第1章

西南边陲，有座古城，城里流传着一个邪乎的说法，说每到特定的日子，会有孩子在老街上走丢。原本只是大人们吓唬孩子不让他们乱跑的把戏，直到近年，失踪的儿童越来越多，谣言才渐渐染上真实的血色。

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一切从三年前开始，那年秋天，小镇里接连失踪了十几个孩子。孩子们就像被看不见的漩涡卷走，悄无声息地消失在熟悉的街巷。

一年、两年、三年，警方的调查停滞不前，孩子的音讯全无。那些曾经活泼的身影，如今只剩下泛黄的照片，贴在电线杆上，风吹雨淋，字迹模糊。

失踪孩子的家庭，被绝望和痛苦笼罩。他们哭喊着、哀求着，四处奔走，却只换来冷漠的眼神和敷衍的回答。他们自发地组织起来，成立了一个寻亲互助会，希望能集合微薄的力量，找到孩子的下落。

互助会的牵头人是一位失去了独生子的父亲，他叫陈大年。这个曾经魁梧壮实的汉子，如今形容枯槁，双眼通红。他带着其他家长，找到了市里的媒体，希望借助舆论的力量，推动调查。

一篇报道在当地引起了震动，报道配发了失踪孩子的照片，一张张稚嫩的脸庞，本该在教室里嬉戏，却永远定格在了记忆里。照片下，是家长们声嘶力竭的控诉，他们质问着，为什么自己的孩子会平白无故地消失，为什么警方束手无策。

“胡闹！这么大的事情，下面怎么没报上来？老王，你亲自去一趟，给我查清楚！”市局的领导拍着桌子，怒不可遏。

老王是市局的刑侦队长，一个经验丰富、雷厉风行的老警察。他带着一支精干的队伍，连夜赶到了这个被阴霾笼罩的小镇。

小镇笼罩着一种压抑的气氛，家家户户紧闭门窗，街上行人稀少。老王找到了当地派出所，所长姓李，是个胖乎乎的中年人，见到老王，额头上渗出了细密的汗珠。

“老王啊，这事儿……唉，我们也很努力了，可就是一点线索都没有。”李所长搓着手，一脸无奈。

老王没有理会李所长的说辞，他直接调取了失踪案的所有卷宗。卷宗堆积如山，里面记录了每一个失踪孩子的姓名、年龄、失踪时间和地点，以及警方初期的一些调查记录。然而，这些记录大多简单粗糙，缺乏有价值的线索。

“报案记录里提到，失踪的孩子大多在老街附近消失，有没有对老街进行重点排查？”老王翻看着卷宗，问道。

李所长犹豫了一下，说道：“老街我们也查了，但那地方老旧，巷子多，住户杂，查起来难度很大。而且……老街那边有些规矩，外人不太方便深入。”

“规矩？什么规矩？”老王敏锐地捕捉到了李所长话里的异样。

李所长压低了声音，凑近老王耳边，神神秘秘地说：“老街里住着不少祖辈就生活在这里的人，他们有些自己的规矩和忌讳，不太喜欢和外面的人打交道。而且，老街里有个老人，辈分很高，当地人都很敬重他，他不太喜欢我们警察去打扰。”