临终前，太后将我和皇帝叫到床前："皇帝，朕一生辅佐你治国，如今将去，唯有一事放心不下——太子之位。"
皇帝低头不语。
太后艰难地转向我："兰心，你是朕一手提拔的，朕视你如女。你聪明能干，又有裕瑾这样的好儿子。朕希望你能继续辅佐皇帝，让大邺江山永固。"
我泪眼婆娑地点头："太后放心，臣妾一定不负所望。"
太后含笑闭上了眼睛，永远地离开了这个世界。
太后的离世让皇帝一度消沉，也让后宫失去了最大的平衡力量。华妃开始明目张胆地争取皇帝的宠爱，试图为普恩铺路；德妃则选择支持我和裕瑾，朝堂上的较量日趋激烈。
皇帝夹在中间，难以抉择。他一方面欣赏裕瑾的沉稳聪慧，另一方面也被普恩的英武果断所打动。
就在局势微妙之际，边境传来急报：西北少数民族叛乱，形势危急。皇帝决定派一名皇子前往安抚，以显示朝廷重视。
华妃立即推荐普恩："普恩习武多年，正好可以历练。"
我则担忧地说："边境局势复杂，不如派经验丰富的将军前往。"
皇帝思索再三，决定让裕瑾和普恩一同前往，由经验丰富的大将军护卫。
我虽担心，但也明白这是裕瑾证明自己的机会，便没有多加阻拦。临行前，我为裕瑾准备了各种药物和防身之物，并叮嘱他处事需谨慎。
裕瑾和普恩离京后，华妃开始在皇帝面前散布谣言，称裕瑾胆小怕事，不敢冲锋陷阵。我不理会这些流言，静心等待边境的消息。
三个月后，边境传来捷报：叛乱平定，两位皇子均立下战功。但令人震惊的是，报告中提到普恩在一次战斗中擅自冲锋，导致部队损失惨重，险些全军覆没，幸亏裕瑾及时调派援军，才挽回局面。
皇帝看报告，脸色阴晴不定。华妃急忙辩解，称报告不实，是有人故意抹黑普恩。
当裕瑾和普恩返京时，前来迎接的朝臣分成两派，场面一度尴尬。皇帝亲自主持接风宴，询问边境之行的详情。
裕瑾谦虚地将功劳归于大将军和普恩，只字不提普恩冒进的事；而普恩则满脸恼怒，指责裕瑾胆小如鼠，没有勇气迎敌。
皇帝见状，只是叹息一声，宴会草草收场。
回到宫中，裕瑾向我讲述了边境的真实情况：普恩确实英勇善战，但过于鲁莽，不懂兵法，几次险些葬送全军；而他则尽力周旋，既要保全大军，又不能让普恩难堪。
我听后，更加担忧："皇储之争已到关键时刻，你要格外小心。华妃那边定不会善罢甘休。"
裕瑾点头表示理解。
果然，不久后，一系列针对裕瑾的诽谤开始在宫中流传。有人声称裕瑾贪生怕死，有人声称他暗中勾结边境军阀，甚至有人声称他与敌方有私下交易。
这些谣言很快传到皇帝耳中。皇帝虽然不全相信，但心中已有疑虑。他开始减少与裕瑾的接见，转而更多地召见普恩。
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