第1章

让我这个留学申请老司机来回答这个问题。

本人曾帮助25位学生成功申请到全球前50名校，其中8位获得全额奖学金，3位进入常春藤名校，曾创造一年内辅导12名学生全部获得录取的"满贯"战绩。

"凡"了，那么回到问题：留学申请一定要找中介吗？应该怎样自己申请？

1. 首先，留学申请什么时候开始准备？

最理想的情况是在计划出国的前一年就开始着手准备。太多学生在截止日期前三个月才开始慌张联系我，这时候已经错过了很多机会。对于秋季入学的申请者，应该从上一年的春季学期就开始规划。当你在犹豫要不要开始准备的时候，你的竞争对手可能已经成了第三稿个人陈述，联系好了所有推荐人，甚至已经提前预约了面试。尤其对于需要准备标准化考试的同学，至少需要预留6-8个月的准备时间。切记不要存在"再等等看"、"先放松一下再说"的心态，留学申请是一场马拉松，起跑晚了很难追上。

2. 留学申请公平吗？有没有潜规则？

留学申请整体上是相对公平的，但也存在一些"游戏规则"需要了解。首先，名校并非只看成绩，他们寻找的是全面发展且能为校园带来多样性的学生。其次，不同国家、不同学校的评价标准不同。美国重视个人背景故事和软实力，英国更看重学术表现，澳洲和加拿大则相对注重语言成绩和资金证明。

所谓的"潜规则"其实是对申请系统的了解不足。比如，很多人不知道美国大学提前申请的录取率往往高于常规申请；不知道某些专业非常看重相关实习经历；不了解有些学校对国际生和本地生的录取比例有严格控制。这些都不是不公平，而是信息不对称造成的差距。

3. 有必要找中介吗？

这全取决于你的自我管理能力、英文水平和可支配时间。找中介并非留学申请的"标配"，而应该是基于个人实际情况的理性选择。

如果你的英语能力出色（口语流利、写作自信）、逻辑思维清晰、时间充裕、自律性强，全可以自己申请。我曾辅导过一位物理系学生，依靠自己的努力申请到了麻省理工学院的全额奖学金。他花了三个月研究申请流程，参加各种线上讲座，向学长学姐取经，最终成功获得录取。

如果你英语能力一般、时间紧张（如在职申请）、对申请流程全陌生，或者目标院校竞争激烈，找专业人士帮助确实能提高成功率。但切记，市面上鱼龙混杂，有些中介只是套用模板，甚至一个顾问同时服务二三十个学生，根本无法提供个性化指导。

4. 如何选择靠谱的留学服务机构？

首先看顾问的专业背景，他们是否真的了解你的目标专业和院校？有些中介打着"专业顾问"的名号，实际上可能从未去过目标国家留学。我曾遇到一位学生，被中介推荐申请了一个在当地声誉极差的院校，只因为该中介与这所学校有返佣协议。