青灰色的瓦片在林狂脚下发出最后一声脆响，他整个人顺着裂痕栽进下方的黑暗里。

下坠的瞬间，他本能地蜷起身子，后背撞在一堆发霉的稻草上，震得喉头泛起腥甜。

"砰！"

废弃院落的砖墙在头顶闭合，林狂咬着牙滚进角落的杂物堆。

霉味混着铁锈味刺得鼻腔发酸，他摸到半块碎砖垫在腰后——方才那一下撞得尾椎几乎要裂开。

耳尖传来屋顶上的脚步声，两个青衫人的对话顺着瓦缝漏下来。

"周执事说这小子是炼体三重，怎么跑起来比通脉境的还利索？"

"你当青冥宗外门是白待的？"另一个声音带着冷笑，"那小子在宗里最会讨巧，去年替杂役房老吴头挑了三个月水，换得一本《锻骨诀》偷偷练。

要不是测灵根时只有下品木灵根，周执事能容他活到被逐？"

林狂的手指在地上抠出一道浅痕。

三个月前的测灵大典还在眼前：他跪在青冥宗的青石阶上，掌心按在测灵玉上，玉面只泛起一丝暗淡的绿光。

首座拂袖时说的"资质低劣，难入大道"，此刻又在耳边炸响。

可谁能想到，正是那本被杂役房当废纸的《锻骨诀》，让他在被逐后还能撑到现在。

"那咱们得快点。"先前的声音突然拔高，"赵屠夫那老匹夫说，要是让这小子跑了，他闺女的聘礼就扣三成——哎，你看这破院子，杂物堆得比人还高......"

话音未落，"哐当"一声，一柄铁剑挑开林狂藏身的破木箱。

霉灰簌簌落在他眼皮上，他眯起眼，看见青衫下摆扫过脚边。

另一个杀手的剑尖已经抵住他藏着的稻草堆，寒芒在眼前晃动。

机会！

林狂的右手在杂物堆里摸索，指尖触到一根生锈的铁棍——不知是哪家废弃的火钳。

他屏住呼吸，等那青衫人弯腰用剑鞘拨弄稻草时，突然暴起！

铁棍带着风声砸在对方后颈，那人闷哼一声栽倒，腰间的铁剑"当啷"落地。

"老陈！"

另一个杀手转身时，林狂已经抄起铁剑。

月光从院墙上的破洞漏进来，照见对方腰间的青冥宗腰牌——周天行的私兵，果然。

"你敢袭杀宗门外门弟子？"杀手的声音发颤，脚步却在后退，"周执事说了，只要你束手就擒，还能留个全尸......"

"周执事还说过，我被逐时他亲自给的盘缠？"林狂抹去嘴角的血，铁剑指向对方咽喉，"那十两银子，够买赵屠夫五条命了吧？"

杀手的脸色一白。

林狂瞥见他身后的断井——井口盖着半块烂木板，周围爬满青苔。

他故意踉跄两步，铁剑"当"地掉在地上："我...我认输，别杀我......"

杀手眼睛一亮，提剑冲过来。

林狂弯腰捡剑时，脚尖勾住井边的碎砖。"小心！"他突然大喝一声，杀手本能地偏头，脚下却踩上那半块烂木板。"咔嚓"——木板断裂的声响混着一声惨叫，杀手直坠井底，传来"噗通"落水声。

林狂捡起铁剑，在青衫上擦了擦血。

远处传来梆子声，三更天了。

他扯下衣襟裹住胳膊上的伤口——方才撞破瓦片时划的，深可见骨。

必须尽快找到李老三，那老小子在东市卖糖画，最会钻胡同。

东市的早市还没开，李老三的糖画摊藏在酱菜铺后头。

林狂猫着腰摸过去时，正看见李老三蹲在竹筐后数铜钱，头顶的瓜皮帽歪到耳朵上。

"三伯！"

李老三吓得一哆嗦，铜钱撒了一地。

他抬头看见林狂，脸瞬间煞白："小...小狂？

你怎的弄成这样？

周执事的人满街找你，赵屠夫说见着就打断腿......"

"我娘在铁匠铺，铁叔的孙子病了，药钱还没凑齐。"林狂扯下脸上的血污，"三伯，我就求你指条能藏的地儿，等过了这阵子......"

