎吊在胸前，鲜血早已浸透布料，凝固成暗红色。他脸色惨白，嘴唇紧抿，目光死死盯着那片翻滚着黑色油污和零星碎片的海面，仿佛要把那沉没点刻进灵魂深处。轮机长迈耶则像一尊沉默的石像，坐在卡尔旁边，布满老茧和油污的手紧紧抓着艇沿，指节因用力而发白。他浑浊的眼睛里没有恐惧，只有一种深不见底的疲惫和……卡尔读不懂的复杂情绪。
那面用副官舱室白色亚麻床单临时做成的投降旗，绑在一根断裂的扫帚杆上，在凛冽刺骨的北大西洋寒风中，像一片垂死的树叶，无力地、近乎绝望地飘动着。
远处，钢铁巨兽的轮廓在昏暗的天光下显现。几艘盟军的驱逐舰，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，保持着警惕的距离缓缓围拢过来。黑洞洞的炮口阴森地指向这艘脆弱的小艇，强光探照灯“唰”地打过来，冰冷的光柱无情地扫过艇上每一张惨白、湿漉漉、沾着油污的脸。卡尔被强光刺得睁不开眼，下意识地想低头，却想起舰长的命令，强迫自己挺直脊背，尽管身体因寒冷和恐惧而剧烈颤抖。空气凝固了，只有海浪拍打艇身的哗哗声和海风穿过金属桅杆的呜咽。
扩音器里传来生硬、不带任何感情的英语命令，如同冰锥刺破死寂：
“Attention German survivors! Do not move! Keep your hands where we can see them!” (注意，德国幸存者！不许动！把手放在我们能看见的地方！)
没有任何犹豫。施密特中尉第一个缓慢地、艰难地举起了未受伤的右手。迈耶紧随其后，然后是卡尔，以及艇上所有还能动弹的人。他们顺从地将手高高举起，像一排失去灵魂的提线木偶。投降的耻辱感如同冰冷的潮水瞬间淹没了卡尔，但更强烈的是一种荒谬的解脱——他们还活着。
驱逐舰靠近了，巨大的阴影笼罩下来。绳索被抛下，粗暴的英语命令再次响起。他们被连拖带拽地拉上冰冷的、布满防滑钉的钢铁甲板。湿透的军服紧贴在身上，瞬间带走了身体最后一丝暖意，卡尔剧烈地哆嗦起来。搜身是粗暴而彻底的。当那个身材高大、脸色冷峻的英国水兵一把夺过卡尔紧紧抱在怀里的鲁格和望远镜时，卡尔感到心脏像是被狠狠揪了一下。水兵掂量了一下，脸上露出一丝不易察觉的、近乎轻蔑的玩味表情，随手将它们丢进旁边一个敞开的、装着各种零碎物品的木箱里，发出沉闷的碰撞声。卡尔的目光追随着那两件物品，直到它们消失在杂乱的战利品堆中。那不仅是舰长的遗物，似乎也带走了他的一部分身份和过去。
“Name? Rank? Ship?” (姓名？军衔？舰船？) 一个穿着更考究军服的军官拿着登记簿，语气冰冷。
“Karl Müller, Signalman, Heavy Cruiser Nordwind.” (卡尔·穆勒，信号兵，重巡洋舰“北风”号。) 卡尔的声音嘶哑微弱。
军官抬眼看了他一下，眼神锐利如刀，在登记簿上快速记下。
接着，他们被推搡着，沿着狭窄湿滑的舷梯走向舰体深处。空气变得污浊，弥漫着机油、汗臭和一种难以言喻的沉闷气味。底舱的铁门“哐当”一声关上，隔绝了最后一丝天光。黑暗瞬间吞噬了一切。只有几盏昏暗的、电压不稳的灯泡在头顶摇曳，投下晃动的、令人不安的影子。舱室里挤满了人，大多是“北风”号的幸存者，还有一些可能是其他战斗中被俘的德国水兵。压抑的啜泣声、痛苦的呻吟、沉重的叹息在黑暗中此起彼伏。
卡尔背靠着冰冷粗糙的舱壁滑坐在地上，寒意从四面八方侵袭而来。轮机长迈耶就在他旁边不远的地方，也坐了下来。黑暗中，老轮机长低沉沙哑的声音打破了死寂，如同在冰冷的海底投下一颗石子：
“他选了他的路… 一条路走到黑。把生路留给了我们这帮老的老，小的小。” 他顿了顿，声音更低了，带着一种卡尔从未听过的、近乎悲怆的疲惫，“别糟蹋了… 好好攥紧这条命，小子们。”
迈耶的话像一道微弱的电流，穿透了卡尔麻木的神经。“活下去”，不再仅仅是舰长下达的命令，更成了一种沉甸甸的责任，一种对那个沉入深渊的身影的承诺。在这片漂流的铁棺材里，在绝望的黑暗中，“活下去”这三个字，艰难地燃起了一丝微弱的火苗。战俘营的漫漫长夜，才刚刚开始。
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