新的使命

第二十一章：新的使命

紫禁城的铜铃在秋风中摇晃，发出清越的声响。康熙将“震天炮”的铸铁模型轻轻放在龙案上，鎏金的炮口映着烛火，泛着暗红的光。他望着下方垂手而立的小涛和韦小宝，目光中既有期许又带着忧虑：“朕听闻西北边疆烽烟又起，罗刹人与准噶尔部暗通款曲，边疆守军屡战失利。这‘震天炮’虽已铸成，但若无良将运用，终究是死物。”

小涛和韦小宝对视一眼，同时单膝跪地。小涛沉声道：“臣愿为陛下分忧，定不负所托！”韦小宝则笑嘻嘻地补充：“奴才别的本事没有，保准把边疆的弟兄们哄得服服帖帖，打起仗来比老虎还凶！”

三日后，二人便踏上了西去的官道。深秋的风裹挟着砂砾，将官道染成一片昏黄。当他们抵达边疆重镇甘州时，眼前的景象让两人心头一沉——城墙斑驳脱落，垛口处锈迹斑斑的箭矢东倒西歪，守城士兵衣衫褴褛，靠在墙角晒太阳的竟占了半数。

驻守将军王诚礼将他们迎进中军大帐，未等寒暄便重重叹了口气：“二位大人有所不知，朝廷粮饷迟迟不到，士兵们连顿饱饭都吃不上，如何能有士气？前日罗刹人越境劫掠，我们追击到边境，却连对方的马尾巴都没摸到。”

小涛推开帐门，望着校场上稀稀拉拉操练的士兵，眉头拧成了疙瘩。那些士兵的枪矛参差不齐，脚步虚浮，甚至有人边操练边说笑。他转身对王诚礼道：“将军，从明日起，末将想亲自整顿军务。”

当夜，小涛和韦小宝便开始谋划。军帐中，羊皮地图在油灯下铺开，韦小宝咬着笔头道：“要说练兵，你是行家；可说到弄钱粮，还得看我的。我记得甘州有个富商赵德全，当年在京城时受过我的恩惠，明日我便去会会他。”

次日破晓，小涛的铜锣声惊碎了军营的寂静。他站在点将台上，看着睡眼惺忪的士兵们拖沓集合，突然抽出佩剑，寒光一闪，将身旁的旗杆削去半截：“从今日起，迟到者军棍二十，临阵脱逃者斩！”

整顿军纪的同时，小涛带着工匠走遍城墙。他发现城墙虽高，但射孔设计不合理，士兵难以有效还击。于是他亲自绘制图纸，指挥士兵拓宽射孔，增设暗门。在城墙上加装滚木礌石的机关时，有老兵嘀咕：“折腾这些有什么用？之前的将军也说要加固城防，最后还不是……”

小涛闻言，突然摘下头盔，露出额角狰狞的伤疤：“这是在雅克萨之战留下的。那时我们的工事简陋，兄弟死伤无数。今天我告诉你们，只要按照我的法子来，就算是罗刹人的火枪，也别想轻易攻破甘州！”

另一边，韦小宝换上便服，带着几个亲兵来到赵德全的宅邸。赵德全见到韦小宝，先是一愣，随即满脸堆笑：“哎哟，这不是韦大人吗？什么风把您吹到这穷乡僻壤来了？”

韦小宝一屁股坐在太师椅上，抓起桌上的茶一饮而尽：“老赵，我就直说了。如今边疆吃紧，朝廷粮饷一时半会儿到不了，你可得帮兄弟一把。”赵德全脸色微变：“韦大人，您也知道，小老儿的生意最近……”

“生意难做？”韦小宝突然压低声音，“听说你和罗刹商人走得挺近啊。要是这事传到皇上耳朵里……”赵德全的冷汗瞬间冒了出来，连忙作揖：“韦大人明鉴！小人愿意捐出五千石粮食，还有五百副皮甲！”

半个月后，校场上的景象已焕然一新。士兵们步伐整齐，喊杀声震天；城墙上，新造的投石机缓缓转动，“震天炮”被漆成黑色，威风凛凛地立在城楼中央。王诚礼看着脱胎换骨的军队，不禁感慨：“二位大人真是神人，这才多久，军心就稳了。”

然而，平静很快被打破。一日清晨，斥候策马狂奔进营：“报！发现三千敌军正在集结，看旗号是罗刹人与准噶尔的联军，正向甘州而来！”

小涛展开地图，手指在一条峡谷处重重一点：“这里地势狭窄，是敌军的必经之路。我们可在此设伏，用‘震天炮’打他们个措手不及。”他转头对韦小宝道：“不过还得劳烦你去一趟，说服附近的牧民帮忙运送火药。那些山路，只有他们的牦牛能走。”

韦小宝一拍胸脯：“包在我身上！”他换上牧民的服饰，带着几个通晓蒙语的士兵，消失在暮色中。小涛则开始调兵遣将，他将精锐分成三队，一队埋伏在峡谷两侧，一队在后方策应，还有一队负责保护“震天炮”。

夜幕降临，寒风呼啸。小涛站在峡谷高处，望着远处闪烁的火把，心跳不由得加快。这是“震天炮”第一次用于实战，成败在此一举。他握紧腰间的佩刀，低声对身旁的副将说：“传令下去，没有我的命令，谁都不许轻举妄动！”

远处的马蹄声越来越近，火光映照着敌军狰狞的面孔。当第一辆战车驶入峡谷时，小涛猛地挥动手臂：“放！”随着一声巨响，“震天炮”喷出耀眼的火光，炮弹如流星般划过夜空，重重砸在敌群中。

爆炸声、惨叫声、马匹的嘶鸣声交织在一起，峡谷瞬间变成了人间炼狱……