"不成不成！"李老三搓着沾了糖稀的手往后缩，"上回你替我挡那泼皮的拳头，我记着。

可这回是青冥宗的人，他们连张屠户的牛棚都掀了，就为找你......"

林狂突然跪了下去。

膝盖砸在青石板上的声响惊飞了屋檐下的麻雀。

他想起今早出门时，娘在铁匠铺门口塞给他的半块炊饼，想起铁无锋被宗里罚跪时，自己偷偷送的伤药。

这些人，他不能丢。

"三伯，我要是躲了，我娘会被赵屠夫赶走，铁叔的孙子断了药......"他的声音发哑，"可我要是不躲，他们今晚就能砍了我的头挂在城门口。"

李老三的喉结动了动。

他蹲下来，用沾着糖稀的手抹了把脸，突然拽起林狂的胳膊："跟我来。"

酱菜铺后的腌菜缸下有块活动的青石板。

林狂跟着李老三钻进去时，霉湿的土味呛得他直咳嗽。

地道尽头是间半人高的密室，墙上嵌着盏豆油灯，照亮了墙角的草席和半袋糙米。

"这是我爷爷躲兵灾时挖的。"李老三搓着手指，"周执事的人不会想到，糖画摊底下能藏人......小狂，我打听过了，那些杀手是周执事花五十两银子雇的。

他说你在宗里时拉拢人心，怕你将来成气候......"

林狂捏紧了铁剑。

五十两，够买半条街的铺子。

周天行，那个总在首座面前装得端方正直的外门执事，原来早把他当死敌了。

"你且在这儿歇着。"李老三掀开带来的布包，里头是两个热乎的菜馍，"我明早去药铺抓点金创药......"

"三伯！"林狂抓住他的手腕，"别冒险......"

"冒险？"李老三笑了，脸上的皱纹挤成一团，"你小子为救铁家那娃，敢硬接外门弟子三拳。

我李老三虽胆小，可总不能看着恩人一家被欺负。"

深夜的密室里，林狂嚼着菜馍，听着头顶传来的脚步声。

他攥着铁剑靠在墙上，伤口的疼倒成了清醒剂。

突然，头顶的青石板传来轻响，他猛地起身，铁剑出鞘三寸——

"是我！"李老三的声音从地道口传来，"我给你带了金创药，还有...还有个坏消息。"

他掀开带来的粗布，里头是个小陶罐，还有半块发黑的膏药。"赵屠夫说，明儿个卯时要带人砸铁匠铺。

他说你娘占着铺子不交保护费，要把铺子里的铁器全搬走......"

林狂的手指扣进砖缝里。

月光从通气孔漏进来，照见他眼底翻涌的暗潮。

他想起铁匠铺里那把祖传的铁锤，想起娘在炉前拉风箱时被火星烫出的老茧。

此刻密室里的霉味突然变得刺喉，他听见自己的心跳声，像铁匠铺里的砧子，一下一下，砸在骨头上。

李老三走后，林狂摸出怀里的半块炊饼。

饼已经凉了，还沾着他的血。

他咬了一口，咸腥混着麦香在嘴里散开。

墙根的蟋蟀在叫，他望着通气孔外的星空，突然想起宗里藏经阁的那卷《山海志》——上面说，世间最烈的火，往往是从最暗的角落里烧起来的。

后半夜，他靠着草席迷糊过去。

迷梦中，他又回到了青冥宗的演武场。

周天行站在首座身边，指着他的测灵玉冷笑。

可这一回，他没有跪下。

他举起那把从杀手手里夺来的铁剑，剑尖挑碎了测灵玉，碎玉飞溅的光里，他听见自己说："天道说我不行？

那我便逆了这天道。"

