未央宫的库房内，鹿栖嘉清点着最后一箱珠宝，鎏金护甲划过翡翠镯的脆响在寂静中格外刺耳。秋蝉捧着账本跪禀：“娘娘，私库财物折银三十万两，距离陛下所需仍差半数。”话音未落，窗外传来乌鸦的嘶鸣，惊得两人同时一颤。
“去请尚宫局掌事。”鹿栖嘉将最后一支凤钗丢进木箱，“就说本宫要重审各宫月例，裁撤冗余用度。”她垂眸望着腕间萧砚池亲赐的玉镯，冰凉的触感让她想起养心殿内帝王阴晴不定的眼神——所谓皇贵妃之诺，不过是悬在头顶的诱饵。
三日后，后宫掀起轩然大波。鹿栖嘉以“节省开支”为由，将淑妃以下宫嫔的月例削减七成，连太后宫中的胭脂水粉都换成了寻常料子。沈淑华趁机在各宫煽风点火：“鹿栖嘉这是要把我们都逼死！西北战事关后宫何事？”谣言如瘟疫般蔓延，竟有位分低微的答应在她宫门前撞柱自尽。
消息传到未央宫时，鹿栖嘉正在调配藏红花。她望着瓷碗中晕开的血色，冷笑出声：“来得正好。”她命人将自尽宫人的遗体抬至椒房殿，又连夜拟好奏折，字字泣血控诉“后宫有人蓄意煽动，妄图延误军饷”。
萧砚池看着奏折上的斑斑泪痕，再联想到未央宫日夜不息的忙碌身影，怒意转向了挑事的宫人们。“将沈淑华贬为庶人，即刻逐出皇宫！”他将奏折狠狠拍在龙案上，“丽妃一心为国，再有非议者，杖责五十！”
处理完后宫乱象，鹿栖嘉却未松一口气。真正的危机来自朝堂——御史台接连弹劾鹿丞相“拥兵自重”，更有传闻称西北藩王愿以百万两白银换取鹿家军倒戈。她攥着兄长的密信，信中提到军中出现内奸，粮草频频失窃。
“娘娘，钦天监周大人求见。”秋蝉的通报打断了她的思绪。鹿栖嘉将信藏入暗格，脸上瞬间换上温柔笑意。周大人进门便跪：“娘娘，属下已按您的吩咐，将‘荧惑守心，需立皇嗣’的消息传遍京城。”鹿栖嘉满意点头，从妆奁中取出一对赤金耳环：“有劳周大人。等本宫登上后位，必不会亏待你。”
夜深人静时，鹿栖嘉悄悄来到冷宫。姑姑颤巍巍地捧出一个锦盒：“这是从沈淑华贴身宫女处搜出的密信，她果然与御史台勾结。”信纸泛黄，墨迹却清晰可辨，字字直指萧砚池最忌惮的“外戚干政”。鹿栖嘉将信收入袖中，眼中闪过狠厉：“明日早朝，该让某些人付出代价了。”
第二日，当鹿栖嘉带着密信出现在御书房时，萧砚池正在批阅弹劾鹿丞相的奏折。“陛下，臣妾有要事奏明。”她将信呈上，声音带着恰到好处的颤抖，“沈淑华被逐前，曾与御史台互通消息，意图扳倒臣妾父兄！”
萧砚池展开信纸，脸色越来越阴沉。信中不仅有鹿家谋反的“证据”，更暗示他对丽妃的宠爱是被蒙蔽。“这些乱臣贼子！”他猛地掀翻桌案，“来人，彻查御史台！”
鹿栖嘉跪在满地狼藉中，心中冷笑。这封密信本就是她伪造，故意留下破绽引萧砚池上钩。当帝王的怒火烧向御史台，鹿家便能借机清理朝堂异己。而她腹中的胎儿，将成为她登顶中宫的最后一张王牌。窗外乌云密布，一场更大的风暴，正在这波谲云诡的宫闱中酝酿。
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