星斗大森林·混合区深处
半个月的时间已悄然过半，霍雨浩和马小桃的身影在混合区密林里愈发深入。林间光线愈发昏暗，参天古木的枝干交错如网，将天空切割得支离破碎，空气中弥漫着浓郁的草木腥气，偶尔夹杂着高阶魂兽路过时的威压，让两人的步伐不自觉地放缓。
“差不多到混合区与核心区的交界了。”马小桃抬手拨开挡路的藤蔓，指尖的邪火魂力不经意间燎断几片枯叶，“核心区里最弱的魂兽都有五万年以上修为，就算你的模拟魂技能藏住身形、气息瞒得过低阶魂兽，面对高阶魂兽很可能被发现。不能再往前了。”
霍雨浩点点头，灵眸扫过前方雾气弥漫的密林，精神探测缓缓铺开——越靠近核心区，魂兽的魂力波动就越狂暴，稍有不慎就可能引发围攻。他揉了揉发酸的眉心，这将近一个星期几乎没合过整觉，精神力时刻紧绷着搜寻精神属性魂兽，此刻已有些疲惫。
“天色也晚了，先找个地方歇脚吧。”马小桃看了眼沉落的落日，选了块背风的巨石，“今晚我守夜，你好好休息。”
霍雨浩没推辞。此刻他确实需要恢复精神力。他靠着巨石坐下，很快沉沉睡去，只是睡梦中，后心似乎还残留着那日飞行时的灼热余温。
半夜三更，林间的风突然变得格外刺骨。
“小雨浩，快起来！有动静！”天梦冰蚕急促的声音在精神之海中炸开，肥硕的身体绷得像根弦，“魂力波动很杂，不止一只！”
霍雨浩猛地惊醒，几乎同时开启精神探测。无形的精神网瞬间铺开，百米外的灌木丛里，数十对幽绿的兽瞳缓缓亮起，伴随着细碎的爪牙摩擦声，一股凶戾的气息顺着林风飘来。
“雨浩，怎么了？”马小桃几乎与他同时睁眼，邪火凤凰武魂已悄然运转，眼底闪过警惕。
“风不对劲。”霍雨浩沉声道。精神探测里的画面愈发清晰——那些兽瞳的主人是半人高的青灰色巨狼，毛发如钢针，嘴角滴落着涎水，最诡异的是它们的动作：明明数量众多，却像被无形的线操控着，正呈合围之势悄悄逼近。
话音刚落，“咻”的一声，一道青白色风刃斜刺里射出，擦着霍雨浩的耳边钉进身后的树干，木屑飞溅！
“是罡风狼！”马小桃瞬间认出这魂兽，脚尖一点已挡在霍雨浩身前，凤凰双翼展开，灼热的气浪逼得前排罡风狼连连后退。她挥掌拍飞两只扑来的巨狼，眉头却越皱越紧，“不对，这群狼太有章法了。普通罡风狼没这么强的配合，肯定有指挥者！”
她拽着霍雨浩猛地升空，火红的身影在月光下划出弧线：“雨浩，用精神探测扫仔细点！能指挥罡风狼群的，极有可能是精神属性的魂兽！”
霍雨浩立刻集中精神，灵眸金光爆闪，精神探测精度提到最高。果然，在狼群后方的巨树阴影里，他捕捉到一抹微弱却异常灵动的精神波动——那是一只半米长的紫灰色小兽，身形像狐狸，却长着一对扇形耳朵，瞳孔是剔透的紫色，正缩在树洞里，尾巴每摆动一次，前方的罡风狼就变换一次阵型。
“找到了！是紫灵狈！在三点钟方向的古槐树洞里！”霍雨浩瞬间将探测画面共享给马小桃。
马小桃眼中厉色一闪：“好！第五魂技，凤凰穿云击！”她双翼猛地扇动，火红的魂力骤然凝聚，化作一只翼展数丈的火焰凤凰，凤凰喙部与利爪泛着炽白的光，周身缠绕着扭曲的热浪，连空气都被灼烧得噼啪作响。这只火焰凤凰没有冲向前排的罡风狼，而是如一道赤色流星，绕过狼群，精准地撞向那棵古槐树！
“嗷——！”树洞里传来一声尖锐的嘶鸣，紫灵狈显然没料到会被直接锁定，慌忙从树洞窜出，紫色瞳孔里满是惊慌。它的精神控制力一乱，前排的罡风狼顿时乱了阵脚，攻击变得杂乱无章。
马小桃哪会给它喘息的机会？身形如电追上，邪火凝聚成掌，重重拍在紫灵狈身后的地面上，灼热的气浪将它掀飞出去。紫灵狈惨叫一声，背部被烧伤，却借着这股力道，四肢发力，朝着混合区外围逃窜。
罡风狼群失去指挥，顿时成了一盘散沙，被马小桃的邪火驱散得七零八落。
离开混合区深处后，马小桃望着紫灵狈逃窜的方向，叹息道：“可惜了，是只精神系魂兽，看魂力波动，足有万年修为。”
“我可以吸收它。”霍雨浩突然开口，语气异常坚定。
“什么？”马小桃猛地转头，眼底满是震惊，“万年魂环？雨浩，你现在才三十级，就算是天才，吸收万年魂环也几乎是找死！魂环与魂师的魂力差距太大，会直接撑爆经脉的！”
霍雨浩迎上她的目光，缓缓道：“小桃学姐，你忘了？我有极致之冰武魂，对能量的掌控力远超普通魂师；之前服用的两极固元破障丹，已经把我的经脉淬炼得比同阶魂师坚韧数倍；而且我的精神力强度，足以压制魂环的狂暴能量。它虽是万年魂兽，但精神属性与我的灵眸契合，只要掌控得当，未必不能成。”
他顿了顿，补充道：“之前冰火冲击的痛苦我都能扛住，这点风险，我担得起。”
