程咬金、姜须带着四个从人，晓行夜宿，这一天来到寒江关外。程咬金心中没有底儿，不知此行能否成功。姜须见程咬金面有难色，便劝慰他道：“老爷爷，您就放心吧！樊小姐是通情达理之人，不会难为咱们。”
程咬金也不答话，放眼观看，但见寒江关好不气派，好不威严！
城墙巍峨耸云端，城墙风铃挂四面。
城墙垛口锯齿现，城墙旗幡颜色鲜。
有杆大旗是红缎，斗大樊字在中间。
大小将士旗下站，刀枪闪闪弓上弦。
滚木礌石堆得满，垛上炮口冲外边。
吊桥高绞行人断，护城河水浪花翻。
二人看罢多时，都暗中夸赞樊梨花是个奇女子，精通韬略，治军有方。姜须对程咬金说：“樊小姐虽是女流，却胜过男儿。我们既然来了，就得叫关请见！”
程咬金催开坐骑来到寒江关下。城上军兵大声嚷道：“来人休往前走！”
程咬金连忙赔笑道：“众位弟兄辛苦。我乃大唐卢国公程咬金，这位乃是御总兵姜兴本之子姜须姜云天。我二人奉元帅之令，来寒江关求见你家姑娘。借你口中言，传我心腹事。请你家姑娘下令开城，我等进去与樊小姐有要事相商。”
姜须听着听着，扑哧笑了一声。程咬金问道：“你笑什么？”
“我笑您真会说话，干嘛对这些守城的军兵低三下四呢？”
“嗐，老爷爷还从来没跟人家低三下四过。今天要不是为了薛丁山这小畜牲，我岂能如此？你想想，得罪了守城军兵，我们爷孙俩怎能进这寒江关？别看我这么客气，能不能见到樊梨花还两说着呢！”
二人在城下说话的工夫，军兵已把二人求见之事报到樊府。
原来，樊梨花自独占寒江关后，加固城垣，加强防守，将关中诸事治理得井井有条，并亲自操练人马，这两天因老夫人身体不适，她终日在身边护理。
她说既不帮唐，又不靠西凉，但她派出很多暗探打听军情。青龙关的战事，她是了如指掌啊！当她听说薛丁山被擒，心中也不知是咸是苦，是酸是辣，总好像有一块石头压着。
今日闻报程咬金前来，她没跟母亲提，怕母亲想起父兄之事伤心。她带着贴身丫环到前厅去，一边走一边寻思：“这老国公和姜须此来，定然是请我到青龙关助战。我不能违背自己前言，再去帮助唐营。不过，人有见面之情，一见面就什么都不好说了，我还是不见为好。”
到了前厅、叫人送信：“告诉程老国公，就说我不见。”
军兵转身要走，就听有人说道：“且慢！”
樊梨花一看，正是花铃。这个花铃，虽是丫环，可姑娘待她比亲姐妹还亲，二人终日形影不离。她教花铃练武艺，读兵书，有什么心里话，也与花铃商量。所以一听花铃说声“且慢”，便问：“花铃，你有何话讲？”
花铃说：“小姐，这卢国公你可不能不见呐！他为了你的事，跑前跑后，进寒江关求亲，差点儿送了性命，人家对你可不错呀！如今风尘仆仆地来了，你怎能将他拒之关外？依我之见，不管他有什么事，哪怕是来请姑娘去助战，你可以说不去，可不能不叫人家进关呐！这叫做以礼待人。算我小花铃斗胆冲撞了小姐，望小姐三思。”
姑娘听了这话还在犹豫，花铃又说：“姑娘的事，只怨薛丁山。大元帅可处处袒护小姐，没有什么可说的。可话又说回来，事由两来，莫怪一人。姑娘在洞房如不提杨凡之事，那薛丁山也未必翻脸。这年轻人，听说娶了个有夫之妇，他能不上火吗？”
樊梨花听罢，虽然花铃的话有些刺耳，但觉得也有些道理，便说：“好，花铃，我今日就听你的，把老国公接进来。”
