月神教会的废墟中弥漫着古老亵渎的气息——湿冷石块的霉味、腐化体液的腥臭，以及某种更为可怖的存在，如同从无光海渊中拖出的浮尸般在记忆边缘蠕动。祭坛那曾如月髓般苍白的巨石表面，如今爬满脉动的暗紫色血管，其上蚀刻的符文在注视下诡谲扭曲。
中央的"深嗣之眼"如病变心脏般搏动，其律动与远方巨人的脚步轰鸣形成邪恶的和弦。
他手中紧握着“雾噬者”魔杖，杖顶的“雾核之心”幽蓝光芒吞吐不定，贪婪地吸食着他残存的生命力，带来刺骨的冰寒与灵魂被撕裂般的空虚。但此刻，这些痛苦都被一种更宏大、更绝望的意志压了下去。祭坛周围，散落着七具形态各异的巨人残骸——冰霜巨人的断角、深潜巨人的巨大吸盘、晶化巨人的一块核心碎片、蜥蜴巨人的半截脊椎…甚至还有一头体型稍小、被“雾噬者”偷袭湮灭大半身躯的熔岩巨人焦黑的心脏。这些都是他用尽诡计、透支生命，在战场边缘猎取的“祭品”。
祭坛上的血迹还没干透。
突然，一个身影缓缓地攀爬而出。凌轩定睛一看，那不正是曾经偶遇过的耗子吗？只见耗子瞧见凌轩的那一刻，眼神瞬间被惊喜填满，仿若在黑暗中寻到了一丝曙光，他毫不犹豫地撒开腿，朝着凌轩飞奔而来，每一步都洋溢着难掩的兴奋。
凌轩把最后一块巨人心脏碎片甩在石台上，溅起的黑血在月光下像泼墨。魔杖"雾噬"插在祭坛正中央，杖身的冰晶纹路正以肉眼可见的速度被染成暗红色。
"你确定要这么做？"少年耗子蹲在断柱上，匕首在指间翻飞，"上次你往身体里塞恶魔印记的时候，也是这个表情。"
"闭嘴。"凌轩扯开衣领。左胸口的星芒烙印正在发烫，像是感应到什么。
耗子突然指向天空："来了。"
没有雷鸣，没有异象。只是夜空突然缺了一块——就像被撕掉的邮票边缘，露出后面粘稠的黑暗。那片黑暗在蠕动，隐约能看到类似星座的轮廓，但全是错的。北斗七星长着獠牙，猎户座的腰带在流血。
第一个巨人倒下时甚至没来得及出声。它正在摧毁第三道城墙，突然就跪下了。二十米高的身躯像被无形的大手捏住，脊椎发出令人牙酸的爆响。皮肤表面浮现出星光纹路，仿佛有人用银河当墨水给它纹身。
"真他妈漂亮。"耗子吹了个口哨。
凌轩没说话。他正忙着不让自己跪下。魔杖在抽他的血，抽他的魂，抽他记忆里最温暖的部分——母亲哼的摇篮曲正在消失，像被橡皮擦抹去的铅笔字。
当第七个巨人变成星光雕塑时，王都的钟声刚好敲响。幸存的守军举着火把涌来，火光里他们的脸像一群狂欢的僵尸。
"我们赢了！"有人大喊。
凌轩看着自己的左手。皮肤下的血管正在发光，不是温暖的蓝，而是星骸那种死寂的冷白。耗子说得对，每次都是这个表情——明知在喂老虎，还把自己的胳膊往里塞。
王都的使者跌跌撞撞跑来，锦袍上沾着泥："将军！国王要授您..."
"滚。"凌轩拔出魔杖。杖尖的宝石已经变成黑洞般的颜色，里面有什么东西在转。
耗子笑嘻嘻地凑过来："接下来去哪？"
"找口井。"凌轩擦了擦鼻血，"我渴了。"
远处的魔塔安静矗立。月光下，塔身表面的星图纹路像呼吸般明灭。仔细看会发现，那些纹路组成的不是星座，而是一张张痛苦的人脸。
其中最新的一张，隐约能看出凌轩的轮廓。
井水比想象中更冷。
凌轩把整个脑袋浸入水中，直到耳膜被水压刺得生疼才猛地抬头。水珠顺着发梢滴在井沿上，每一滴都在月光下折射出诡异的星芒。
"第七口井了。"耗子蹲在井边嚼草根，"再喝下去，你该变成水鬼了。"
凌轩没理他。喉咙里的灼烧感丝毫未减——不是缺水，是那种自内而外的干涸。自从魔塔建成后，他发现自己开始抗拒阳光。白昼里皮肤会泛起细密的鳞状纹路，像是有什么东西要从皮下钻出来。
水桶突然剧烈摇晃。井底传来黏稠的蠕动声。
"退后！"凌轩一把拽开耗子。井口喷出腥臭的水柱，一条布满吸盘的暗红色触手闪电般卷来。魔杖"雾噬"自动跃入手中，杖尖迸发的幽蓝光束将触手齐根切断。
掉在地上的触须仍在抽搐，断面渗出荧蓝色的黏液。耗子用匕首挑起来观察："深潜者的侦察兵？不对，这黏液..."
