支线

秋意渐浓时，央城的信使带着封信找到艾拉。信封上盖着十二瓣麦穗纹火漆，里面是老学者的字迹：“央城的周老汉快九十了，年轻时帮商队保管过第一批新币模具，如今总念叨着想看一眼火山国的熔岩币——听说那币能在冰上留痕，他想试试能不能在自己的竹拐杖上烫个麦穗印。”

“周老汉？”货郎一拍大腿，从车斗里翻出个铁皮箱，“去年在央城故事塔见过他！老人家拄着根竹拐杖，上面刻满了各国货币的纹样，说要给曾孙当识字牌。”

他们往火山国折返时，特意在铸币坊选了枚最透亮的熔岩币，还捎上了四季城绣娘做的隔热手套——怕老人家烫着手。路过岐阜城时，正赶上矿工和农夫在争执：矿工们想建个铁匠铺，农夫们却要盖粮仓，吵到最后，竟有人提议：“不如听艾拉姑娘的，她走过的城多，知道该先建啥。”

艾拉站在争执的人群里，忽然看见孩子们正用矿渣在地上画戏台，嘴里哼着不成调的歌谣。“我倒觉得，”她指着孩子们的画，“可以建个能唱戏的地方。矿工们能听戏解乏，农夫们能看戏学新耕作法子，冬天农闲时，还能聚在一起编新故事——这不比各争各的强？”

“剧场？”铸币坊的老匠人眼睛一亮，“我年轻时在西部联盟看过！台上能演国王的事，也能演平民的事，大家看完都忘了吵架。”

说干就干。矿工们凿来最平整的火山岩当台阶，农夫们运来稻秆编座椅，连孩子们都捡来各色新币，要嵌在剧场的门框上。艾拉和弟弟则赶去央城送完货，就带着周老汉的竹拐杖回来——老人家听说要建剧场，非要把拐杖捐出来当“镇场木”，说上面的货币纹样能保佑戏里的故事都成真。

从央城回来时，周老汉托他们捎了个木匣子，里面是十二卷戏本，都是他凭记忆抄的：有渔民与贵族换粮的故事，有铸币匠在地牢刻模子的往事，还有艾拉第一次用麦种换面包的经历。“这些戏得有人演，”老人在信里写，“让后人知道，好日子不是天上掉的，是一点点换出来、种出来的。”

岐阜城的剧场落成那天，刚好是雪后初晴。门框上的新币在阳光下闪成一片星河，周老汉的竹拐杖被立在台中央，杖上的货币纹样在烛火里仿佛活了过来。第一个登台的是个矿工，他唱的是自己如何用新币换稻种，唱到“矿灯照见稻花香”时，台下的农夫们都红了眼眶。

戏散后，铸币匠的徒弟捧着枚新铸的“剧场币”来找艾拉。币面刻着正在看戏的矿工和农夫，背面是株稻麦共生的庄稼——左边结着稻穗，右边饱满着麦粒，根须缠在一起，分不清谁是谁的。“这币要发给每个登台演戏的人，”他眼里闪着光，“以后不管去哪个城，掏出这币，就知道是懂故事的自家人。”

离开岐阜城时，孩子们追着马车跑，手里举着用矿渣刻的小剧场模型。艾拉忽然想起周老汉的话：“货币是桥，故事是船，桥能让人走到一起，船能载着人心走远。”此刻看着剧场里亮着的灯火，听着远处传来的唱词，她忽然明白，那些建剧场、送拐杖的小事，其实和铸新币、播麦种一样重要——都在给这个世界搭着看不见的桥，造着载梦的船。

马车往城邦赶时，货郎忽然提议：“要不绕道去趟四季城？让绣娘们把剧场的故事绣成新帕子，再捎给央城的周老汉——他肯定想知道，自己的拐杖在台上多风光。”

艾拉笑着点头，车窗外，岐阜城的灯火正渐渐远去，却在心里留下片温暖的光。她知道，不管是给老人送枚熔岩币，还是为百姓建座剧场，都是在续写同一个故事：关于人如何用善意当货币，用理解作桥梁，把原本散落的世界，一点点缝成了彼此牵挂的模样。

而这条路，还长着呢。

未完待续，敬请期待。