密室的通气孔漏进一丝晨光。

林狂睁开眼，摸了摸怀里的铁剑。

他知道，天一亮，他就要做个选择——是继续缩在这暗无天日的密室里，看着娘和铁匠铺被人拆了；还是冲出去，用这把染过血的剑，赌一个可能粉身碎骨的明天。

而无论选哪条路，他都清楚，从今天起，他和周天行之间，再无转圜。

密室里的豆油灯芯"噼啪"爆了个火星，林狂猛地睁眼。

他原本靠在草席上假寐，可腕间的伤口一跳一跳地疼，根本合不拢眼。

这时，一缕焦糊味突然钻进鼻腔——是烧柴草的味道。

他皱起眉，顺着通气孔望去，外头的天色还没大亮，可那丝若有若无的青烟正从砖缝里渗进来。

"有人放火？"他蹭地站起，铁剑撞在墙上发出轻响。

密室本就低矮，他的头顶几乎要碰到石板，却仍踮脚凑近通气孔。

这一看，冷汗顿时顺着后颈往下淌——墙根下不知何时堆了半人高的干柴，火苗正从柴堆底部窜起，舔舐着酱菜铺的木窗。

几个黑影在火光里晃动，其中一个扛着钉耙的，正是赵屠夫养的那条"恶犬"刘二。

"好个赵屠夫，砸铺子还不够，竟要烧了整条巷子！"林狂的指甲掐进掌心。

他想起上个月替李老三出头时，赵屠夫拍着肚皮说"老子有的是钱买命"的模样，此刻那圆滚滚的肚腩仿佛就悬在眼前，压得他喘不过气。

更让他发寒的是，柴堆的位置正对着密室的通气孔——这火要是烧大了，浓烟倒灌进来，他就算不被烧死，也得憋死在这地底下。

"三伯！"他扑到地道口，攥着青石板往上推。

可石板纹丝不动，显然被外头的人压了重物。

林狂急得用铁剑去撬，剑尖刮在石缝里迸出火星。

这时，头顶传来刘二的粗嗓门："周执事说了，活要见人，死要见尸！

老东西，你藏的人呢？"

"我...我真不知道！"李老三的声音带着哭腔，"糖画摊就剩个破缸，能藏什么人？"

"搜！"刘二吼道，"把酱菜缸全砸了！"

"哐当"一声，陶缸碎裂的脆响震得密室落灰。

林狂听得心尖发颤——李老三的糖画摊是他最后的退路，若连三伯都保不住，他娘和铁家那娃更没指望了。

他盯着墙上的豆油灯，突然抄起草席裹住铁剑，又把半袋糙米倒在地上。

糙米顺着砖缝簌簌漏进地道，他借着这声响掩盖动静，摸到墙角那截生锈的火钳——方才打斗时落在杂物堆里的那根。

"咳...咳咳！"浓烟已经灌进密室，林狂用衣襟捂住口鼻。

他想起娘常说的"铁匠铺的火要越压越旺"，此刻胸口那团火比铁匠炉里的炭还要烫。

他握紧火钳，对准通气孔的砖缝猛撬。

砖灰簌簌落下，终于在砖墙上撬出个拳头大的洞。

他探出半张脸，正看见刘二举着钉耙要砸李老三的瓜皮帽，三伯蜷在地上，后背全是酱菜汁。

"住手！"林狂大喝一声，整个人从洞里挤出来。

他的左肩撞在砖墙上，伤口裂开的疼让他眼前发黑，可铁剑已经出鞘，剑尖正指着刘二的咽喉。

刘二愣了愣，突然咧嘴笑了："好啊，正主儿自己送上门！"他挥起钉耙横扫过来，林狂旋身避开，铁剑顺势划开对方的衣袖。

鲜血溅在青石板上，像朵绽开的红梅。

"跑！"林狂拽住李老三的胳膊往巷口冲。

身后传来更多脚步声，周天行的私兵举着刀追来。

李老三被拽得踉跄，突然喊："小狂！

你娘在铁匠铺，赵屠夫带了十个人！"

林狂的脚步顿了顿。

东边的天空泛起鱼肚白，他看见巷口的老槐树上挂着周天行贴的悬赏榜，自己的画像被晨露打湿，眉眼模糊得像团墨。

可他想起娘拉风箱时被火星烫出的老茧，想起铁无锋被宗里罚跪时，自己偷偷塞给他的伤药——这些人，他护定了。

"三伯，去药铺找苏姑娘！"他把铁剑塞给李老三，"告诉她，林狂在铁匠铺等她！"话音未落，他已逆着追兵的方向狂奔，靴底踢飞的石子撞在墙上，发出清脆的回响。

密室外的火光越来越亮，柴堆烧得噼啪作响。

火苗舔到酱菜铺的屋檐时，有人往火里扔了把松枝，火星子"唰"地窜上半空。

在那簇跳动的火光里，一道人影正从巷子另一头跑来，腰间的青冥宗腰牌闪着冷光——是周天行亲自来了。

绝境