"是混合体。"凌轩盯着井水逐渐变成的荧蓝色，"星骸污染加上深潜者的变异组织。"他忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出的不是血，而是细碎的冰晶。
王都的钟声再次响起，这次带着急促的警告节奏。远处城墙传来爆炸声，火光中隐约可见某种多节肢的庞大阴影正在攀爬城墙。
"哈！"耗子把玩着新缴获的触须，"你的魔塔好像没把海鲜赶尽杀绝啊？"
凌轩擦掉嘴角的冰渣。左眼的恶魔印记突然灼热起来，阿斯特罗斯的低语直接炸响在颅骨内侧："愚蠢！你以为借用星骸之力不需要代价？它们正在通过链接反噬你！"
魔杖突然发出尖锐的嗡鸣。凌轩低头看去，杖身的暗红纹路不知何时已蔓延到自己手腕，像某种寄生植物的根系。最糟糕的是——他居然觉得这种融合很舒服。
"带路。"凌轩扯下袖口遮住变异的手臂，"去地下城最深的黑市。"
"终于想通了？"耗子眼睛一亮，"我知道有个走私犯藏了瓶三十年陈的..."
"找维伦。"凌轩打断他，"那老怪物肯定知道怎么切断魔塔的链接。"
城墙方向传来砖石崩塌的轰鸣。两人逆着逃难的人流前进时，凌轩注意到每个阴影角落都有荧蓝的微光在闪烁。有东西在跟踪他们，但不是活物——是星骸污染的具现化，像一片片凝固的黑暗。
耗子突然拽住他拐进小巷："等等，你听。"
巷子深处传来黏腻的吞咽声。一个衣衫褴褛的乞丐正趴在地上，疯狂舔舐着墙缝里渗出的荧蓝液体。他的脊椎已经异变成节肢状，手指间长出蹼膜。
"第三例了。"耗子压低声音，"今早码头还有两个水手变成这样。"
凌轩握紧魔杖。杖尖的宝石突然映出幻象：王都地下纵横交错的排水管中，荧蓝的污染源正沿着水网扩散。而在最深处，某个由星骸与血肉组成的庞然大物正在成形。
阿斯特罗斯在他脑中狂笑："晚了！它们把你当成了锚点！"
魔塔方向传来震耳欲聋的碎裂声。凌轩抬头看去，正好目睹塔身崩裂出一道横贯的裂缝。裂缝中不是砖石，而是翻涌的星空——和那天在祭坛上空出现的，一模一样的错乱星图。
耗子吹了个口哨："看来你的'王牌军团'要提前退役啊？"
凌轩突然笑了。他扯开衣领，露出左胸完全星骸化的皮肤："不，是时候让它们见识下，什么才叫真正的污染源。"
当他的手掌按在魔塔裂缝上时，整座塔发出了活物般的痛苦尖啸。星骸纹路从接触点疯狂蔓延，转眼覆盖了整座塔身。塔尖迸发的不再是幽蓝光束，而是粘稠如液态星河的暗物质洪流。
耗子目瞪口呆地看着天空被撕裂。这次的裂口比祭坛那次大十倍，从中垂下的不是引力，而是千万条半透明的触须——每根触须末端都长着凌轩的脸。
"你他妈......"耗子的话没能说完。他的瞳孔里倒映出凌轩彻底星骸化的背影，以及从王都每个阴影里爬出来的、数以万计的荧蓝人形。
井水在沸腾，井水突然停止了沸腾。
凌轩眨了眨眼。魔杖"雾噬"安静地躺在脚边，杖尖的宝石黯淡无光。耗子还在巷子口张望，王都的夜空清朗如常，哪有什么撕裂的天空和触须。
"你中邪了？"耗子回头看他，"对着口破井发半天呆。"
凌轩摸了摸左胸——皮肤完好无损。但指尖触到一丝不正常的冰凉，像是有人在那里埋了块冰。他弯腰捡起魔杖时，注意到井水倒影里的自己，右眼闪过一瞬的星芒。
"走。"凌轩把魔杖插回腰间，"去王宫"
"不找维伦了？"
“嗯……”
七天后。艾瑞冈王都，黎明大殿。
阳光透过高大的彩绘玻璃窗，洒在冰冷的大理石地板上，却驱不散殿内凝重的气氛。国王艾瑞冈五世坐在高高的王座上，面色苍白，眼窝深陷，短短数日仿佛苍老了十岁。王座下方，罗德里克王子脸色阴沉，他身后几位身着“峭壁之狮”纹章铠甲的近卫眼神闪烁。另一边，“织命者协会”的代表，一位身着深蓝色镶金边长袍、面容隐藏在兜帽阴影下的“操丝之手”长老，静静地伫立着，兜帽下仿佛有无形的丝线在空气中微微颤动。托里克·斯通作为清道夫的代表，站在最边缘的阴影里，仅存的右眼警惕地扫视着全场，机械义眼幽光微闪。
