夜色如墨，赫图阿拉城的灯火渐渐熄灭，只余下几处宫墙内的烛光摇曳。半个多月的长途跋涉，建州大军终于回到了这片熟悉的土地。
皇太极的府邸内，忙碌了一整日的仆人们早已散去，偌大的院落显得格外安静，只有风拂过树梢的低鸣。
皇太极站在书房窗前，手中握着一卷未看完的兵书，目光却有些游离。
白日里处理军务时，他的神情始终沉稳如山，可此刻，卸下了一身重担的他，脑海中却浮现出一张清丽的脸庞——晚晴。
那双含着羞涩又带着几分倔强的眼眸，那在烛火下泛着柔光的侧脸，总能轻易扰乱他的心绪。
他没有立刻公开晚晴的身份。毕竟，刚刚拒绝了阿丹珠，若此时让众人知晓晚晴的存在，难免会将所有的矛头指向这个无辜的女子。
他不想她被推到风口浪尖，更不想她受到任何伤害。于是，他先将晚晴安置在府中一处偏僻的小院里。
那院子虽小，却也幽静雅致，四周种满了梨树，枝叶繁茂，恰好遮挡了外人的视线，为她筑起了一方小小的庇护之地。
夜已深，皇太极终于放下兵书，披上一件玄色大氅，迈步朝那小院走去。
院门虚掩着，月光透过树影洒在青石小径上，空气中隐隐飘来一阵饭菜的香气。
他推门而入，便见院中的小桌上已摆满了各式菜肴，热气腾腾，烛光映照下，显得格外温馨。
屋内的晚晴，早已脱下了那身不合身的男装，换上了一套淡雅的湖蓝色女真服饰。
银制的发饰在发间闪着柔和的光，衬得她一张小脸愈发清丽动人。烛光下，她的肌肤仿佛上好的羊脂白玉，细腻得能透出光来。
听到门响，她惊喜地回头，看见来人是皇太极，一双明眸顿时笑得弯成了月牙。
“爷，您来啦！”她的声音清脆悦耳，像山间的黄鹂鸟。
她快步迎上前来，自然而然地伸手接过他脱下的外袍，挂在一旁的衣架上，然后伸手挽住他的胳膊，将他引向桌边，“快坐下，饭菜刚热过，正好入口。”
桌上琳琅满目，摆满了热气腾腾的菜肴。烤得金黄焦脆的鹿肉散发着诱人的香气，奶白色的鱼汤上飘着翠绿的葱花，还有几碟精致的山野菜和面点。
“这些都是你做的？”皇太极有些惊讶地看着满桌的女真菜式，目光落在晚晴被热气熏得微红的脸颊上。
“嗯！”晚晴用力点头，眼睛亮晶晶的，带着几分小小的得意和期待，“以前在山上，哪有这么好的食材，只能做些粗茶淡饭。如今有了机会，自然要好好伺候爷。”
她拿起银箸，一一为他介绍，“这是烤鹿脊，听说火候最难掌握，我试了好几次呢。”
“这是松江鱼汤，最是滋补；还有这个，是山里的蕨菜，用野鸡汤煨过，最是清甜爽口……”她的声音清脆悦耳，带着江南女子特有的软糯，却又透着一股子认真劲儿。
皇太极看着晚晴忙碌介绍的身影，听着她絮絮叨叨的话语，连日来紧绷的心弦仿佛被一只温柔的手轻轻拨动，缓缓松弛下来。
那份被小心藏匿的疲惫，在这样家常的烟火气里，以及在她毫不掩饰的关切中，悄然融化。
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