我随小厮穿过庭院，来到后院的一座小亭中。亭内坐着一位白发苍苍的老者，正在煮茶。老者看上去已有八旬高龄，却精神矍铄，双目炯炯有神。
"玄冥殿的使者，请坐。"老者头也不抬，只是专注于手中的茶具。
我行礼后入座："朱老爷子好眼力，一眼就认出我的身份。"
朱明远轻笑："非是眼力好，而是有所准备。先代阎王曾言，千年之后，会有玄冥使者来寻当年之物。如今正值千年之期，你的到来并不意外。"
看来他已经知道些什么。我直入主题："老爷子可有轮回之匙的碎片？"
朱明远端起茶杯，抿了一口："轮回之匙，乃先代阎王所造，掌控生死轮回。当年阴天子篡位，先代阎王将轮回之匙分解为六片，散入六道，以防阴天子独专生死大权。"
"朱家与先代阎王有何渊源？"我继续问道。
朱明远放下茶杯："我朱家先祖朱元征，乃先代阎王座下大将。当年阴天子造反，朱元征力战而死。先代阎王念其忠心，将人道碎片托付给朱家后人保管，世代相传，直至今日。"
"所以朱家世代为将，不是巧合？"我恍然大悟。
朱明远点头："正是。我朱家血脉中流淌着先代阎王的一丝法力，这也是为何朱家子弟多有勇武之才。"
"那朱家在京都的一脉..."我迟疑道。
朱明远叹息："他们已入京为官多年，早已忘记祖训。朱嫔入宫后，更是彻底断了联系。现如今只剩我这一支还记得当年的嘱托。"
这么说，我在人间的任务，其实是在监视朱家？阴天子是担心朱家后人取出碎片，所以派我前往？
"老爷子，碎片可在您手中？"我直截了当地问。
朱明远摇头："碎片藏于祖庙之中，非朱家血脉不能取出。"
"祖庙？"
"青山深处有一座朱家祖庙，碎片就藏在那里。"朱明远解释道，"不过，近日有几个不速之客也在打探祖庙的事，恐怕是冲着碎片来的。"
不速之客？难道是鬼王的人马？
"老爷子可否带我们去祖庙一探？"我请求道。
朱明远摇头："老夫年迈体衰，无法远行。不过，我可以画一张地图，指引你们前往。只是，没有朱家血脉，你们无法取出碎片。"
我思索片刻："可有什么办法能取出碎片？"
朱明远沉吟良久，最后从怀中取出一块玉佩："此乃朱家传家之宝，蕴含朱家血脉精华。你若持此物前往祖庙，或可取出碎片。"
我惊讶地接过玉佩："老爷子就这样将它交给我？"
朱明远苦笑："非是老夫信任你，而是时候到了。先代阎王曾言，千年之期一到，就将碎片交予玄冥使者。无论你为阴天子所用，还是另有所图，这碎片都该物归原主。"
他的话让我心生疑惑。物归原主？难道先代阎王早有安排？
"多谢老爷子。"我收起玉佩，"祖庙之行，我定会谨慎。"
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