马小桃看着他坚定的眼神，没再反驳。霍雨浩忍受冰火冲撞时的模样，那股意志力，远超同龄魂师。最终，她只是点了点头：“好，我帮你护法。”
星斗大森林的晨雾还未散尽，霍雨浩盘膝坐在紫灵狈的尸身旁，缓缓收功。灵眸中紫光流转，代表万年级别的黑色魂环，正稳稳地在他脚下律动。半个月的奔波与凶险，终于在此刻落定。
“成了？”马小桃走上前，指尖的邪火魂力轻轻拂过他的肩头，带着确认的暖意。
霍雨浩点头，站起身时，只觉精神力比之前暴涨数倍，紫灵狈赋予的魂技“精神干扰”在脑海中清晰可感。“走吧，该去会合了。”
两人不再耽搁，马小桃展开凤凰羽翼，抱着霍雨浩掠行在林间。风穿过枝叶的声音里，霍雨浩总觉得心里有些发空——吸收万年魂环的灼热感还未褪尽，却莫名掺了丝说不清的寒意。
赶至星罗帝国边境的官道时，日头已过正午。擦肩而过的行人间，一个穿灰色布衣的少年引起了霍雨浩的注意。
那少年看着不过十二三岁，身形单薄得像片枯叶，最诡异的是他的眼睛——眼窝深陷，里面是纯粹的灰白色，没有丝毫瞳孔的痕迹，仿佛两口盛满死寂的枯井。他走路时步伐很轻，却像踩在所有人的心跳上，明明擦肩而过，霍雨浩的精神探测扫过去，却像撞上了堵无形的墙，瞬间溃散，连一丝魂力波动都没捕捉到。
“停下。”霍雨浩猛地攥住马小桃的手腕，灵眸紧锁少年的背影。
马小桃顺着他的目光看去，只觉那少年平平无奇，却被霍雨浩的反应惊得提高了警惕：“怎么了？”
“他没有瞳孔。”霍雨浩的声音有些发紧，指尖因用力而泛白，“我的精神探测碰不到他，就像……”
少年似乎察觉到他们的注视，微微侧头。那对灰白眼窝转向他们的瞬间，霍雨浩只觉脑海中“嗡”的一声，仿佛有无数根冰针扎进精神之海，天梦冰蚕的声音都带着颤：“邪门！这小子不对劲！快走！”
“怎么了？只是看着孤僻而已，他身上并没有邪魂师的气息……”马小桃疑惑道。
“嗯，先离开吧……”
马小桃不再多问，拽着霍雨浩纵身跃起，凤凰羽翼卷起一阵热风，瞬间拉开距离。直到少年的身影消失在官道尽头，霍雨浩才喘过气，后背已沁出冷汗：“说不清……就是觉得，他很不对劲，看他一眼就觉得浑身无力。”
两人不敢再耽搁，全力赶往星罗帝国的边境军营。
只是两人没有注意到，他们离开一段距离后，少年咧开嘴角，嘴唇半开半合不知在说什么。
可越靠近目的地，空气中弥漫的血腥味就越浓，连风里都裹着魂导器爆炸后的焦糊气。
当军营的轮廓出现在视野里时，霍雨浩的心猛地一沉。
临时搭建的帐篷歪倒了大半，地面上散落着断裂的长枪与魂导器碎片，暗红色的血迹浸透了黄土，甚至能看到几处被毒雾侵蚀后发黑的草皮。史莱克的队员们或坐或躺地聚在最大的那顶帐篷外，个个狼狈不堪——贝贝的左臂不自然地扭曲着，脸色因失血而苍白；徐三石捂着小腹，嘴角还挂着黑血；江楠楠正用布巾给萧萧包扎手臂上的伤口，自己的脸颊也有一道深可见骨的划痕……而正选队员的伤势比他们更加严重。
“玄老！”霍雨浩快步冲过去，声音发颤。
玄子正蹲在篝火旁，用魂力为一名昏迷的队员渡入柔和的能量，听到声音，他缓缓抬头，平日里总是带笑的脸上，此刻只剩凝重：“来了。”他的指尖泛着淡淡的金光，却掩不住眼底的疲惫。
“这到底是怎么回事？”马小桃看着眼前的惨状，邪火不自觉地翻涌，“不是说有军队支援吗？”
“我们确实支援到了，可谁也没料到……”戴承宇从帐篷里走出，铠甲上的血迹已经发黑，他指着不远处的一片焦土，声音艰涩，“最后关头，一个隐藏的邪魂师引爆了尸爆。那些被我们斩杀的邪魂师尸体，瞬间炸成了毒雾和碎骨，速度太快，孩子们躲不及……”
他顿了顿，看向那些昏迷或呻吟的少年，喉结滚动：“正选队里，凌落宸和戴玥衡伤得轻些，其他人……”
“别说了。”玄子打断他，抬手抹了把脸，转向霍雨浩和马小桃，目光在两人身上落定，“剩下的比赛，就交给你们了。”
“玄老……”霍雨浩看着他鬓角似乎又添了几缕白发，心头一堵。
玄子却笑了，只是那笑容里带着沉甸甸的重量：“别怕输。输了，责任我担着；若是能赢，荣耀是你们的。”他拍了拍霍雨浩的肩膀，力道不轻，“记住，你们是史莱克的人。倒下的同伴在看着，你们的后背，得替他们挺直了。”
残阳透过帐篷的破洞照进来，在地上投下斑驳的光影，像一块被打碎的金盘。马小桃攥紧了拳头，火红的发丝在风里颤动；霍雨浩望着那些受伤的同伴，眼眸中只剩下冷冽的锋芒。
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