争论已经持续了很久。王室指责协会监控不力，协会暗示王室内部有人与巨人异动有关（托里克带回的徽记残片成为无声的证据）。双方都在巨大的损失和恐惧中互相推诿，重建和防御计划寸步难行。
就在这时，沉重的殿门被缓缓推开。一个身影，在两名身着全新制式盔甲的士兵护卫下，走了进来。
是凌轩。
他看起来更加消瘦，脸色是一种不健康的苍白，仿佛大病初愈，又像是被冰封了许久。额角的枪疤似乎更深了。他换上了一身剪裁合体的深灰色军装，样式简洁却透着肃杀，肩章上没有任何繁复的纹章，只有一枚冰冷的、由简单线条勾勒出的黑色尖塔徽记——永劫魔塔的象征。最引人注目的是他的眼睛，深邃得如同古井，里面没有了之前的狠厉或挣扎，只剩下一种令人心悸的、绝对的冰冷与疲惫，仿佛承载了太多不属于人间的景象。
他没有行礼，只是平静地走到大殿中央，目光扫过王座上的国王、阴沉的王子、神秘的协会长老，最后落在托里克身上，微微颔首。他的声音不高，却清晰地传遍了寂静的大殿，带着一种不容置疑的疲惫与力量：
“争论结束。”
他抬起手，指向殿外。“巨人并未退去，它们在恐惧，也在积蓄力量。下一次冲击，会比上次更猛烈。‘叹息壁垒’的重建需要时间，士兵的士气需要重铸，内部的猜疑…需要平息。”
他的目光如同实质，落在罗德里克王子和他身后的近卫身上，王子脸色瞬间变得极其难看，下意识地后退了半步。
“我带来了平息战乱的力量。”凌轩继续说道，声音没有任何起伏，“一支军团。他们不效忠王室，不效忠协会。他们只效忠于一个目标：终结巨人的威胁，恢复艾瑞冈的秩序。他们被称为——‘永劫之影’（The Shadows of Perpetuity）。”
随着他的话音，殿门外传来整齐划一、沉重如山的脚步声。一队士兵走了进来。他们同样身着深灰色、没有任何多余装饰的制式盔甲，头盔的面甲放下，只露出两点冰冷、毫无感情波动的幽光（那是经过特殊处理的“织命者”观测水晶）。他们步伐一致，动作精准得如同机械，身上散发着一种混合着铁血肃杀与…淡淡星空寒意的气息。最令人心悸的是，他们手中持有的并非寻常刀剑，而是一种造型奇特、通体漆黑、枪口仿佛由凝固黑暗构成的步枪。枪身上，铭刻着微缩的黑色尖塔徽记。
“‘影蚀’步枪。”凌轩的声音如同宣判，“它们发射的不是子弹，而是被‘魔塔’之力束缚、弱化、可控的…‘星骸湮灭’能量束。对巨人…有效。”
死寂。绝对的死寂。
国王的嘴唇哆嗦着。王子的手按在了剑柄上，却又无力地松开。协会长老兜帽下的“丝线”剧烈地波动了一下。
托里克看着那些士兵，看着他们手中那散发着不祥气息的武器，又看向凌轩那冰冷疲惫的侧脸。他想起了低语沼泽，想起了维伦的警告，想起了那座凭空出现的黑色魔塔…一股寒意从脚底直窜头顶。这不是胜利，这是与更深邃的魔鬼达成了交易！这支军团…是王牌，也是悬在所有人头顶的、由冰冷星空铸造的达摩克利斯之剑！
“代价是什么？”托里克的声音沙哑，打破了沉寂，问出了所有人心中的恐惧。
凌轩缓缓转过头，那双承载了太多冰冷的眼睛看向托里克，嘴角似乎极其轻微地、疲惫地向上扯动了一下，那不是一个笑容，更像是一个认命的表情。
“代价…”他重复了一遍，声音轻得如同叹息，“…已经支付了。现在，平息战乱，达成共识。或者…”他的目光扫过所有人，最终落在大殿穹顶描绘着艾瑞冈先祖开疆拓土的壁画上，冰冷而疲惫，“…让永劫魔塔…再多几块‘基石’。”
威胁？陈述？没有人能分清。但在那冰冷的“永劫之影”士兵和“影蚀”步枪的无声注视下，在远处那座象征着永恒囚禁的黑色魔塔阴影笼罩下，所有的争论、猜疑、小心思，都化作了冰冷的汗珠，从在场权贵的额角滑落。
共识，在绝对的、非人的力量面前，以一种令人窒息的方式，达成了。
艾瑞冈的王牌诞生了。它的名字叫“永劫之影”，它的力量源自冰冷的星空囚牢，它的统帅…灵魂的一部分，已永远留在了那片星骸之中。和平的曙光，染上了一层永恒的、不祥的暗色。
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