“稍等。”
就在秋葵等人准备继续深入时，楚枫淡然的声音忽然响起。
他的目光并未看着前方的赤焰荆棘森林，而是瞥了一眼身后遥远之处。
“怎么了，楚公子？”秋葵不解地问道。
“后面跟了些小尾巴，我去处理一下，你们先去天炎心虎的巢穴等我。”楚枫平静地说道，仿佛在说一件微不足道的小事。
此言一出，铁牛与顺耳的脸上顿时露出了鄙夷之色。
“处理尾巴？我看你是怕了吧。”铁牛瓮声瓮气地说道，声音里满是嘲讽。
“就是，一个大男人，躲在女人后面，现在又想找借口开溜，真是没用。”顺耳尖着嗓子附和道。
他们本就看楚枫不顺眼，觉得他不过是长得俊俏，靠着秋葵团长才能混进队伍。
秋葵的脸色沉了下来，她瞪了铁牛和顺耳一眼。
“都给我闭嘴。”
她转向楚枫，语气坚定地说道：“楚公子是我的朋友，也是我们团队的一员，无论遇到什么危险，我们都应该共同面对。”
“要走，就一起走。”
楚枫看着秋葵认真的神情，心中流过一丝暖意，便点了点头，没有再坚持。
然而，就在这时，异变陡生。
“嘶！”
一声尖锐的嘶鸣划破了林间的寂静。
前方的荆棘丛中，猛然窜出一条巨大的蟒蛇。
那蟒蛇通体覆盖着诡异的紫色鳞片，每一片都闪烁着冰冷的幽光，蛇身粗壮，高高扬起的头颅足有三尺多高，一双三角眼中凶相毕露，死死地锁定了他们一行人。
“是紫鳞毒蟒！”铁牛低喝一声，眼中非但没有惧意，反而闪过一丝兴奋。
“来得好，正好拿你给老子热热身！”
话音未落，他与身旁的顺耳已然毫不犹豫地冲了上去。
铁牛势大力沉，一拳挥出，带着呼啸的风声，直击蟒首。
顺耳则身形灵巧，如同一只猿猴，绕到了紫鳞毒蟒的身侧，手中短刀直刺其七寸要害。
两人的配合不可谓不默契。
然而，他们终究是低估了这头妖兽的实力。
那紫鳞毒蟒面对两人的夹击，巨大的蛇身猛然一扭，速度快得超乎想象。
砰！
铁牛的拳头落了空，而顺耳的短刀也只在坚硬的蛇鳞上擦出一串火花。
下一刻，粗壮的蛇尾如同长鞭般横扫而来。
铁牛与顺耳根本来不及反应，便被蛇尾紧紧缠绕，巨大的力量瞬间让他们动弹不得，脸色涨得通红。
危险旦夕。
“青鸾剑诀！”
秋葵清叱一声，手中长剑出鞘，挽出一道绚丽的剑花。
刹那间，青色的剑芒四射，如同骤雨般齐齐攻向那紫鳞毒蟒的身体。
噗嗤！噗嗤！
剑芒精准地刺入了鳞片的缝隙之中，带起一串串紫色的血液。
“嘶！”
紫鳞毒蟒发出一声痛苦至极的嘶吼，吃痛之下，缠绕着铁牛和顺耳的蛇尾不由一松。
两人如同破麻袋般被甩了出去，重重地摔在地上。
“快离开！”秋葵朝着二人大喊道。
遭受重创的紫鳞毒蟒彻底暴怒了，它放弃了其他人，一双怨毒的蛇眼死死盯住了持剑的秋葵。
它猛然张开血盆大口。
一团深紫色的毒液，如同箭矢般喷射而出，直取秋葵的面门。
秋葵神色一凛，脚下步伐变幻，施展出青鸾身法。
她的身影瞬间变得飘忽不定，险之又险地躲开了那些致命的毒液。
只见那些毒液落在地面的荆棘与岩石上，立刻发出“滋滋”的声响，冒起阵阵白烟，所沾之处皆被腐蚀出一个个深坑，可见其毒性之烈。
见此情景，楚枫眼神微动，他知道眼前这头蟒蛇的修为，恐怕已经超出了寻常真元境的范畴。
“嘶！”
一击不中，紫鳞毒蟒愈发狂暴，庞大的身躯再次游动，无论如何，它都要将眼前这几个伤了它的人类全部吞掉。
就在这千钧一发之际，一直沉默不语的胡斩月，忽然动了。
她那双冰冷的眸子看了楚枫一眼，似乎带着一丝不屑，随即望向那条凶猛扑来的巨蟒。
咻！
两道寒光从她手中飞出。
那是两柄造型奇特的断刃，在空中划过两道诡异的弧线，快到极致，甚至带起了尖锐的破空声。
众人只觉眼前一花。
噗！
那条不可一世的紫鳞毒蟒，庞大的头颅竟已冲天而起。
蛇颅上的表情还凝固在凶戾的那一刻，而断颈处，紫色的蛇血如同喷泉般向四周狂洒而去。
轰然一声，巨大的无头蛇身重重砸在地上，抽搐了几下，便再无声息。
一击毙命。
楚枫见到此况，眼中也是露出一丝不解的表情。
他没想到，这个一直默不作声的女子，实力竟如此强悍。
“这胡斩月看来是一位真元境五重天强者，倒是有意思。”楚枫心中暗道，再次看了那持着断刃，面无表情的女子一眼。
解决了紫鳞毒蟒，死里逃生的铁牛与顺耳非但没有感激，反而将矛头指向了楚枫。
“喂，你不是说来帮忙的吗？”
