雨过天晴，兰芙宫的青石板上还积着水洼，倒映着细碎的天光。鹿栖嘉精心戴着皇后赏赐的翡翠簪子，在宫女簇拥下前往坤宁宫请安。行至半途，忽听得身后传来急促脚步声，回头只见司贵妃身边的芙蕖跌跌撞撞跑来，发髻凌乱，脸上还带着指痕。
“丽嫔娘娘救命！”芙蕖扑通跪地，拽住鹿栖嘉的裙裾，“贵妃娘娘被禁足后神志不清，昨夜打碎了药碗，如今发起高热说胡话，还说要见您......”
沉香立刻挡在鹿栖嘉身前，厉声道：“大胆！贵妃娘娘生病该请太医，找我家娘娘作甚？莫不是又想设什么圈套！”
鹿栖嘉抬手示意沉香退下，眸中闪过一丝警惕。司与晏向来高傲，如今这般姿态，背后必然藏着毒计。她轻抚过腕间的鎏金护甲，柔声道：“备轿，去昭阳殿。但记住，一刻钟后无论如何，都要以皇后召见为由催本宫离开。”
昭阳殿内弥漫着诡异的檀香，司与晏斜倚在床榻上，面色苍白却眼神锐利。见到鹿栖嘉进来，她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的鲜血滴落在锦被上：“妹妹......你终于来了......”
鹿栖嘉福身行礼，目光扫过屋内暗藏的侍卫：“听闻姐姐抱恙，臣妾特来探望。”话音未落，司与晏猛地坐起，抓起枕边的玉瓶狠狠摔在地上，碎片四溅：“都是你！若不是你在陛下面前挑拨......”
门外突然传来脚步声，司与晏眼中闪过一丝得意。鹿栖嘉心中冷笑，早料到她会借题发挥，袖中早已藏好浸了朱砂的帕子。就在司与晏扑过来的瞬间，她踉跄后退，指尖在唇上一抹，顿时“鲜血”淋漓。
“住手！”萧砚池的声音伴随着龙袍的猎猎声响起。他看着满地狼藉，再看鹿栖嘉苍白的脸和嘴角的“血迹”，脸色瞬间阴沉。
司与晏却突然瘫倒在地，泫然欲泣：“陛下明鉴！臣妾只是想与妹妹说些体己话，谁知她竟......”她突然剧烈抽搐，口中白沫翻涌，模样可怖。
鹿栖嘉适时露出惊恐之色，扑到萧砚池身前：“陛下！贵妃娘娘这是怎么了？快传太医！”
太医匆匆赶来，一番诊治后面色凝重：“贵妃娘娘中了曼陀罗之毒，此毒发作时神志不清，且会对所见之人产生攻击之态......”
萧砚池的目光扫过众人，最终落在鹿栖嘉身上。她浑身颤抖，眼泪汪汪：“臣妾不知贵妃娘娘为何会中毒，若早知会这样，臣妾......”她哽咽着说不下去。
司与晏在昏迷前，用尽最后一丝力气指向鹿栖嘉：“是她......下毒......”便昏死过去。
气氛瞬间凝固。鹿栖嘉突然跪倒在地，声音带着哭腔：“臣妾对天发誓，从未做过此事！定是有人想借贵妃娘娘之手陷害臣妾！”她转头望向皇后派来的嬷嬷，“方才嬷嬷也看到了，臣妾进殿还不到半柱香，如何来得及下毒？”
萧砚池揉了揉眉心，看着昏迷的司与晏和楚楚可怜的鹿栖嘉，沉声道：“彻查此事，无论涉及何人，绝不姑息。丽嫔受惊了，先回兰芙宫休息。”
离开昭阳殿时，鹿栖嘉望着阴沉的天空，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。司与晏自以为设下陷阱，却不知她早有防备。曼陀罗毒发的时机、太医的证词，甚至皇后的眼线，都在她的算计之中。这场戏，不过是拉开了真正较量的序幕，她倒要看看，当真相被层层揭开时，司与晏还能如何狡辩。
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