说罢，叫人鞴马，带着四个丫环和几十个女兵，上马直奔城门。打开城门出关，见程咬金和姜须勒马提缰等候，满身灰尘，神色焦急。樊梨花一想老国公年过花甲，还不辞劳苦为国为民终日奔波，不觉油然产生敬佩之情。她上前高声叫道：“对面可是程老国公？我樊梨花有失远迎，还望老国公多多担待！”
程咬金一听，乐得差点儿从马上跳起来，心说：有门儿！便兴冲冲答道：“哪里，哪里，咱们都是自家人，何必这样客气！”
姜须立即从马上跳下来，来到姑娘面前施礼：“嫂嫂一向可好，小弟姜须有礼了！”
这一叫嫂嫂不要紧，姑娘的粉面腾的一下就红了，圆脸立时变成了长脸，说：“姜须住口，休得这样称呼。我念老国公和你鞍马劳顿，一路风尘，才出关相迎。若换了别人，我就不理会了。但今日进关，一不准提青龙关的战事，二不准提让我倒卖寒江关，三不准提薛丁山一个字。如不能做到这三点，老国公就不必进城了。”
程咬金一听，冲姜须瞪了一眼：“云天，休要多嘴！”然后，转过脸赔笑说：“梨花，别跟他一般见识。他就是这么个人，爱开个玩笑。别看他长得像个人样，实际上，吃饭不知饥饱，睡觉不知颠倒！”
樊梨花和众丫环一听，真是笑也不是，哭也不是。还是花铃机灵，上前说道：“老国公，还是答应这三个条件，请进城吧！”
程咬金说：“当然，当然！”
樊梨花领二人进城，来到樊府，将他们让进客厅，吩咐打水净面，分宾主落座。用茶之后，摆上宴席。
嚯，真是山中走兽云中雁，陆地牛羊海底鲜，美味佳肴，应有尽有呀！
樊梨花亲自给老国公斟酒布菜。花铃也给姜须满上酒，还说：“姜将军多喝多吃！”
姜须偷眼观瞧，见花铃好漂亮呀！
黑油油的青丝发，粉面似桃花。
柳眉似月牙，杏眼放光华。
鼻如悬胆口不大，香腮含笑露银牙。
千姿百态令人夸，好心姑娘数着她！
姜须见花铃仪态端正，天生丽质，不禁意马心猿，想入非非，把酒一杯杯地喝了下去。
这时，程咬金也一连几杯下肚，他憋着一肚子话，又不政说。
樊梨花只是劝酒，一字不提别的事。喝着喝着，这好说好动的老国公真有点儿忍不住了。他冒冒失失地说道：“梨花，你知我干什么来啦？”
樊梨花忙说：“老国公，可别忘了我提的条件。”
“忘不了，我不提青龙关，也不讲献关，更不会提薛丁山，老夫人身体不爽，我能不来看看她吗？”
程咬金认为，老夫人死了丈夫，死了儿子，十有七八身体不好，所以才说出这话来。
樊梨花一听，心中暗自好笑，开口问道；“老国公，我娘刚病了几天，您怎么就知道啦？”
程咬金一听，好嘛，真让我猜着啦！于是，抓住这话柄又吹起来了：“梨花，你可不能小看老夫，我刚一出世就卖乌豆，后来又卖私盐，砸盐店，揍死盐巡。以后又卖竹筢，劫过皇纲四十八万，大闹登州，走马取金堤，三斧子定瓦岗，做过大德天子、混世魔王，大闹扬州，睡过龙床，杀过皇上，宰过娘娘，当过十八国的总盟主。你看，我可不是平常的人，天神总是护佑着我，逢凶化吉，无忧无灾。前几天，我在唐营，忽然心惊肉跳，如坐针毡，晚上便做了一个梦，梦见你娘病了。老夫放心不下，才来探病，顺便请你去青龙关搭救薛丁山……”
刚说到这，樊梨花怒不可遏，一挺身，说道：“老国公，是不是你酒喝多了？”
这句话是给程咬金一个面子，给他一个台阶，可程咬金已骑虎难下，偏偏不愿下这台阶。心说，干脆我给你来个砂锅捣蒜——一锤子买卖，一肚子话憋得实在难受，也该放放啦！他拿出薛仁贵的书信，说道：“梨花，我这有封书信，请姑娘替我念念。”
