暮色如墨，兰芙宫檐角的铜铃在穿堂风中轻响。鹿栖嘉屏退宫人，独坐在雕花梨木榻上，指尖摩挲着鎏金护甲的纹路。窗外月光透过窗棂洒进来，在青砖地上勾勒出蛛网般的阴影，恍若前世冷宫的铁窗。
"姑娘，皇后娘娘送来贺礼。"沉香的声音带着颤意，捧着描金漆盒走进来。鹿栖嘉掀开盒盖，一抹素白刺痛双眼——是白绫，边角绣着并蒂莲，却用金线勾勒出毒蛇缠绕的模样。
"去回禀皇后，就说本宫谢她赏赐。"鹿栖嘉嘴角勾起冷笑，将白绫随手扔在妆奁上，"告诉她，这料子柔软顺滑，正适合裁作新裙。"
沉香瞪大了眼睛，欲言又止。前世的鹿栖嘉，定会吓得跪地谢罪，可如今......她咬了咬唇，福身退下。
夜深人静时，窗外传来细微的脚步声。鹿栖嘉不动声色地吹熄烛火，躲在屏风后。月光下，一个黑影翻过高墙，蹑手蹑脚地靠近窗棂。
"谁？"鹿栖嘉猛地掀开屏风，鎏金护甲抵住那人咽喉。借着月光，她看清对方面容——竟是鹿栖柔的贴身丫鬟翠玉。
翠玉脸色煞白，哆哆嗦嗦地从怀中掏出一个油纸包："丽嫔娘娘饶命！我家小姐说......说要给娘娘送点家乡点心......"
鹿栖嘉冷笑一声，夺过油纸包扔在地上。糕点滚落出来，露出里面暗红色的斑点。"毒鼠强？"她蹲下身子，指尖沾了沾糕点碎屑，"前世你家小姐也是这般，用掺了砒霜的百合羹害我。"
翠玉扑通一声跪下："娘娘饶命！是小姐逼我......"话未说完，窗外突然传来急促的脚步声。鹿栖嘉眼神一凛，迅速将糕点踢进桌底，重新坐回榻上。
"丽嫔妹妹好雅兴。"皇后的声音带着笑意，却冷得像冰。她身着凤袍，身后跟着十几个宫婢，手里提着灯笼，将兰芙宫照得亮如白昼，"本宫听说妹妹初入宫，特来探望。"
鹿栖嘉盈盈下拜："臣妾见过皇后娘娘。这么晚了，怎敢劳动娘娘大驾？"
皇后扫了一眼屋内，目光落在妆奁上的白绫："妹妹喜欢本宫送的料子？"
"自然喜欢。"鹿栖嘉起身，拿起白绫轻轻抚摸，"臣妾想着，改日裁件衣裳，也好日日感念娘娘恩典。"
皇后眼中闪过一丝诧异，随即笑道："妹妹好巧思。对了，方才本宫好像听到有人喊救命？"
鹿栖嘉神色不变："许是臣妾听错了。夜深露重，还请娘娘早些回宫歇息。"
皇后盯着她看了好一会儿，忽然轻笑出声："妹妹果然有趣。既如此，本宫就不打扰了。"临走前，她意味深长地看了眼桌底，"妹妹初入宫，可要小心些，这宫里......老鼠可不少。"
等皇后走远，翠玉瘫坐在地上，冷汗湿透了衣衫。鹿栖嘉居高临下地看着她："回去告诉鹿栖柔，明日巳时，御花园见。"
翠玉连滚带爬地逃走了。鹿栖嘉捡起地上的糕点，扔进火盆。火苗瞬间窜起，将毒糕点烧成灰烬。她望着跳动的火焰，想起前世被毒死时的痛苦，指甲深深掐进掌心。
这一夜，兰芙宫无眠。鹿栖嘉坐在窗前，看着天边泛起鱼肚白。前世的她，在这深宫里活得小心翼翼，最终却落得家破人亡。这一世，她要让那些人知道，鹿栖嘉不再是任人宰割的羔羊。
当第一缕阳光照进兰芙宫，鹿栖嘉起身梳妆。铜镜中，她的眼神冷冽如霜。新做的护甲在阳光下泛着寒光，正如她即将展开的复仇之路。
"沉香，备轿。"她对着铜镜整理发簪，"今日，该去会会那些'老朋友'了。"
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