第1章

在广袤而荒凉的卡莱迪亚大陆上，卡拉德帝国与瓦兰迪亚王国，这两个古老的宿敌，正经历着又一个血与火的轮回。长久以来，双方在边界线上犬牙交错，小规模的冲突从未停歇，但像眼前这般，集结重兵，剑拔弩张，已是多年未见的光景。

对卡拉德帝国而言，“血色隘口”一役，是一个不愿被轻易提及的伤疤，是一个在午夜梦回时，仍会惊醒无数老兵的噩梦。帝国北方军团几乎全军覆没，指挥官战死，荣耀扫地。而瓦兰迪亚人，尽管付出了同样惨重的代价，却成功阻止了帝国向北扩张的野心，保住了他们北境的战略要地——铁木城。

卡莱迪亚历 1084 年，初春的寒意仍未全褪去，瓦兰迪亚王国的铁木城外，空气中弥漫着一股紧张而压抑的气息。

邓斯坦·铁手，瓦兰迪亚北境公爵，铁木城的主人，此刻正站在城头，眺望着远处地平线上若隐若现的帝国军营。他的眉头紧锁，饱经风霜的脸上写满了担忧。尽管上次“血色隘口”之战瓦兰迪亚获得了战略上的胜利，但损失的精锐士兵，尤其是那些经验丰富、能征善战的骑士，至今未能全补充。而且，他收到情报，这次帝国似乎是有备而来，集结了远比上次更为庞大的兵力，甚至包括了帝国引以为傲的精锐部队——帝国禁卫军。

在他身边，是他的副官，年轻的骑士雷纳德。雷纳德注意到公爵的脸色，低声问道：“公爵大人，您是在担心吗？”

邓斯坦公爵没有立即回答，他缓缓地握紧了腰间的剑柄，冰冷的触感仿佛能稍稍平息他内心的不安。他当然担心，作为北境的守护者，铁木城是他最后的防线。一旦铁木城失守，帝国军队将长驱直入，整个北境都会暴露在战火之下。

“雷纳德，”邓斯坦公爵的声音有些沙哑，“你还记得‘血色隘口’吗？那场胜利，是用多少瓦兰迪亚儿郎的鲜血换来的。这次，帝国倾尽全力，他们的目标，绝不仅仅是铁木城。”

雷纳德点了点头，他的眼神中流露出一丝担忧，但更多的是坚定。“公爵大人，瓦兰迪亚的骑士和士兵，永远不会畏惧战斗。只要您一声令下，我们会将帝国人阻挡在城墙之外。”

邓斯坦公爵拍了拍雷纳德的肩膀，他知道这些年轻的骑士们拥有无畏的勇气，但勇气并不能弥补兵力、装备和经验上的差距。

与此同时，在距离铁木城不远的帝国军营中，气氛却显得轻松了许多。指挥这次军事行动的，是帝国东方军团的指挥官，奥古斯都将军。奥古斯都将军以其大胆的战术和果断的决策而闻名，他在帝国军队中享有极高的声誉。

奥古斯都将军正坐在宽大的帐篷里，看着面前的军事地图。地图上标注着铁木城及其周边的地形。他用手指轻轻敲击着地图上的铁木城，嘴角露出一丝冷笑。