他一边说一边把书信往樊梨花跟前递。樊梨花乜视着书信。不接吧，又想知道这封书信的内容，接吧，又磨不开面子。旁边的花铃眼明手快，抢步上前，接过书信，递给樊梨花，说道：“小姐，你先看看写的是什么。”
樊梨花一想，薛元帅并没有亏待过她，他的信看看也无妨。她打开一看，信的大致意思是：我薛仁贵替儿子薛丁山向小姐赔礼，自己教子不严，得罪了小姐，深感惭愧。方今我军在青龙关交战，你母舅邹来泰和表妹邹玉娘力战不降，薛丁山被玉娘师父铁板道人拿去，生死未卜。望小姐莫记前仇，随程老国公到青龙关说服邹来泰放回丁山，献关降唐，使双方人马，免遭刀兵之苦。望小姐看我薄面，前来助战，不胜盼望之至。
樊梨花看罢书信，叫花铃将书信还给程咬金，说：“老国公，薛元帅久经大敌，用兵如神，手下战将如云，都比我樊梨花强过百倍。他们战不过铁板道人，我更不行了。再说，我怎能与母舅和表妹交手呢？真要伤了母舅和表妹，我娘能饶我吗？我和薛丁山已一刀两断，毫无情义可言。我樊梨花要独守寒江关，既不保西凉，也不助大唐，请老国公再不要多言。老国公如鞍马劳累，可在关内休息一夜；如老国公不觉劳累，吃罢，我送您出关。请老国公转告薛元帅，让他另请高明。”
程咬金一听，目瞪口呆，樊梨花口气这么坚决，毫无商量余地，这便如何是好呢？姜须在一旁沉不住气了，连忙站起身说道：“嫂嫂，你与我哥哥拜了花堂，入了洞房，已有夫妻之名，如今他在青龙关被擒，薛元帅才命老国公带我来请你，嫂嫂不应该这么绝情，坐视不管；请你去青龙关，也并非要嫂嫂去杀你的舅父和表妹，而是为了成全他父女。常言道，二虎相争，必有一伤。双方谁伤了都不好，嫂嫂都会心疼的。”
姜须张口嫂子长，闭口嫂子短，可把樊梨花气坏了。她圆睁凤眼，喝道：“姜须，我看你是敬酒不吃吃罚酒，给了你脸你不知要脸。你一口一个嫂嫂，这分明是在耍笑我，可别怪我翻脸！”
程咬金心中埋怨姜须：这小子是机灵鬼儿、透明杯儿、小精豆子不吃亏儿，我平日最得意他，不想，今天这事儿叫他弄砸锅啦！连忙上前说道：“姑娘，这浑小子不会说话，多有冒犯，千万不要见怪。你若不愿见他，可让他先走。我还有话跟你说。”
樊梨花叫人送姜须出待客厅，立即有几个人过来要拉姜须。姜须说：“我自己有两只脚，既能来，也会走，用不着你们动手！”
他说完，又冲程咬金一挤眼，说，“老爷爷，我在大门外等你。”说完，走出待客厅。
樊梨花看着姜须的背影，说道，“老国公，你有什么话，快讲！”
程咬金说：“姑娘，难道你真叫我白跑一趟？我怎么好回去见人？”
“老国公，除了这三件事，其他都可以商量。不然，恐怕多有得罪。”
程咬金语塞，二人相对无言，沉默多时。樊梨花只管玩弄手上的手帕，也不理会程咬金。程咬金实在忍受不了这样的沉闷，轻轻说道：“我还以为你是我最亲最近最好的小孙子媳妇儿呢！”
这一句话不打紧，可捅了樊梨花的肺管子了！她柳眉一耸，高声道：“送客！”
程咬金见姑娘变脸，只好装出一副可怜相，说道：“姑娘，我可是上了年纪的人了，说话颠三倒四，多有不周，你可不要生我的气呀！方才你不说了吗？可怜我旅途劳累，让我休息一天。另外，我还要看看你母亲……”
