更让姚大人始料未及的是，那个孙小姐在我走后不到一个月，便露出了真面目。她开始挥霍无度，动辄索要珠宝首饰，稍有不满便大发脾气。老夫人也逐渐看清了她的本性，但为了肚子里的孩子，只能忍气吞声。
而我的生意则越做越大。我将绸缎庄扩展到了附近的几个县城，还开设了染坊，自己生产染料，大大降低了成本。酒楼也因为菜品精致，价格公道，远近闻名。
和离后的第三个月，一位自称卓大人的官员找上门来。
"顾夫人，久仰大名。"卓大人拱手行礼，"在下卓子谦，奉朝廷之命前来查访清河县的政务。"
我心中一动，这位卓大人不是别人，正是姚大人的上司——知府大人。
"卓大人光临寒舍，有失远迎。"我温婉地行了一礼，"不知大人有何指教？"
卓大人直言不讳："实不相瞒，自从您与姚大人和离后，清河县的政务便出现了诸多问题。姚大人无力支付衙门开销，导致官差们俸禄拖欠，民间诉讼积压。朝廷已经注意到这一情况，派我前来调查。"
我心中了然，这是姚大人撑不住了。
"大人此来，是想让我协助姚大人？"
卓大人摇头："不，朝廷已决定撤换姚大人。我此来，是想请顾夫人推荐一位合适的人选接替县令一职。"
我有些诧异："大人为何要问我？"
"因为清河县的商户都信服您，若由您推荐的人担任县令，必能得到商户们的支持，有利于安定民心。"
我沉思片刻："若是如此，我倒有一人可荐。"
"何人？"
"家兄顾明远，曾在国子监读书，虽未中举，却饱读诗书，通晓律法。若由他担任县令，必能服众。"
卓大人点头："好，我会将此事禀明朝廷。"
不出半月，朝廷的任命便下来了。姚大人被撤职，我的兄长顾明远被任命为清河县新任县令。
消息一出，姚家人如遭雷击。姚大人被一纸诏书撤职，连告老还乡的体面都没有。孙小姐见姚大人失势，立刻翻脸，卷走了姚家仅有的积蓄，不知所踪。而那个所谓的骨肉，自然也是子虚乌有。
老夫人气得卧病在床，整日以泪洗面，悔不当初。
顾明远上任后，我并未倚仗兄长的权势，反而更加谨慎地经营自己的产业，遵纪守法，按时纳税。我的绸缎庄和酒楼生意越来越好，甚至开始有外地的商人慕名而来，要与我合作。
一日，我正在点验新到的丝绸，门外传来一阵喧哗声。
"夫人，有贵客到访！"小桃急匆匆地跑进来，"是朝中的卓大人！"
我整理了一下衣裳，走出门去。果然，卓大人正站在院子里，身边还站着一位陌生的年轻男子。
"卓大人，久违了。"我行了一礼。
卓大人笑道："顾夫人别来无恙。这位是我的世侄，江南布政使之子，林修远。"
那位年轻男子上前一步，拱手行礼："久仰顾夫人大名，今日得见，果然名不虚传。"
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