第1章

远山有一户人家，姓沈。沈家不是什么大户，却也世代行医，勉强糊口。沈家有个女儿，唤作沈云，生得眉清目秀，只是身子骨弱，总是缠绵病榻。沈云的母亲在她年幼时便病逝了，父亲沈郎中既当爹又当娘，却也无力回天，一场大病带走了沈郎中的性命，沈云成了孤儿。

沈云有个远房的舅舅，姓赵，是个走南闯北的货郎。沈郎中在世时，赵货郎偶尔会来看望，送些稀奇古怪的小玩意儿。沈郎中死后，赵货郎闻讯赶来，看着孤苦无依的沈云，叹了口气。他没说收养沈云，只是说带她去投奔另一个远房亲戚。

沈云跟着赵货郎走了三天三夜，来到了一座繁华的城镇。那亲戚没找到，赵货郎却把她带到了一个大宅院门口。那宅院朱漆大门，门前石狮威武，一看就是富贵人家。赵货郎把沈云交给了守门的仆人，说是沈云的远房姑母，多年未见，特来投奔。仆人将信将疑，却还是通报了进去。

沈云的这位“远房姑母”姓林，人称林姨娘。她并非正经主母，只是老爷的小妾。林姨娘年轻时也算是个美人，只是如今上了年纪，眼角爬上了细纹，眉宇间也带着一丝挥之不去的愁容。她打量着沈云，见她虽面色苍白，却难掩清丽，心中一动。

林姨娘膝下无子，日子过得并不顺心。老爷不常来她院子，正妻又是个厉害角色，平日里没少给她脸色看。她想，若是收留这个外甥女，一来能多个使唤的人，二来也能给自己添些人气，或许能改变现状。

于是，沈云便留在了林姨娘的院子里。林姨娘对她倒也算不上苛待，只是让她做些端茶倒水、扫地洗衣的活计。沈云身子弱，这些活计对她来说有些吃力，但她不敢抱怨，默默地承受着。

林姨娘并非真心疼爱沈云，她看重的是沈云那副容貌。随着年龄增长，沈云的样貌愈发出挑，如同含苞待放的花朵，清丽脱俗。林姨娘看着她，心里盘算着，或许能用这副好皮囊为自己谋些好处。

大宅院里的日子并不平静。正妻王氏是个心思深沉的女人，她看不惯林姨娘，更看不惯林姨娘收留的沈云。她常常找茬，指责沈云偷懒，或是污蔑她手脚不干净。沈云有苦说不出，只能忍气吞声。

林姨娘对王氏的打压心知肚明，却也无能为力。她只能暗中教导沈云，如何在这样的环境中生存下去。她教沈云察言观色，教她逢场作戏，教她隐藏自己的真实情感。沈云学得很快，她知道，只有这样，她才能在大宅院里活下去。

沈云的美貌逐渐引起了老爷的注意。老爷年过半百，早已审美疲劳，沈云的出现如同枯木逢春，让他眼前一亮。他开始时常来到林姨娘的院子，借故与沈云说话。林姨娘看出了老爷的心思，心中既是欣喜又是忐忑。欣喜的是，沈云或许能为她带来转机；忐忑的是，她怕王氏会因此更加嫉恨。