樊梨花打断他的话，说：“谢谢国公好意。国公既然一路辛苦，可以休息，就不必去后宅了。再者，我也不想让母亲知道青龙关之事。”
话音未落，就听厅外有人高声喊道：“嫂嫂，老夫人全知道了，再也瞒不住了。”
众人顺声一看，原来是姜须扶着老夫人来了。樊梨花气冲牛斗，拉出宝剑，就要去刺姜须。邹老夫人喝道：“住手，休得无理！人家远道而来，也是一番好意，岂可恩将仇报？你如不听为娘的话，为娘也就不活了。”
姜须也附和道：“对，嫂嫂你要杀我，老夫人就往墙上撞头。”
原来，姜须看出与樊梨花谈不通，便故意激怒她，离开待客厅。他出来就奔往后院，他也顾不得许多了，马上进入后宅，正赶上邹老夫人和丫环婆子们说话。他不管三七二十一，往老夫人面前一跪，说道：“小侄姜须，求老夫人救命！”老夫人大吃一惊，忙说：“起来，起来！有话好好说。”
姜须起身，忙自我介绍，说明情由：“我管小姐叫声嫂嫂，差点儿被小姐杀了，被赶出待客厅，这才来到后宅，求老夫人救我一命。”
邹老夫人一听，女儿做事太不近人情了。老夫人疼爱女儿，正为女儿的婚事发愁。洞房薛丁山打了女儿，她也深深埋怨丁山，但又希望他们破镜重圆，重归于好。她听说女儿对老国公和姜须很不客气，可真犯了愁了。如果女儿那样做，二人的婚事岂不是没有和好的余地了吗？她忙问：“老国公呢？”
老夫人，说不定此时此刻也被小姐赶出府门了呢！”
老夫人急了，忙说：“姜须，随我到前厅看看。”
“小姐要杀我怎么办？”
“有我给你做主，谅她也不敢！”
姜须也真会来事，他忙说：“老夫人，您真是一位心慈面善的活菩萨，好心一定有好报。”
“嗐，别提了，我老年失夫丧子，女儿也被薛丁山休了。真是家门不幸啊！”
“老夫人，你可别忘了，一个姑爷半个儿。我丁山大哥一时耍性子才打了小姐，如今可后悔了。这次我陪老国公来，一是为探望您老，二是让他夫妻和解，成全他夫妻二人。”
邹老夫人满心欢喜，连声说：“这若是成了，可真是好事！”
姜须察言观色，忙说：“老失人，这事准成。您如不嫌弃，就先让我做您的干儿子。我准实心实意孝顺您老人家。我们得胜还朝之时，接您去京城安度晚年。”
老夫人连连摆手：“这可担待不起，不敢当，不敢当。”
姜须已经跪倒在地，恭恭敬敬给老夫人磕了三个响头，说：“娘，你就收下我这儿子吧！”
老夫人感动得热泪纵横，连忙搀扶起姜须，说：“我那聪明的儿，快起来，快起来，随我上前厅去。”
就这样，姜须扶着邹老夫人来到了待客厅。樊梨花又气又恨，要杀姜须，被老夫人阻止。樊梨花怕母亲生气，只好乖乖地站在母亲身边。
程咬金忙过来见过老夫人。老夫人忙说：“老国公，您偌大年纪，为了丁山和梨花，跑前跑后，马不停蹄。听云天说，梨花还对你们无理，真是太不对了。请看在老身的面上，千万不要生气。”
程咬金乐得大嘴一张，都快咧到腮帮子上去了，忙说：“老夫人说哪里话，当爷爷的能跟孙子媳妇一般见识吗？”
樊梨花一听，顿时火冒三丈，宝剑立时就抽了出来。老夫人喝道：“梨花，你要干什么！难道老国公说得不对吗？休得动刀动枪！我告诉你，娘已收姜须为义子，更不许你动他半根毫毛！”
樊梨花一愣，问道：“娘，您什么时候收的他？怎么也不跟儿说一声。儿已跟唐营一刀两断，您不该收他为干儿！”
