“启禀大唐陛下，”天竺使者的声音带着浓重的口音，却字字清晰。
“小国听闻大唐地大物博，人才辈出。前三场比试，我等已领教了贵国的风采。这最后一场，便由我天竺出题，愿与大唐的智者切磋一二。”
李治微微颔首，示意他继续。
使者得意一笑，猛地掀开锦缎。
“叮——”一声清脆的金属碰撞声响起，阳光透过殿门，照在托盘之物上，反射出冰冷刺眼的光芒。
那是一副由九个相互缠绕、环环相扣的金属圆环组成的器物，其结构之繁复，工艺之精巧，远超常人想象。
九个环彼此纠结，仿佛一团永远无法解开的死结，静静地躺在那里，散发着一股令人望而生畏的寒气。
“九连环？”有见多识广的大臣失声低呼。
殿内瞬间炸开了锅。
“这……这天竺人是何居心！上回琉璃宴，他们献上九曲玲珑珠，已是刁难，今日这九连环，更是有过之而无不及！”
“何止是刁难！我曾在一本古籍上见过此物图样，号称‘神仙结’，言明除非用蛮力毁之，否则凡人无解！”
“这根本不是切磋，是羞辱！”
……
议论声如潮水般涌入李治的耳中。他的心，也随着那一声清脆的金属声，沉了下去。刚刚因胜利而升腾起的豪情，瞬间被浇了一盆冷水。
他看着那九个冰冷的铁环，只觉得它们像一张巨大的网，要将他，将整个大唐的颜面，都牢牢困住。
“没错！这正是九连环。还请陛下派出大唐智者解开此环！”天竺使者的声音带着一丝得意，更让李治感到恐慌。
但他强迫自己镇定下来，目光扫过阶下百官，声音尽量保持着帝王的威严，“众位爱卿，可有哪位能解开此环，为我大唐扬威？”
然而，回应他的，是一片死寂。
方才还慷慨陈词的言官们，此刻都低下了头，研究着脚下的金砖。素来足智多谋的几位宰辅，也只是眉头紧锁，不住地摇头叹息。满朝文武，竟无一人敢上前一步。
那场面，尴尬得令人窒息。
“哈哈哈哈——”
天竺使者见状，发出一阵肆无忌惮的大笑，笑声在大殿中回荡，显得格外刺耳。
“看来传言不虚啊！”他抚掌大笑，眼神轻蔑地扫过一张张涨得通红的脸。
“都说大唐自太宗皇帝仙逝后，便再无能人异士。今日一见，果然如此！想当年太宗皇帝在时，何等威风，四夷宾服！如今嘛……呵呵，看来大唐的盛世，也不过尔尔！”
他的每一句话都像一根毒刺，狠狠扎在李治的心上。这不仅是在嘲讽大唐无人，更是在讽刺他这个新君无能，守不住父辈打下的江山！
李治的拳头在龙袍下死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。一股怒火直冲天灵盖，他几乎要拍案而起，下令将这狂妄的使者拖出去斩了！
可他不能。两国交锋，不斩来使，这是规矩。更何况，此刻发怒，只会坐实他无能狂怒的形象，让大唐的脸面丢得更彻底。
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