“怎么从头到尾就站在那里看戏，在关键时刻，却如同废物一般，一动不动？”铁牛喘着粗气，满脸怒意地瞪着楚枫。
面对铁牛的嘲笑，楚枫却是神色平静，波澜不惊，甚至都懒得看他一眼。
这种无视，比任何反驳都更让铁牛感到愤怒。
秋葵见状，连忙上前挡在两人中间，对铁牛说道：“楚公子不出手，那是因为这条蟒蛇于他而言，不足为虑，根本不需要他出手。”
即便有秋葵为楚枫说话，顺耳也是一脸不满地小声嘀咕：“说得比唱得好听，谁知道是不是吓傻了。”
“好了，都别再闹了，正事要紧，去猎杀天炎心虎！”秋葵加重了语气，神情严肃地对众人说道。
众人这才安静下来，继续朝着赤焰荆棘森林的深处行去。
就在楚枫他们离开后不久，几道黑色的身影如同鬼魅般出现在刚刚的战场。
看着地上巨大的蟒蛇尸体，为首之人发出一声冷笑。
这些身影不是别人，正是黄泉阁的杀手，而带队的，赫然是阁主曲靖。
“看来，楚枫那小子已然进入这赤焰荆棘森林，这倒是有些难找了。”
“不过，既然已经来了，那就只能进去会会他了。”
曲靖眼中杀意闪烁，一挥手，一行人便悄无声息地融入了森林深处，追寻着楚枫留下的痕迹而去。
在赤焰荆棘森林的中部区域，一处被巨大岩石环绕的山洞前，楚枫五人停下了脚步。
这里便是天炎心虎的巢穴入口。
五人对视一眼，收敛气息，冒险进入了洞穴之中。
洞内空间极大，却弥漫着一股淡淡的血腥味，只是，并未看到天炎心虎的踪迹。
铁牛上前几步，仔细检查了一下四周的痕迹。
忽然，他在一个用干草铺成的窝里，发现了动静。
那里躺着几只毛茸茸的小家伙，眼睛还未完全睁开，正发出微弱的呜咽声，正是几只刚出生不久的虎犊子。
铁牛眼中闪过一抹狠厉，举起拳头便要砸下。
“别杀它们！”
一道身影闪过，楚枫出手拦住了他。
铁牛的动作戛然而止，他猛地转头，怒视着楚枫。
“我说楚枫，你到底是来帮忙的，还是来捣乱的？”
“倘若你要阻止我杀这几只虎犊，那可别怪我不给秋姐面子了！”
气氛瞬间剑拔弩张。
秋葵见状，当即开口，声音清冷：“你们这是干什么？天炎心虎还没有猎杀到，你们自己就先乱作一团，这是没将我这个团长放在眼里吗？”
铁牛的气焰顿时消了下去，连忙朝秋葵道歉。
“秋姐，对不起，我不该如此。”
他随即又指着那几只虎犊，急切地解释道：“不过，这楚枫拦我用这虎犊作诱饵，引天炎心虎出来，这可是当前最好的办法了。你说该怎么办？”
秋葵的目光落在那几只嗷嗷待哺，浑然不知危险降临的小虎犊身上，眼中闪过一丝不忍。
她沉吟片刻，随即告诉铁牛：“不必用虎犊作诱饵，我们只需守在此地，守株待兔即可。”
铁牛听闻此言，当即面露不解，但看到秋葵坚决的神情，最终还是点了点头，答应了下来。
团队中，顺耳的听觉最为灵敏，在一至三里之内，任何风吹草动都瞒不过他的耳朵。
就在众人屏息等待之时，他忽然神色一动，耳朵微颤。
片刻后，他压低声音，对众人道：“来了！”
“是天炎心虎的脚步声，铁牛哥，斩月姐，天炎心虎回来了，准备猎杀！”
听到这话，秋葵与其他人立刻精神一振，迅速在洞口附近找好位置隐藏起来。
沉重的脚步声由远及近。
很快，一头威猛至极的巨虎出现在了洞口。
它体型比寻常猛虎大了数倍，通体覆盖着赤红色的毛发，仿佛有火焰在流淌，四肢粗壮有力，额头的“王”字印记竟是暗紫色，一双虎目充满了暴戾与威严。
这，便是五阶中品妖兽，天炎心虎。
天炎心虎似乎并未察觉到危险，一步步向着自己的巢穴走去。
就在它踏入洞口的一瞬间。
“动手！”
秋葵一声令下，她与铁牛、顺耳、胡斩月四人当即从藏身之处暴起，同时出手。
青色的剑芒，刚猛的拳风，刁钻的短刀，以及冰冷的断刃，从四个方向攻向天炎心虎的要害。
然而，他们面对的，是堪比灵海境修士的强大妖兽。
吼！
天炎心虎察觉到攻击，当即发出一声震天怒吼。
它没有躲闪，而是猛然张开巨口。
一团炽热无比的赤紫色火焰，如同岩浆般喷涌而出，瞬间将四人笼罩。
那火焰的温度高得吓人，连空气都为之扭曲。
四人根本来不及撤退，瞬间便被那狂暴的赤紫色火焰击中。
“啊！”
惨叫声接连响起，秋葵四人如同断了线的风筝，纷纷倒飞出去，重重摔在地上，身上皆是焦黑的伤痕，发出痛苦的呻吟，瞬间失去了战斗力。
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