老夫人立刻沉下脸来，责问道：“你三擒三纵薛丁山，当面提亲，你和娘商量过吗？托老国公进关说亲，献关投唐，你和娘商量过吗？真是儿大不由爹，女大不由娘，你怎么着都行，难道为娘我收个义子，也得跟你商量不成？”
这一番话只问得樊梨花张口结舌，无言以对，泪珠不由滴落下来。
程咬金忙解围道：“夫人不要生气，姑娘也不要难过。生死有命，过去的事就算一笔勾销，不用再提了。咱们还是坐下来，心平气和地商量眼前的事。”
老夫人点了点头，大家落座，有人献上茶来。程咬金笑容可掬，开口说道：“我先给夫人道喜，这个干儿子你算收着了。这孩子聪明伶俐，通情达理，我是最喜欢他的。”
老夫人脸上也绽开了笑容，说：“老国公说得一点儿不假，我也特别喜欢他。”
“其实，丁山那孩子，平日也很逗人喜欢的。不想一时鬼迷心窍，耍起小孩子脾气，无理对待梨花，我非常气恼，他父亲更是生气，差点儿要杀了他。丁山事后也很悔恨，总想找机会给梨花赔罪。这次我们兵临青龙关，丁山知道青龙关元帅邹来泰是梨花的舅父，邹玉娘是梨花的表妹，交战时手下留情，指望两家和好。不想玉娘的师父铁板道人用暗器将丁山打伤擒去。玉娘还扬言：“你们去请樊梨花，待我们将樊梨花擒住，将丁山和梨花一起杀！”我这才奉元帅之命，带姜须来请梨花。我想：梨花和丁山拜了堂，已是终生夫妻，难道还能另嫁不成？我老程宁拆十座庙，不破一门婚。依我之见，梨花还是和我们一起去青龙关，劝舅父、表妹投唐，救出丁山，夫妻和好，岂不三全其美？如梨花不去，那薛元帅也并非无能之人，真要破了青龙关，邹家父女有个好歹，夫人难道不心疼？话又说回来了，万一丁山死在青龙关，梨花岂不得守寡？”
老夫人一边听，一边点头。樊梨花的心也开始活动了。她对薛丁山原是一片痴情，没想到薛丁山竟如此负心，洞房之夜打了她！她又气又恨，可当她忆起薛丁山初进洞房之时对她的绵绵情意，又有些藕断丝连，不忍割舍。现在薛丁山被擒，性命难保，表妹还在叫她的阵，这一大堆事使得她心烦意乱，不知如何是好。
程咬金说完，老夫人对女儿说：“老国公说话，句句在理。不论是为丁山，还是为你母舅、表妹，你都该去青龙关。”
樊梨花说：“娘啊，你我母女二人相依为命，孩儿还是守在母亲身边好。
老夫人生气了：“不听为娘的话，就是不孝。我要你这不孝之女守在我身边于什么？真气死娘也！”
姜须在旁说道：“姐姐，你若不去，难道还叫母亲为你撞头不成？”
花铃也劝道：“小姐，去吧，我与姑娘做伴前往。”
老夫人看了一眼花铃，灵机一动，冲程咬金说道：“老国公心眼最好，最爱成全人，老身想把花铃许给姜须，不知您意下如何？”
程咬金哈哈大笑道：“姜须，你这个干娘太好了，刚收下你这干儿子，就给你娶媳妇儿。你小子算是屎克螂变知了——一步飞上天喽！”
姜须心里可乐开了花，说道：“老爷爷，这临阵招亲可是死罪呀！”
“没关系，有我呢。这事就包在我身上了！”
花铃也暗自高兴，感谢老夫人为她找了个如意郎君。
程咬金叫姜须和花铃给老夫人叩了三个头，还说待救出薛丁山，再给他们夫妻完婚。
樊梨花遵从母命，令两位副将陈利、张玉守关，托二位嫂嫂照顾老娘，自己全身披挂，单带花铃随程老国公和姜须兵开寒江关，直奔青龙关。
这才引出一段樊梨花义放铁板道人的故事来！
欲知后事，下回分解。
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