郑庄公听说卫国前来讨伐，于是对大臣询问计策，公子吕说：斩草留根的话，春天的时候还会长出来，公孙滑（卫军主将）好不容易从咱们这里逃出去，结果还来攻打，卫侯不知道共叔的罪行，所以相助，以我的看法，可以写一封信给他，告诉他事情的缘由，他就会撤兵，公孙滑就可以很容易的，不用打仗就可以抓住他
于是他就写了一封信，大致内容是：我的家庭不幸，骨肉相残，实在有愧于邻居，我给我的弟弟封了那么好的土地，但是他还是叛乱，这是他的过错，为了国家的安宁，我不得不杀死他，我的母亲宠爱他，所以导致我国内部不宁，我就囚禁了她，但是目前我已经接回来了，公孙滑欺骗了你，这不是你的过错，我希望你能够和我一起击败他，不要伤害我们之间的友谊，这是我们国家的幸运
卫桓公看了以后，大吃一惊：段没有道义，自取灭亡，我为公孙滑提供军队，实在是帮助叛逆
于是他传命令收兵回国，但是使者还没有到，公孙滑已经开始攻城，郑庄公大怒，出兵讨伐，卫军也在这个时候回去，公孙滑重新逃回卫国，郑国的军队也随之而来，然后看着母亲的面子，绕过了公孙滑
现在说一下，郑国的国君在周朝那里担任着官职，不仅仅只是一个地方的诸侯，但是在郑庄公在位的时候，几乎不在朝廷，他的位置一直空着，这个时候，虢国的虢公忌父拜见周天子，他和周天子交谈很好，于是周天子便想让他代替郑庄公，他不敢得罪，于是推辞了，但是这件事情传到了郑庄公的耳中，等到有时间去面见周天子的时候，他主动辞职，周平王再三挽留，最后，双方约定相互交换儿子，借此来打消彼此之间的怀疑，这就是周郑互质
注意，虽然交换儿子在诸侯国之间很常见，但是这一次是身为王庭的周朝，和地方诸侯国之间交换，这也就表明了，周朝和地方诸侯已经没什么区别，更加反映了王权的衰落，诸侯的兴起
没过多久，周平王就死了，回国的途中，因为太过悲伤也死了，于是他的孙子便成为了君主，他就是周桓王，他刚一上台，便对郑庄公十分的猜忌，于是让虢公忌父代替郑庄公，这个时候，手下人建议他：太子在我国的时候，我们并没有无礼，但是如今居然用忌父代替我主，实在是不仁不义，不如我们攻入都城，废了他，重新立一个，这样别的诸侯国就会胆寒，郑庄公就能成为霸主了
但是别人说：郑庄公不仇视自己的母亲，为何又要仇视自己的君主？我们可以自己等到君主改变
祭足说：我们可以同时采取两位大臣的建议，我率领大军在周的边疆，就地驻扎，如果天子派人过来责备，我就推辞，如果没有言语，主公那个时候重回朝廷也不晚
后来周天子听说郑国偷割麦子，没有过多计较，郑庄公便想回朝请罪，但是卫国的使者突然来了，告诉了他一件事情，州吁成为了卫国国君，郑庄公叹息的说：我们的国家将要遭受战争了
大臣问他缘故，他回答说：州吁喜欢打仗，如果他当了国君，肯定会通过打仗来树立军威，郑，卫有矛盾，他肯定会先攻打我国，我们应该防备
为什么州吁当国君呢？他是卫庄公的儿子，从小就得到父亲的喜爱，后来公子完继位，就是卫桓公，他一直心里不服，等到周天子死去，桓公赶紧去都城，但是还没动身，就被州吁邀请喝酒，在喝酒时将他杀死，州吁成为了国君，他果然先攻打郑国，居然还击败了郑国，正准备乘胜追击，他的心腹石厚却阻止了他，他询问原因，石厚回答说：郑国十分强大，郑庄公还是周天子的臣子，如今，我们打败了他，足够立威了，你刚刚登基，国内不稳，应当先注重国内
于是他们撤兵回去了
但是没多久，石腊联合陈国，击败了州吁，正准备杀死他们这些人，但是石厚是石腊的儿子，当有人向他求情时，他回答：石厚背叛了国军，投靠了叛臣贼子，早已经不是我的儿子了，应当秉公执法，把他也杀了
这就是大义灭亲
郑庄公刚准备松一口气，这个时候得到情报长葛被宋国攻破了，于是准备讨伐，祭足说：宋国的爵位很尊贵，国家也很强大，不应该轻易讨伐，主公应该先去拜周天子
宋国是商朝的后裔，他的爵位是诸侯国中最高的，在春秋时期，拥有着举足轻重的地位，甚至在战国还曾强大一段时间
郑庄公来到了京城，周天子说：你们国家今年的收成怎么样？他回答：托天子的鸿福，国家收成很好
周天子说：那就好，省的再来我这里割麦子
郑庄公很尴尬，正准备离开，周天子又让人准备了十车麦子，然后说：这些是我送给你，省的到时候你们国家有灾害的时候没粮食吃
郑庄公感到很侮辱，本想拒绝，祭足说：周天子的赏赐，无论是大是小，都是天恩，如果我们拒绝，就属于背叛了周，失去了周，如何才能得到别的诸侯国的支持？
于是郑庄公收下了这些麦子，但是刚刚离开，他便到处散播谣言：周天子对他说，宋国没有遵循臣子的道义，天子让郑国去讨伐他
这一仗，郑庄公大获全胜，收获不小，宋殇公是个好战的主公，对郑国的战争已经进行了三次，华督利用军队的埋怨，发起兵变，掌握了朝政，并且迎回了太子，把他立为国君，这个时候，齐国受到了北方山戎的进攻，无法抵挡，于是向郑国求援，忽率领军队前去救援，并且击败了山戎，齐僖公原本想要将自己的女儿文姜嫁给他，但是他拒绝了，这体现了郑国的实力，敢于拒绝大诸侯国齐国的示好，后来周天子得知郑庄公利用自己
一气之下发兵进攻，但是被杀的大败，周天子本人还被一箭射中了肩膀，这一箭不要紧，但是却射倒了大周最后的尊严，天下的诸侯国都看到了，天子也不是战无不胜的，也不是不可挑战的，这一场战争，奠定了郑庄公霸主的地位，造成了“郑庄公小霸中原”的局面
在战争手段都无效的情况下，周天子已经对诸侯国没有任何威慑力了，“礼乐征伐自天子出”的时代一去不复返了
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