02 交锋

第十九章 失窃贡玉案 交锋（贰）

  次日，大理寺书房内烛火通明。

  小燕子伏案整理案卷时，忽听门外传来一阵朗笑：“福公子查案果然一丝不苟，连失窃贡玉、浮尸这般棘手之事都亲自督办。”

  抬眼望去，只见一袭玄色绣金蟒纹官袍的身影利落下马，来人正是刑部新任副御史沈昭，沈昭眉梢挑着玩味的笑。

  他目光掠过小燕子鬓边垂落的发丝，笑意更深：“听闻公主也是个破案高手?福公子与公主两人……联手破案，倒不知公主竟有如此慧眼？”

  尔泰握茶盏的手微顿，指节在瓷壁上印出白痕。

  他起身迎客，将小燕子不动声色地挡在案后：“沈大人过誉，我家夫人不过旁观学些皮毛。此案涉及宫中失窃的贡玉，刑部介入也是应当。”

  沈昭却径直走向尸案卷宗，指尖蘸茶水在图上勾画河道流向：“凶手抛尸西河，却故意留下玉佩线索……分明是引我等往宫中方向查。若真与内务府有关，怕是牵出更大的贪腐网。”

  他忽而转头望向小燕子，“公主以为，凶手为何要选西河？”

  小燕子避开他探询的目光，答得干脆：“西河下游流速缓，尸身易被发现，且距客栈近。若凶手想引人查玉佩，自然会选显眼之地。”

  沈昭眼底掠过一抹兴味，尔泰却已接过话头：“沈大人此言有理。阿贵昨夜查到，客栈掌柜收了一袋银锭，恰是死者离店前所留。这银锭与内务府失窃的官银熔铸印记相同。”

  他展出一枚拓印纸，沈昭面色骤沉。

  三人正商议时，衙役急报新线索。

  原来竟是死者生前最后一晚，曾与一蒙面人于城南暗巷争执。画师根据目击者描述绘出轮廓，竟与宫中侍卫名录中的一人神似。

  沈昭倏然拍案：“走！提审此人！”

  路上，沈昭有意与小燕子并肩而行，袍袖扫过她肩头时故意压低声音：“公主可知，福大人素日查案总独行，难得有佳人相伴……”

  尾音未落，尔泰已大步插至两人中间，将小燕子手肘扣入掌心：“沈大人公务繁忙，还是莫分心闲聊……况且，我若非未与我夫人共同办案过。”

  城南侍卫所内，那名疑犯被押至堂前。

  小燕子厉声逼问：“你腰间玉佩为何与死者相同？”

  侍卫冷汗浸透衣领，颤声辩解：“此佩是……是内务府总管萧德年所赠，他上月生辰……”

  “萧德年？”沈昭笑打断，“那厮正是失窃案的经办人！”

  沈昭猛地掀桌，侍卫瘫倒在地。

  尔泰却凝眉审视供词漏洞：“若玉佩是生辰所赠，为何死者携至客栈？且萧德年若贪赃，怎会留银锭印记？”

  小燕子忽瞥见侍卫袖口暗纹与河畔黑影一闪而过的衣角花纹相同！

  她疾步拽尔泰至门外：“那黑影定与此人有关！”

  沈昭跟出时，正见尔泰用袖帕擦拭她指尖沾到的尘灰，动作轻柔如抚瓷器。

  当晚，三人齐聚萧德年府邸。

  老总管瘫在厅中，供认私吞贡玉却矢口否认杀人。尔泰逼问：“死者携玉离京，分明是要揭发你！为何不阻其出城？”

  萧德年眼珠乱转：“我……我只知他欲将玉佩献给……献给一位'大人物'，换前程！”

  沈昭忽嗤笑出声：“福公子可记得，上月宫中宴席，哪位皇子曾佩戴相似玉佩？”

  尔泰面色铁青，那位佩戴玉佩的正是四皇子，素与尔泰政见相悖。

  夜探皇子府时，沈昭刻意落后半步，对尔泰耳语：“额附护着公主查案，倒不怕四阿哥迁怒？”

  尔泰攥紧小燕子手腕的力度骤增：“皇子若真涉案，我更需护她周全。”

  密室中，四人寻得暗格藏着的账册，赫然记录着萧德年与皇子勾结的罪证。

  小燕子正欲取册，忽闻窗外弓弦声响！

  尔泰将她扑倒在地，沈昭却故意慢半拍闪避，箭镞擦过他衣襟：“好个调虎离山！”

  追至后院时，黑影已遁入湖中。

  尔泰掷剑劈开冰面，沈昭却抢先跃入寒水擒人。

  小燕子急喊：“他故意激你下水！”

  尔泰咬牙按住怒火，掷绳索助沈昭擒获湿透的黑影竟是萧德年的亲侄子，专为灭口。

  回府路上，沈昭湿发滴落水珠，却偏凑向小燕子炫耀：“公主瞧，我擒贼的本事如何？”

  尔泰终按捺不住，猛地扯过小燕子护至身后：“沈大人水性固然了得，查案却需更细的心思。”

  他指间暗扣她掌心，醋意如暗潮翻涌。