第3章

次日清晨，谢霜梅刚为萧朗梳洗毕，太子便派人来传话，邀萧朗去东宫一叙。

"殿下，奴才觉得此行不妥。"谢霜梅低声劝阻。

萧朗摇摇头："不去不行，若是推辞，反倒惹人生疑。"

谢霜梅只得随萧朗前往东宫。太子比萧朗大六岁，已是翩翩少年，但眼中常含着算计和冷意。

"八弟来了？"太子笑着迎上来，"坐，今日特意请你来，是有一桩喜事要告诉你。"

萧朗警惕地坐下："不知太子兄有何喜事？"

"皇父已经为你指婚了，是北狄王的小公主。"太子笑道，"待你年满十六岁，便可迎娶。"

萧朗面无表情："多谢皇兄告知。"

"来，喝酒庆祝一番。"太子命人上了酒菜，亲自为萧朗斟满一杯。

谢霜梅站在萧朗身后，眼见太子的酒杯与萧朗的略有不同，心中顿生警觉。她想要阻止，却又不敢造次。

萧朗端起酒杯，正欲饮下，谢霜梅忽地"不小心"碰倒了桌上的茶壶，茶水泼洒，正好溅到萧朗的衣袍和酒杯上。

"奴才该死！"谢霜梅立刻跪下请罪。

太子眼中闪过一丝阴霾，但面上依然带笑："无妨，换杯新酒便是。"

接下来的宴席上，谢霜梅处处留心，几次暗中阻止萧朗饮用可疑的酒水。宴席结束，她与萧朗一同回到长公主府。

"小霜，今日多亏了你。"回到寝宫，萧朗终于松了一口气，"那酒中定有蹊跷。"

谢霜梅恭敬地低头："殿下明察秋毫。"

萧朗走到窗前，望着远处的宫墙，神情凝重："父皇病重，太子已开始布局。他为我指婚北狄公主，表面是荣宠，实则是欲将我推向边缘。"

十二岁的萧朗已经能够看透朝堂争斗的本质，谢霜梅心中既钦佩又心疼。

"殿下放心，奴才会一直守护在您身边。"她真诚地说。

萧朗转过身，目光落在谢霜梅身上，忽然问道："小霜，你真的只有十岁吗？为何说起话来，却像个历经沧桑的老人？"

谢霜梅心头一凛："奴才确实十岁，只是…父亲遭难，让奴才早早懂事了。"

萧朗长长地叹了一口气："也罢，无论你有何秘密，只要你对我忠心，我便不会追问。"

从那日起，萧朗与谢霜梅的关系更加亲密。他将谢霜梅视为唯一可以信任的人，什么心事都与她分享。而谢霜梅则全心全意护卫在他身边，时刻提防着太子的暗算。

一年又一年，谢霜梅的秘密越来越难以隐藏。十三岁时，她的变声期并未如男孩一般明显，为了伪装，她总是刻意压低声音说话。十四岁时，她的身形开始显露女性特征，不得不用更多的布条束缚身体，穿着宽大的衣袍。

十四岁的萧朗已然是个英俊挺拔的少年，被封为靖王，有了自己的王府。谢霜梅跟随他离开长公主府，成为靖王府的管事太监。

一日，萧朗在校场习武归来，谢霜梅为他更衣，不小心碰到了他的手。