晚晴和陆贞两人快步走出房间,一同朝大殿走去。
殿内早已乌泱泱站满了人,都是和她们一样穿着灰布宫女服的年轻女孩。
大家三三两两地聚在一起,压低了声音交头接耳,脸上神情各异,有好奇,有紧张,也有几分不耐。
晚晴和陆贞找了个不起眼的角落站定,没一会儿,一个身形高挑、面容严肃的中年宫女便从殿后走了出来。
她约莫四十岁上下,梳着一丝不苟的发髻,身着深青色宫装,眼神像淬了冰的刀子,锐利地扫过在场的每一个人。殿内瞬间鸦雀无声,连根针掉在地上都听得见。
这便是用勤院的掌事宫女——杨姑姑。
杨姑姑站定在众人面前,也不废话,直接扬高了声音,一字一句都敲在众人心上。
“刚才内侍局传令过来,说三天以后,太后将在清韵阁设宴赏菊。这是宫中近来最大的盛事,司衣司那边赶制宫装,人手实在抽调不开。所以,咱们用勤院要替她们分担,赶制一批宴席上用的新鞋。”
她顿了顿,目光更加严厉。
“布料和鞋样待会儿就有人送来,我会亲自盯着你们做。记住,这是件急活,给你们的时间不多!所以今晚,都给我做好通宵熬夜的准备!”
此言一出,底下的人群中发出几不可闻的抽气声,但也都只能低头恭顺地应道:“是,姑姑!”
用勤院的灯火通明,针线穿梭声不绝于耳。宫女们围坐在长桌旁,低头赶制鞋子,个个眼眶熬红,满脸疲惫。
晚晴分到的是一双给杨婕妤的软底鞋,鞋面是素净的月白缎,只需绣上几支清雅的兰草便可。
她捏着针,一针一线,绣得不快不慢,既不拔尖,也不落后。她不想在这种地方出风头,安稳度日才是上策。
时间在指尖流逝,殿内的灯油都添了两回,不少人都已是哈欠连天,双眼通红,肩膀僵硬得像石头。
“哎呀!” 一声短促的惊叫划破了殿内的宁静。 众人循声望去,只见一个叫陈秋娘的宫女猛地从凳子上站了起来,左手捂着右手食指,脸色惨白。
而在她面前的绣绷上,那双即将完工的、为丽嫔娘排的绯色缎鞋鞋面上,赫然多了一滴殷红的血珠。
那血珠子,像一颗扎眼的红痣,将原本华美的刺绣衬得无比刺眼。 陈秋娘慌了神,想用手去擦,可指尖的血反而将那块污渍晕染开来,变成了一小片丑陋的红痕。
“完了……全完了……”她喃喃自语,眼泪“啪嗒啪嗒”地往下掉,很快就从低声抽泣变成了嚎啕大哭,“这可怎么办啊……丽嫔娘娘的鞋……我死定了……”
周围立刻响起几声压抑不住的嗤笑。
“笨手笨脚的,这下好了,等着挨板子吧。”
“哭有什么用?谁让她自己不小心。这可是给丽嫔娘娘做的,她最是挑剔不过。”
窃窃私语像针一样扎在陈秋娘身上,她哭得更凶了,肩膀一耸一耸,看起来可怜极了。